Rangers voltou à Liga Europa, mas já saiu humilhado: foi eliminado por nanico de Luxemburgo
Depois de seis anos, o Rangers voltou a figurar nas competições europeias. A participação na Liga Europa era mais um degrau escalado após momentos tão difíceis, desde a falência do clube e o rebaixamento à quarta divisão. Seus torcedores, entretanto, preferirão passar uma borracha nesta campanha que termina histórica – de uma maneira terrivelmente negativa. O terceiro colocado do Campeonato Escocês foi eliminado pelo quarto colocado do Campeonato Luxemburguês. Após a vitória dos Teddy Bears por 1 a 0 em Ibrox, diante de 50 mil torcedores, o Progrès Niederkorn surpreendeu no reencontro em Luxemburgo. Vitória por 2 a 0 dos nanicos, no maior momento de sua trajetória nas competições continentais.
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Duas vezes campeão nacional e dono de quatro títulos na copa, o Progrès Niederkorn não sabe o que é erguer uma taça há 36 anos. A maioria de suas participações nas copas europeias, aliás, aconteceu entre o fim dos anos 1970 e o início dos 1980, em seu período mais glorioso. Nunca passou da primeira fase. Em 2015/16, os aurinegros reapareceram no cenário internacional após 33 anos, caindo para o Shamrock Rovers logo na primeira preliminar da Liga Europa. Voltaram a se garantir no torneio durante o último Campeonato Luxemburguês, com a quarta colocação, 21 pontos atrás dos campeões. E aprontaram para cima do Rangers.
A situação dos escoceses já não inspirava tanta confiança depois do jogo de ida. Mesmo com a enorme pressão da torcida no Estádio Ibrox, os anfitriões não conseguiram ir além da vitória por 1 a 0, tento do veterano Kenny Miller. Já nesta terça, o reencontro aconteceu no acanhado Estádio Jos Haupert, com capacidade para 4,8 mil espectadores. Pedro Caixinha escalou um time titular com três novos reforços, além de alguns medalhões, e o Rangers criou mais chances de gol. Pouco adiantou. Um lapso de nove minutos permitiu a reversão do placar agregado. Emmanuel Françoise abriu o placar para o Progrès Niederkorn aos 21 do segundo tempo, enquanto Sébastien Thil decretou a vitória aos 30. Nos 13 jogos anteriores por copas europeias, os luxemburgueses acumulavam 11 derrotas e dois empates, com apenas um gol marcado.
Cabe dizer que o Rangers não é o primeiro escocês a dar vexame na Liga Europa. O St Johnstone estreou perdendo em seus domínios para o Trakai, vice-campeão lituano, e terá uma difícil missão ao tentar reverter o resultado fora de casa. O Aberdeen entrará apenas na segunda fase preliminar. Mas nada que se compare à enorme humilhação dos Teddy Bears, em uma campanha que seria importante não só pela visibilidade, mas também para fazer caixa.
Já o Celtic, representante do país na Liga dos Campeões, sabe que terá missão difícil pelo contexto histórico. Os alviverdes entrarão na segunda fase preliminar e pegarão o Linfield, clube norte-irlandês fortemente ligado à comunidade protestante e unionista, como o Rangers. Diante da possibilidade de cruzamento, os dois clubes se adiantaram e acertaram que os dois jogos serão com torcida única. Além disso, também solicitaram que a partida de ida não aconteça em 12 de julho, feriado nacionalista na Irlanda do Norte que comemora a Revolução Gloriosa, marcando o início do domínio protestante na ilha. Nesta terça, o Linfield confirmou a classificação ao empatar com La Fiorita em San Marino, após a vitória por 1 a 0 em Belfast. Hibernians (Malta), Vikingur (Ilhas Faroe), The New Saints (Gales) e Alashkert (Armênia) também avançaram à segunda fase preliminar.
