Os mata-matas da Liga Europa começam e trazem uma edição ainda mais aberta do torneio continental
Nas edições em que o Sevilla não conseguiu impor sua dinastia, a Liga Europa se tornou nos últimos anos um torneio de consolação às potências ausentes na Champions League. Nem sempre os gigantes exibem um futebol tão atraente no certame, mas fazem o suficiente para se impor até a final e conquistar a taça. Os ingleses, tradicionalmente reconhecidos por não dar muita bola à Liga Europa, tornaram-se frequentes finalistas. Chelsea (duas vezes) e Manchester United foram campeões nesta década, que ainda teve vices de Arsenal e Liverpool. Além disso, o Atlético de Madrid foi outro que usou a competição para se impulsionar. Já os times menos endinheirados tiveram que se contentar com boas campanhas, mas que não passaram do quase.
No entanto, esta Liga Europa 2019/20 pinta de uma forma diferente. Se a Champions parece a menos provável dos últimos anos, também fica mais difícil cravar um campeão a partir dos times que entram nos mata-matas da competição secundária. Manchester United e Arsenal são as potências inglesas do momento, mas com projetos menos confiáveis, que não permitem cravar tanto assim um favoritismo. Já entre os resgatados da fase de grupos da Champions, apenas a Internazionale conta com um poderio financeiro inegável. Mas é difícil pensar que irão se dedicar tanto à copa europeia, quando a Serie A é a prioridade.
Enquanto a Champions League oferece um prato cheio para observar craques e esquadrões, a Liga Europa fala mais sobre histórias e identidades. O torneio continental é um ótimo cenário para redescobrir times ou conhecer alguns outros. Sendo assim, à maioria absoluta dos sobreviventes, uma campanha histórica nesta edição seria um brado de imponência. Mesmo que Inter, Arsenal e Manchester United cheguem longe, sobram vagas para que alguma epopeia seja contada ao longo dos mata-matas.
Dos outros times, o Sevilla é o que mais lembra um status quo, por sua incrível dominância na Liga Europa. O time fez uma grande campanha na fase de grupos e nunca pode ser descartado. Mas, ante o desempenho cambaleante sob as ordens de Julen Lopetegui no Espanhol, fica mais difícil de apostar. Bicho-papão do torneio, a Espanha também conta com um incrível Getafe, que pode repetir as armas vistas em La Liga, mesmo que seu interesse seja mesmo a vaga no G-4. Resta saber se o sonho de Pepe Bordalás aguenta duas maratonas. Já o Espanyol, ameaçadíssimo pelo descenso na Liga, veio de uma invencibilidade marcante nas preliminares e pode usar o certame como válvula de escape.
O Wolverhampton, adversário do Espanyol, é um time a se observar. Mais uma vez faz uma campanha digna de classificação continental na Premier League, crescendo com o passar dos meses. E se o objetivo é mesmo brilhar no continente, falta um time médio que represente melhor a Inglaterra na Liga Europa. A equipe de Nuno Espírito Santo, até por seu desempenho nos jogos grandes, parece ter mentalidade e qualidade na medida para pensar grande.
A Roma, se não transmite confiança na Serie A, possui uma qualidade acima da média para lutar na Liga Europa. Pode ser um atalho na intrincada briga pela Champions. E aqueles que realmente poderiam fazer mais são os alemães, com um jejum de 23 anos sem o título e de 11 sem sequer alcançar uma final. O Eintracht Frankfurt mostrou como é possível bater de frente com os oponentes mais endinheirados na temporada passada, motivado pelas atmosferas fantásticas na Commerzbank Arena. Está de volta, mas passa mais baixo no radar, assim como o Wolfsburg. Talvez a grande esperança da Bundesliga seja o Bayer Leverkusen, outro que sobe de produção no semestre e tem um elenco amplo o suficiente para absorver o cansaço.
E se a França não conta com representantes, há outras ligas médias que chegam com relevância aos mata-matas. Portugal é recordista de clubes, com quatro. Enquanto Benfica e Porto têm tradição e qualidade para avançar até as fases mais agudas, o Braga parece mais preparado que o Sporting rumo a uma surpresa, com uma sequência invicta impressionante desde a chegada do técnico Rúben Amorim. Além de terem faturado a Taça da Liga, os bracarenses bateram os três grandes neste ínterim e podem se dar bem nos mata-matas.
Entre os holandeses, o Ajax não atravessa um momento tão bom, mas esta pode ser uma ótima oportunidade à sua geração dourada. Com a saída de Hakim Ziyech e possivelmente de outros destaques individuais, a Liga Europa é a chance de se marcarem com uma conquista além das fronteiras. Apesar dos vacilos recentes, dá para tratá-los como favoritos. E mesmo o AZ pode aprontar. Com uma equipe cheia de boas revelações, o clube de Alkmaar faz uma campanha excepcional na Eredivisie e se candidata a concorrer com o Ajax no cenário doméstico. Apesar das prioridades, não seria surpreendente se despontasse na Liga Europa.
A Escócia vive um momento importante, presente através do Celtic e do Rangers. Os rivais vinham se embrenhando pelo Campeonato Escocês, embora os alviverdes tenham se distanciado nas semanas mais recentes e atualmente sustentem uma vantagem de dez pontos. A Liga Europa pode ser uma resposta aos Gers na “guerra fria”. Os dois times se saíram bem na fase de grupos e possuem bons valores individuais. O Celtic eliminou a Lazio de forma emblemática, enquanto o Rangers aposta no bom trabalho de Steven Gerrard e nos gols de Alfredo Morelos, artilheiro da competição com seis gols.
Sem tantos holofotes, a Áustria é um país que merece menção. O LASK Linz é seríssimo candidato a destronar o Red Bull Salzburg na Bundesliga local e tomou a liderança ao vencer o confronto direto na rodada passada. Estará também na Liga Europa. Já os Touros Vermelhos, mesmo sentindo os efeitos de um desmanche impiedoso, aprenderam a jogar as competições continentais nos últimos anos. E a Bélgica é o último país com mais de um representante. O Gent veio invicto de seu grupo e não deve ser desprezado. Todavia, o time com mais potencial é o Club Brugge, que caiu dignamente na Champions League e deu trabalho dentro de casa.
Por fim, as outras ligas com um time nos mata-mata. São mais nove equipes, representantes solitárias de seus países: Istambul Basaksehir, Copenhague, Basel, Apoel, Cluj, Olympiacos, Ludogorets, Malmö e Shakhtar Donetsk. Destes, romenos e turcos merecem respeito pela boa fase de grupos que desempenharam, enquanto suecos e dinamarqueses fizeram aparições interessantes. Ainda assim, o maior peso se concentra sobre os ucranianos, o Shakhtar, que caiu na Champions somente depois de uma reviravolta e desfruta de um elenco jovem para mirar o bicampeonato continental.
Abaixo, uma pílula sobre cada um dos 16 jogos que começam a ser disputados nesta quinta-feira, com transmissão do Fox Sports:
Wolverhampton x Espanyol
Situação nas ligas nacionais: Oitavo do Inglês contra lanterna do Espanhol
Um destaque de cada time: Raúl Jiménez x Wu Lei
Novidades do mercado: Daniel Podence x Raúl de Tomás
Técnicos: Nuno Espírito Santo x Abelardo
Um comentário: Pelo momento, o favoritismo do Wolverhampton pesa bastante, embora o Espanyol não tenha ido tão mal na Liga Europa
Sporting x Basaksehir
Situação nas ligas nacionais: Quarto colocado do Português contra vice-líder do Turco
Um destaque de cada time: Luis Maximiano x Edin Visca
Novidades do mercado: Andraz Sporar x não ter perdido ninguém
Técnicos: Silas x Okan Buruk
Um comentário: Anda mais difícil acreditar no Sporting sem Bruno Fernandes, mas a Liga Europa é único objetivo palpável no semestre
Getafe x Ajax
Situação nas ligas nacionais: Terceiro do Espanhol contra líder do Holandês
Um destaque de cada time: Jaime Mata x Hakim Ziyech
Novidades do mercado: Erick Cabaco x Ryan Babel
Técnicos: Pepe Bordalás x Erik ten Hag
Um comentário: Choque de ideias, um dos duelos mais equilibrados e interessantes desta fase inicial dos mata-matas
Copenhague x Celtic
Situação nas ligas nacionais: Vice-líder do Dinamarquês contra líder do Escocês
Um destaque de cada time: Zeca x Odsonne Edouard
Novidades do mercado: Patryk Klimala x Ragnar Sigurdsson
Técnicos: Staale Solbakken x Neil Lennon
Um comentário: Teste considerável para o potencial do Celtic, sobretudo após os embates com a Lazio na fase anterior
Cluj x Sevilla
Situação nas ligas nacionais: Líder do Romeno contra quinto do Espanhol
Um destaque de cada time: Ciprian Deac x Lucas Ocampos
Novidades do mercado: Alexandru Chipciu x Suso
Técnicos: Dan Petrescu x Julen Lopetegui
Um comentário: A boa fase de grupos, superando Rennes e Lazio, mostra que o Cluj não será um simples oponente ao multicampeão
Club Brugge x Manchester United
Situação nas ligas nacionais: Líder do Belga contra sétimo do Inglês
Um destaque de cada time: Simon Mignolet x Fred
Novidades do mercado: Michael Krmencik x Bruno Fernandes
Técnicos: Philippe Clement x Ole Gunnar Solskjaer
Um comentário: Após encarar PSG e Real Madrid na Champions, o Club Brugge deve ser um obstáculo às reais ambições do United, querendo o atalho à Champions
Ludogorets x Internazionale
Situação nas ligas nacionais: Líder do Búlgaro contra terceira do Italiano
Um destaque de cada time: Claudio Keseru x Romelu Lukaku
Novidades do mercado: Cauly x Christian Eriksen
Técnicos: Pavel Vrba x Antonio Conte
Um comentário: Vai depender do nível de empenho da Inter, mas pode passar com tranquilidade e ganhar gás num título acessível
Eintracht Frankfurt x Red Bull Salzburg
Situação nas ligas nacionais: Décimo do Alemão contra vice-líder do Austríaco
Um destaque de cada time: Filip Kostic x Hwang Hee-chan
Novidades do mercado: Stefan Ilsanker x Noah Okafor
Técnicos: Adi Hutter x Jesse Marsch
Um comentário: O Frankfurt começou bem 2020 e pode inverter o favoritismo, ante a readaptação do Salzburg sem Haaland e Minamino
Shakhtar Donetsk x Benfica
Situação nas ligas nacionais: Líder do Ucraniano contra líder do Português
Um destaque de cada time: Júnior Moraes x Pizzi
Novidades do mercado: Julian Weigl x Wellington Nem
Técnicos: Luis Castro x Bruno Lage
Um comentário: O jogo de mais representatividade nestes 16-avos de final, em que o Benfica tem um time forte e domina o Estádio da Luz, mas o Shakhtar passa mais confiança nos torneios continentais
Bayer Leverkusen x Porto
Situação nas ligas nacionais: Quinto do Alemão contra vice-líder do Português
Um destaque de cada time: Kevin Volland x Alex Telles
Novidades do mercado: Exequiel Palacios x manutenção do time
Técnicos: Peter Bosz x Sérgio Conceição
Um comentário: O Porto carrega consigo mais peso no próprio histórico recente no torneio, mas o Leverkusen vem em ascensão e seus melhores jogadores crescem de produção
Apoel x Basel
Situação nas ligas nacionais: Terceiro do Cipriota contra terceiro do Suíço
Um destaque de cada time: Uros Matic x Fabien Frei
Novidades do mercado: Björn Sigurdarson x Jasper van der Werff
Técnicos: Marinos Ouzounidis x Marcel Koller
Um comentário: Que o Basel não viva o melhor momento, é o favorito, até pelo grupo fácil que auxiliou a classificação do Apoel
Olympiacos x Arsenal
Situação nas ligas nacionais: Líder do Grego contra décimo do Inglês
Um destaque de cada time: Youssef El Arabi x Gabriel Martinelli
Novidades do mercado: Emre Mor x Pablo Marí
Técnicos: Pedro Martins x Mikel Arteta
Um comentário: O trabalho com Arteta dá sinais de melhora, mas encarar Pireu será uma pressão tamanha aos garotos do Arsenal
AZ x LASK Linz
Situação nas ligas nacionais: Vice-líder do Holandês contra líder do Austríaco
Um destaque de cada time: Calvin Stengs x Gernot Trauner
Novidades do mercado: Hakon Evjen x Husein Balic
Técnicos: Arne Slot x Valérien Ismaël
Um comentário: Dos confrontos que envolvem o “baixo clero”, sem dúvidas é o mais interessante para observar o potencial dos clubes, bem em suas ligas
Wolfsburg x Malmö
Situação nas ligas nacionais: Nono do Alemão contra vice do Sueco 2019
Um destaque de cada time: Wout Weghorst x Anders Christiansen
Novidades do mercado: Marin Pongracic x Isaac Kiese Thielin
Técnicos: Oliver Glasner x John Dahl Tomasson
Um comentário: Fora de ritmo antes do início do Campeonato Sueco, o Malmö ainda perdeu Markus Rosenberg e é uma incógnita
Roma x Gent
Situação nas ligas nacionais: Quinto do Italiano contra vice-líder do Belga
Um destaque de cada time: Edin Dzeko x Roman Yaremchuk
Novidades do mercado: Roger Ibañez x Anderson Niangbo
Técnicos: Paulo Fonseca x Jess Thorup
Um comentário: A Roma não anda bem nas últimas semanas e a Liga Europa pode ser uma oportunidade a agarrar, ainda que o Gent venha da liderança de um grupo duro
Rangers x Braga
Situação nas ligas nacionais: Vice-líder do Escocês contra terceiro do Português
Um destaque de cada time: Alfredo Morelos x Francisco Trincão
Novidades do mercado: Ianis Hagi x Bruno Wilson
Técnicos: Steven Gerrard x Rúben Amorim
Um comentário: A fase do Braga é espetacular e baterá de frente com a empolgação ao redor do renascimento do Rangers
