O Arsenal conclui sua classificação categórica em cima do Napoli e cresce ainda mais na Liga Europa

Ainda falta muito para o Arsenal recuperar o moral que possuía até a década passada. No entanto, os Gunners veem outra chance de ouro para conquistar um título continental. Pela segunda temporada consecutiva, o clube de Londres alcança as semifinais da Liga Europa. E, diferentemente do que se viu em 2017/18, com ares bem maiores de candidato à taça. De fato, o Valencia impõe um desafio menor na próxima fase do que se viveu no último ano contra o Atlético de Madrid. Todavia, os londrinos também parecem confiar mais em seu taco. Unai Emery é um especialista na competição, o time atua de maneira mais consistente e os resultados como mandantes são excepcionais. Moral que se reforçou nestas quartas de final, contra o Napoli. O Arsenal avançou com uma facilidade muito maior do que se imaginava. Após encaminhar o trabalho no Estádio Emirates, derrotou os celestes outra vez no Estádio San Paolo. Um lindo gol de falta de Lacazette definiu a vitória por 1 a 0.

A derrota por 2 a 0 em Londres complicava bastante a vida do Napoli, mas não era uma missão impossível reverter o cenário em casa. Por isso mesmo, Carlo Ancelotti entrou em campo com o time praticamente completo e os celestes começaram martelando o Arsenal. O problema eram as chances desperdiçadas. José Callejón poderia ter aberto a contagem aos 16 minutos, mas parou em uma ótima defesa de Petr Cech. Arkadiusz Milik teria um gol anulado por impedimento aos 23, assim como errou uma cabeçada totalmente livre na sequência. E a falta de pontaria cobraria o seu preço.

O Arsenal, se não era tão perigoso quando chegava ao ataque, acabou abrindo o placar aos 35 minutos. Em uma cobrança de falta frontal, Alex Meret não armou bem a barreira e Alexandre Lacazette primou por sua categoria. Mandou um chute cheio de efeito, no canto do goleiro, e o passo do italiano ao outro lado o tornou mero espectador à pintura. Com o tento, o Napoli dependeria de uma goleada por 4 a 1. Ainda esboçou um bombardeio antes do intervalo, mas nada suficiente para empatar.

Meret evitou uma situação pior no início do segundo tempo, ao operar milagre em arremate à queima-roupa de Pierre-Emerick Aubameyang. Ancelotti deixou o time mais ofensivo, com Dries Mertens no lugar de Nikola Maksimovic, e os celestes continuaram lutando. Mesmo assim, a falta de efetividade distanciava o Napoli de seu milagre. Quando surgia a chance de arrematar, faltava precisão ou força para os italianos. Melhor ao Arsenal, que permaneceu atento na defesa, para manter a excelente vantagem. E a furada de Milik aos 26 minutos simboliza o desencontro dos anfitriões, sem sequer arrancar a igualdade. Os Gunners fizeram por merecer a classificação, especialmente pela atuação no jogo de ida, mas também encontraram um adversário aquém de seu potencial.

O Napoli certamente termina a temporada questionando a sua real força. O time perdeu jogadores importantes e também Maurizio Sarri, mas a queda de desempenho foi acentuada demais na Serie A. Além disso, espanta a maneira como os celestes foram presa fácil contra o Arsenal, independentemente da presença de um comandante tarimbado como Carlo Ancelotti no banco de reservas. É preciso se reforçar para elevar o nível competitivo. Enquanto isso, os Gunners vão para a fase final em um momento favorável. Ainda há uma disputa pesada pelo Top Four da Premier League, e isso pode influenciar a campanha continental. De qualquer maneira, por bola e por elenco, os londrinos despontam realmente como favoritos ao título europeu. É uma chance que necessitam aproveitar, agora encarando outros jogos duros contra o Valencia.