Lucas Leiva quase sempre se limitou ao seu trabalho de limpar os trilhos na cabeça de área. E, durante muito tempo, foi um dos melhores nisso. Os gols eram prêmios casuais ao volante, que marcou um pouco mais nos tempos de Grêmio. Desde a mudança ao Liverpool, as bolas nas redes se tornaram raridades. Mas nesta Liga Europa, o brasileiro parece ter redescoberto o gosto pelas comemorações. Já tinha anotado um tento na fase de grupos, seu primeiro pela Lazio. Já nesta quinta, ele teve papel decisivo. Abriu o caminho para a classificação dos biancocelesti, derrotando o Dynamo Kiev por 2 a 0, em plena Ucrânia.
A missão da Lazio no Estádio Olímpico de Kiev era difícil. Depois do empate por 2 a 2 na Itália, a equipe precisava derrotar os ucranianos. E o horizonte se abriu aos 23 minutos, em cobrança de escanteio que Lucas Leiva completou na pequena área. Melhores na partida, os laziali acabaram ratificando a classificação na segunda etapa. Mais uma bola aérea, desta vez para Stefan de Vrij emendar para dentro. Excelente resultado ao time de Simone Inzaghi, que pode ambicionar uma campanha ainda melhor na Liga Europa. É a sétima vez que a Lazio chega às quartas de final de uma competição continental. Na última vez, porém, não passou disso. A equipe italiana foi eliminada pelo Fenerbahçe na Liga Europa 2012/13.
A rodada de volta das oitavas de final, aliás, vai sendo favorável aos visitantes. O RB Leipzig eliminou o Zenit. Após a vitória por 2 a 1 na Alemanha, os Touros Vermelhos seguraram o empate por 1 a 1 na Rússia, mesmo desperdiçando um pênalti. Já o Olympique de Marseille derrotou o Athletic Bilbao pela segunda vez. Os 3 a 1 no Vélodrome foram complementados por um triunfo por 2 a 1 sem grandes sobressaltos em San Mamés. O time da Red Bull recoloca Leipzig nas quartas de final de um torneio da Uefa pela primeira vez desde 1986/87, quando o Lokomotive chegou à decisão da Recopa. Já o Olympique não vai tão longe desde a Champions 2011/12, eliminado pelo Bayern de Munique nas quartas de final.
Por fim, o Sporting suou muito em sua viagem à República Tcheca, mas conseguiu confirmar a classificação. Os leoninos pareciam garantidos após a vitória por 2 a 0 em Lisboa, até permitirem que o Viktoria Plzen igualasse o placar agregado. O veterano Marek Bakos anotou os dois gols em Plzen. Para piorar, os portugueses poderiam ter resolvido a parada aos 45 do segundo tempo, mas Bas Dost cobrou pessimamente um pênalti, defendido pelo goleiro Ales Hruska, e no rebote Bruno Fernandes isolou. Ao menos o gol da classificação saiu na prorrogação, com Rodrigo Battaglia. A derrota por 2 a 1 foi suficiente aos sportinguistas, quadrifinalistas pela primeira vez desde 2011/12.
