Guia do Campeonato Escocês 2023/24

Por Felipe Proença

A temporada 2023/24 do Escocesão começou. Conhecido oficialmente como Scottish Premiership desde 2013, o campeonato teve início neste sábado. Com os clubes aumentando a capacidade de investimento por conta da melhora significativa da Escócia no ranking de coeficientes da Uefa e consequente ampliação das chances de participação nas fases de grupos das competições europeias, o nível técnico pode subir um pouco e apresentar bons valores, embora o domínio de Celtic e Rangers deva permanecer. Abaixo você vê um pouco sobre cada um dos clubes participantes da primeira divisão escocesa.

Aberdeen

Garantido numa fase de grupos de competição europeia pela primeira vez desde 2007/08, os Dons vão para a primeira temporada cheia sob o comando de Barry Robson com boas perspectivas para repetir o comemorado terceiro lugar. Apesar das perdas do versátil Ross McCrorie (Bristol City) e do volante Ylber Ramadani (Lecce), os Dons trouxeram reforços interessantes.

São oito nomes até aqui na janela, com destaque para a contratação em definitivo do identificado Graeme Shinnie (ex-Wigan), do promissor Leighton Clarkson (ex-Liverpool), que deixou ótima impressão em 2022/23, e do empréstimo do zagueiro Rhys Williams (outro que chega do lado vermelho de Merseyside).

Destaques ofensivos, a manutenção da dupla formada pelo cabo-verdiano Duk e pelo macedônio Bojan Miovski (juntos, marcaram 32 gols pela liga na temporada passada) é imprescindível para uma nova grande campanha.

Celtic

Atual bicampeão nacional, o Celtic começa a temporada descendo um pequeno degrau em relação a 2022/23. A saída do técnico Ange Postecoglou para o Tottenham, a venda do português Jota para o Al-Ittihad e a precoce aposentadoria de Aaron Mooy fizeram com que o clube perdesse um pouco de seu favoritismo. No entanto, o retorno do bem-cotado Brendan Rodgers ao comando e a renovação de contrato do goleador Kyogo Furuhashi amenizam as coisas.

Quanto ao mercado, jovens promissores como Maik Nawrocki (ex-Legia Varsóvia), Odin Thiago Holm (ex-Valerenga) e Marco Tilio (ex-Melbourne City) chegaram, enquanto Yang Hyun-jun (ex-Gangwon) e Kwon Hyeok-kyu (ex-Busan IPark) aumentam a já considerável embaixada asiática no elenco. Isso deve ser o suficiente para brigar fortemente pelo título outra vez.

Dundee

De volta à elite após uma temporada, o Dundee é outro que inicia 2023/24 com novo comandante. Gary Bowyer deixou o cargo dias após o título da segundona e o novato Tony Docherty chegou para assumir o barco. Além disso, algumas saídas consideráveis aconteceram, como do capitão Ryan Sweeney e do garçom Paul McMullan.

Por outro lado, o time tem agido de forma interessante para se fortalecer. São doze reforços trazidos até aqui, com destaque para os experientes Trevor Carson e Joe Shaughnessy (ambos ex-St. Mirren), o meio-campista Scott Tiffoney (ex-Partick Thistle), a promessa Charlie Reilly (que arrebentou na quarta divisão pelo Albion Rovers) e os mexicanos Antonio Portales (ex-Atlante) e Diego Pineda (ex-Correcaminos). Ao menos, luta não deve faltar dessa vez para tentar evitar a queda.

Hearts

Com o interino Steven Naismith efetivado, o Hearts tenta diminuir a oscilação e recuperar a competitividade recente para incomodar na parte de cima. Para isso, praticamente toda a espinha dorsal do time (que conta com Lawrence Shankland como principal homem-gol) está mantida. De dolorida mesmo, fica somente a saída de Josh Ginnelly, que não topou renovar e rumou para o Swansea de graça. Em contrapartida, as chegadas têm sido um pouco tímidas.

Cinco contratações aconteceram até aqui, com destaque para a vinda do jovem australiano Calem Nieuwenhof (ex-Western Sydney Wanderers), que tenta repetir o sucesso de outros compatriotas nos Jambos, e do promissor Alex Lowry, emprestado pelo Rangers. Apesar das adições pontuais, a tendência é de briga por vaga em competições europeias outra vez.

Hibernian

Embora tenha negociado o artilheiro Kevin Nisbet com o Millwall, o Hibs se mexeu bem na janela para tentar compensar isso e oferecer mais opções ao técnico Lee Johnson.

A contratação em definitivo do ponta Élie Youan (ex-St. Gallen), o novo empréstimo do zagueiro Will Fish junto ao Manchester United, a vinda do promissor meio-campista Dylan Levitt (ex-Dundee United) e dos goleadores Dylan Vente (que empilhou gols na segundona holandesa pelo Roda JC) e Adam Le Fondre (ex-Reading que estava há anos no Sydney FC) estão entre as nove chegadas.

Além disso, a recuperação do ótimo Martin Boyle após um longo tempo fora por lesão é fundamental para as ambições do time de brigar mais forte na metade de cima da tabela.

Kilmarnock

Após conquistar uma suada permanência em 2022/23, o Kilmarnock inicia a nova temporada buscando se manter na elite de forma menos sofrida. Para isso, 10 nomes chegaram para fortalecer o elenco a disposição do bom Derek McInnes. Titular no miolo de zaga, Lewis Mayo foi contratado em definitivo junto ao Rangers, enquanto o conhecido Stuart Findlay chega emprestado pelo Oxford United.

Além deles, o meia aberto Matthew Kennedy e o atacante Marley Watkins (ambos ex-Aberdeen) também devem adicionar qualidade ao Killie, que tenta resgatar a melhor forma física do meio-campista Kyle Magennis (ex-Hibernian), perturbado pelas lesões. Entre as saídas, Ash Taylor (Bradford) e Alan Power (sem clube) são as mais consideráveis.

Livingston

Com o menor orçamento entre todos os times da elite, o Livingston segue fazendo milagres ano após ano. Sob o comando de David Martindale (técnico com o trabalho mais longevo da primeira divisão com dois anos e sete meses à frente dos Lions), o time tenta repetir as sólidas campanhas feitas desde que conquistou o acesso em 2017/18.

Para isso, cinco reforços chegaram até aqui para tentar compensar as significativas perdas na defesa causadas pela saída do lateral-direito e capitão Nicky Devlin (que acertou com o Aberdeen) e do zagueiro Jack Fitzwater, que saiu de graça após o fim do contrato. Embora pareça pouco, deve ser o suficiente para seguir na Scottish Premiership por mais uma temporada, ao menos.

Motherwell

Atrás somente de Celtic e Rangers como time há mais tempo na elite, o Motherwell vai para sua 39ª temporada seguida na primeira divisão em 2023/24. E para não fazer feio, os Steelmen contam com a sequência de trabalho do técnico Stuart Kettlewell, que deu jeito na derrocada depois que assumiu em fevereiro e salvou o time da queda com certa tranquilidade.

Isso será fundamental para o sucesso, pois a venda do experiente Kevin van Veen (vice-artilheiro da liga na temporada passada com 25 gols) ao Groningen deixa o time um patamar abaixo. Contratado de forma permanente, Jonathan Obika (ex-Morecambe) assume a camisa 9 vestida pelo holandês e o lateral-esquerdo Pape Souaré (aquele ex-Crystal Palace que também estava no Morecambe) estão entre os seis nomes que chegaram.

Rangers

Depois de dar sinais claros de saturação em 2022/23, o Rangers vive um profundo processo de reconstrução do elenco. Muitas saídas relevantes aconteceram: Allan McGregor, Filip Helander, Alfredo Morelos, Scott Arfield (foi para o Charlotte) e Ryan Kent (acertou com o Fenerbahçe), além da venda do croata Antonio Colak à Parma.

Por outro lado, nove contratados chegaram. Olhando bastante para o futebol inglês, Michael Beale trouxe nomes interessantes de lá, como o goleiro Jack Butland (ex-Crystal Palace), o lateral-direito Dujon Sterling (ex-Chelsea) e o meio-campista Kieran Dowell (ex-Norwich).

Além disso, a debandada no ataque fez o time buscar Sam Lammers (ex-Atalanta), Cyriel Dessers (ex-Cremonese) e o brasileiro Danilo (ex-Feyenoord). Presente na última Copa com a seleção do Equador, José Cifuentes (ex-Los Angeles FC) é a mais recente adição. Apesar de estar um pouco atrás do Celtic hoje, o time pode nivelar bem as coisas, caso consiga encaixar rápido.

Ross County

Por um triz, o Ross County não caiu na temporada passada. Após uma épica virada no jogo de volta dos playoffs, os Staggies se mantiveram com o status de time de elite para 2023/24. No entanto, embora boa parte da base esteja mantida e alguns reforços tenham sido contratados, a missão de continuar sendo o único time das Highlands na Premiership deverá ser árdua mais uma vez.

Enquanto nomes como o capitão Keith Watson e o zagueiro Alex Iacovitti saíram, o atacante Eamonn Brophy foi contratado em definitivo junto ao St. Mirren e o jovem lateral-esquerdo Josh Reid acertou sua volta após uma passagem sem brilho pelo Coventry. Deste modo, caberá ao conhecido Malky Mackay conduzir o time com sua boa experiência a seguir por mais um ano no topo da pirâmide do futebol escocês.

St. Johnstone

Depois da histórica dobradinha das copas nacionais em 2020/21, o St. Johnstone tem flertado com o perigo na elite. São duas temporadas beirando o rebaixamento com um elenco que vai envelhecendo ano após ano.

Sob a batuta do ex-atacante Steven MacLean desde abril, os Saints tentarão se salvar novamente, embora as perspectivas pautadas pelas movimentações na janela sejam pouco animadoras. Com a aposentadoria de Murray Davidson e a saída de nomes conhecidos como David Wotherspoon, Jamie Murphy e Michael O’Halloran, apenas quatro reforços chegaram até aqui.

O destaque é para Dimitar Mitov (ex-Cambridge United), que preenche a ausência de goleiros seniores no elenco após o fim do empréstimo de Remi Matthews (que voltou ao Crystal Palace) e a rescisão de Elliot Parish.

St. Mirren

Norteado pelo ótimo trabalho de Stephen Robinson, o St. Mirren inicia a nova temporada tentando algo parecido com o respeitado sexto lugar conquistado em 2022/23 (seu melhor resultado em 38 anos). Para isso, o clube foi ao mercado em busca de preencher lacunas abertas com as não renovações de gente como o zagueiro e capitão Joe Shaughnessy e o atacante Curtis Main.

Nomes como James Bolton (ex-Plymouth) e Mikaël Mandron (ex-Motherwell) foram trazidos. Além disso, o goleiro Trevor Carson manifestou interesse em sair apesar da assinatura de um novo contrato em março e rumou para o Dundee, fazendo com que os Buddies trouxessem Zach Hemming emprestado junto ao Middlesbrough. Atleta da seleção norte-irlandesa e destaque no futebol local, o ponta Conor McMenamin (ex-Glentoran) é a grande contratação do clube na janela.