As seleções do leste europeu tiveram desempenhos bastante distintos nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2010. Enquanto a Eslováquia surpreendeu o mundo se classificando diretamente, e a Sérvia mostrou força deixando a França para trás, torcedores romenos e poloneses ficaram bastante frustrados com os desempenhos das suas seleções no torneio.
Começando pelo grupo 1, no qual a Hungria esteve muito perto da classificação ou pelo menos da repescagem até as últimas rodadas, mas uma série de derrotas colocou tudo a perder.
A campanha húngara começou com um 0-0 em casa contra a Dinamarca, e em seguida perderam para a Suécia, em Solna, por 2-1. Na terceira rodada, venceram a Albânia por 2-0 e, na partida seguinte, um magro 1-0 contra Malta. Em seguida, outra vitória sobre a Albânia (1-0) e um 3-0 sobre os malteses. Eis que setembro de 2009 chegou, e deu-se o desastre. Os húngaros perderam novamente para a Suécia (2-1, em Budapeste), e em seguida foram novamente derrotados em casa, desta vez para Portugal, que vinha capengando na competição (1-0). A pá de cal sobre as esperanças húngaras veio no dia 10 de outubro, com uma nova derrota para os portugueses, agora por 3-0. Na última rodada, venceram a Dinamarca, em Copenhague, por 1-0, mas era tarde demais. A seleção acabou em quarto lugar no grupo, com 16 pontos. A campanha foi de cinco vitórias (sendo quatro delas sobre Albânia e Malta), um empate e quatro derrotas.
A esperança húngara para o futuro está nos jogadores da seleção sub-20, terceira colocada no Mundial da categoria, que aconteceu no Egito. Nomes como o goleiro Peter Gulasci, o meia Vladimir Koman e o atacante Krisztian Németh enchem de esperança o torcedor dos magiares.
O grupo 3 tinha nada menos que quatro seleções do leste europeu na disputa. E o resultado final depôs contra a tradição. Polônia e República Tcheca eram favoritas, mas ficaram atrás das surpreendentes Eslováquia, que obteve a classificação direta, e Eslovênia, que cresceu nas rodadas finais e garantiu lugar na repescagem.
A Eslováquia tem como principal nome o meia Marek Hamsik, do Napoli. Ele foi o maestro do time que ainda conta com o zagueiro Martin Skrtel, do Liverpool, e o atacante Marek Mintal, do Nürnberg, da Alemanha. Já a Eslovênia tem Robert Koren, meia do West Bromwich (Inglaterra); o goleiro Samir Handanovic, da Udinese (Itália); o atacante Milivoje Novakovic, do Colônia (Alemanha); e Valter Birsa, atacante do Auxerre (França).
O grupo começou, em setembro de 2008, com um empate por 1-1 da Polônia com a Eslovênia, e uma vitória da Eslováquia sobre a Irlanda do Norte por 2-1. Na rodada seguinte, os norte-irlandeses ficaram no empate sem gols com a República Tcheca, enquanto a Polônia vencia San Marino (2-0) E a Eslovênia vencia a Eslováquia (2-1). Em outubro do mesmo ano, os poloneses venceram os tchecos por 2-1, a Eslováquia fez 3-1 em San Marino e os eslovenos venceram a Irlanda do Norte por 2-0.
Na rodada seguinte, os tchecos fizeram 1-0 na Eslovênia, enquanto os eslovacos venceram a Polônia por 2-1. Num jogo isolado em novembro, a República Tcheca fez 3-0 em San Marino.
Em março de 2009, a Polônia perdeu por 3-2 para a Irlanda do Norte, e eslovenos e tchecos não saíram do empate sem gols. Quatro dias depois, em 1º de abril, a Irlanda do Norte fez 1-0 na Eslovênia, a Polônia fez 10-0 em San Marino, e a Eslováquia venceu o clássico contra os tchecos, em Praga, por 2-1. Após esta partida começou uma crise na República Tcheca, com vários jogadores afastados após serem pegos em uma balada com prostitutas.
Em junho, somente uma partida, e a Eslováquia fez sua parte goleando San Marino por 7-0. Em agosto, foi a vez da Eslovênia esmagar os sanmarineses, por 5-0.
Chegou setembro e o grupo começou a se decidir. A Polônia não passou de um empate por 1-1 com a Irlanda do Norte, enquanto os eslovacos também empataram, desta vez com os rivais tchecos, em casa, por 2-2. No dia 9 de setembro, os tchecos fizeram 7-0 nos sanmarineses, e a Eslováquia obteve grande resultado ao fazer 2-0 na Irlanda do Norte em Belfast. Completando a rodada, a Eslovênia fez 3-0 na Polônia, em Maribor.
Na rodada do dia 10 de outubro, a Eslováquia foi surpreendentemente derrotada em casa pela Eslovênia, por 2-0. Na mesma rodada, os tchecos venceram os poloneses por 2-0. Nas partidas finais, tchecos e norte-irlandeses não saíram de um empate sem gols, a Eslovênia fez 3-0 em San Marino, e a Eslováquia comemorou sua classificação para a Copa do Mundo vencendo uma Polônia em crise por 1-0, em Chorzow.
A classificação final do grupo teve a Eslováquia com 22 pontos (sete vitórias, um empate e duas derrotas), a Eslovênia com 20 (6-2-2), a República Tcheca com 16 (4-4-2), Irlanda do Norte com 15 (4-3-3), Polônia com 11 (3-2-5) e San Marino na lanterna, sem pontos.
No grupo 5, a Bósnia-Herzegovina sabia que tinha missão complicada. O grupo tinha a Espanha, atual campeã europeia, além de seleções tradicionais como Bélgica e Turquia. Pois os bósnios, liderados pela dupla do Wolfsburg (Zvjezdan Misimovic e Edin Dzeko), conseguiram uma vaga na repescagem, ficando apenas atrás da invicta Espanha.
Os bósnios começaram a campanha perdendo para a Espanha por 1-0, em Murcia. Na sequência, fizeram 7-0 na Estônia, e perderam para a Turquia por 2-1, em Istambul. Na rodada seguinte, fizeram 4-1 na Armênia.
O ano de 2009 começou para os bósnios com uma grande vitória sobre a Bélgica, em Genk, por 4-2. Na partida seguinte, nova vitória sobre os belgas, desta vez por 2-1. Em setembro, os bósnios venceram novamente a Armênia (2-0, em Yerevan), e empataram com a Turquia em casa (1-1). Outubro chegou e com ele uma vitória por 2-0 sobre a Estônia, e a Bélgica resolveu colaborar vencendo a Turquia em Bruxelas. Na última rodada, a Espanha fez 5-2 sobre os bósnios com autoridade, mas a equipe já estava garantida na repescagem, com 19 pontos. Foram seis vitórias, um empate e três derrotas.
No grupo 6, a Croácia vinha empolgada depois de ter eliminado a Inglaterra nas eliminatórias para o Euro 2008, mas sofreu com a vingança do English Team, que se classificou com folga para a Copa, e ainda “ajudou” a Ucrânia a ir para a repescagem, sendo derrotada por Shevchenko e Cia. na penúltima rodada.
A campanha croata começou com um 3-0 sobre o Cazaquistão, em Zagreb. Na partida seguinte, o primeiro golpe forte: goleada de 4-1 sofrida diante dos ingleses, também em casa. Na terceira rodada, um empate sem gols com a Ucrânia, em Kharkov.
Na rodada seguinte, fizeram 4-0 em Andorra, depois outra vitória sobre os andorranos, desta vez por 2-0. Na sequência, outro empate com a Ucrânia, desta vez por 2-2. Depois, duas vitórias sobre a Bielo-Rússia, por 3-1 e 1-0. Na rodada seguinte, os croatas precisavam pelo menos empatar com a Inglaterra para manter boas chances de repescagem, mas os ingleses esmagaram, fazendo 5-1 e se vingando duplamente das derrotas de 2007.
A Croácia não atuou na rodada de 10 de outubro, enquanto a Ucrânia vencia a Inglaterra por 1-0. Na rodada final, os croatas precisariam do improvável: que os ucranianos perdessem para Andorra. Não aconteceu. A Ucrânia fez 6-0 e de nada adiantou a vitória de 2-1 sobre o Cazaquistão.
A campanha croata acabou sendo de seis vitórias, dois empates e duas derrotas, com 20 pontos e o terceiro lugar no grupo. A Ucrânia fez um ponto a mais, e a Inglaterra liderou o grupo com 27 pontos.
No grupo 7, a Sérvia mostrou força e obteve a classificação direta para a Copa, enquanto a Romênia decepcionou e fez uma péssima campanha, ficando à frente apenas da fraca seleção das Ilhas Faroe.
A campanha dos sérvios começou com uma vitória de 2-0 sobre as Ilhas Faroe, enquanto a Romênia perdia em casa por 3-0 para a Lituânia. Na rodada seguinte, os romenos venceram os faroeses, enquanto a Sérvia perdeu por 2-1 para França, no Stade de France.
Na terceira rodada, a Sérvia fez 3-0 na Lituânia, em Belgrado, enquanto romenos e franceses empataram por 2-2. Na rodada seguinte, os sérvios fizeram 3-1 na Áustria, em Viena. Na partida seguinte, os sérvios venceram a Romênia fora de casa, por 3-2.
Seguiram mais uma derrota da Romênia, desta vez para a Áustria (2-1), e na rodada seguinte, a Sérvia venceu a Áustria por 1-0, em Belgrado, enquanto os romenos venciam a Lituânia pelo mesmo placar, fora de casa.
Em 10 de junho, os sérvios, no único jogo do grupo, fizeram 2-0 nas Ilhas Faroe. Em 05 de setembro, a Romênia segurou um empate por 1-1 contra a França, e quatro dias depois, sérvios e franceses empataram pelo mesmo placar.
Outubro chegou e com ele um massacre sérvio sobre a Romênia: 5-0, resultado que garantiu a vaga no Mundial. Na última rodada, os sérvios foram derrotados pela Lituânia por 2-1, enquanto a Romênia recuperou um pouco da dignidade fazendo 3-1 nas Ilhas Faroe.
A campanha da Sérvia acabou sendo de sete vitórias, um empate e duas derrotas, finalizando a chave com 22 pontos, um a mais que a França. Já a Romênia ficou em penúltimo, com três vitórias, três empates e quatro derrotas, totalizando 12 pontos e perdendo no saldo de gols para a Lituânia, que também ficou com 12 pontos.
No grupo 8, a Bulgária tinha esperanças de lutar pela classificação, especialmente contra a Irlanda, enquanto Montenegro, em sua estreia em torneios oficiais, buscava entrosar sua seleção e buscar um lugar ao sol.
A abertura do grupo foi em 6 de setembro de 2008, com um empate por 2-2 entre Montenegro e Bulgária, em Podgorica. Na rodada seguinte, os montenegrinos obtiveram novo empate em casa, desta vez sem gols, contra a Irlanda.
Em outubro, a Bulgária não saiu do zero contra a Itália, em casa, e quatro dias depois foi a vez de Montenegro enfrentar os italianos, perdendo por 2-1 em Lecce. Enquanto isso, os búlgaros empatavam sem gols com a Geórgia.
Em março de 2009, a Bulgária empatou mais uma vez: 1-1 contra a Irlanda, em Dublin; enquanto Montenegro perdia mais uma vez para a Itália, desta vez por 2-0. Em abril, os búlgaros fizeram 2-0 em Chipre, e os montenegrinos ficaram no 0-0 com a Geórgia.
Em junho, a Bulgária empatou outra vez por 1-1 com a Irlanda, e Montenegro empatou em 2-2 com Chipre, em Larnaca. Na rodada seguinte, em setembro, a Bulgária fez 4-1 em Montenegro.
No dia 9 de setembro, Montenegro empatou mais uma: 1-1 contra o Chipre, enquanto a Bulgária perdia por 2-0 para a Itália. Em outubro, veio a primeira vitória dos montenegrinos: 2-1 sobre a Geórgia, enquanto a Bulgária dava vexame levando 4-1 de Chipre.
Na última rodada, Montenegro foi a Dublin e segurou um empate sem gols contra a Irlanda, enquanto a Bulgária fez 6-2 na Geórgia, encerrando sua participação nas eliminatórias.
A classificação final do grupo teve a Itália conquistando a vaga no Mundial, com 24 pontos (sete vitórias e três empates), enquanto a Irlanda ficou para a repescagem, com 18 (quatro vitórias e seis empates). A Bulgária ficou em terceiro com 14 pontos (três vitórias, cinco empates, duas derrotas). Montenegro ficou em quinto, com nove pontos. Foram uma vitória, seis empates e três derrotas. Os montenegrinos perderam no saldo de gols para Chipre. que também fez nove pontos.
Finalmente, o grupo 9, que teve a Macedônia brigando numa chave na qual a Holanda dominou completamente, vencendo todos os seus jogos. Os macedônios não fizeram uma boa campanha, com apenas duas vitórias.
Tudo começou em 6 de setembro de 2008, quando a Macedônia fez 1-0 na Escócia, em Skopje. Quatro dias depois, a primeira derrota: 2-1 para a Holanda.
Em outubro, mais uma derrota, desta vez para a Islândia, por 1-0. A seleção só voltaria a atuar pelas eliminatórias em abril de 2009, levando 4-0 da Holanda, em Amsterdam. Em junho, um empate sem gols contra a Noruega e a segunda vitória: 2-0 sobre a Islândia, ambos em casa.
Em setembro, os dois últimos jogos: derrotas por 2-0 para a Escócia, em Glasgow, e 2-1 para a Noruega, ambos fora dos seus domínios. A Macedônia terminou o grupo em quarto lugar, com sete pontos. Foram duas vitórias, um empate e cinco derrotas.
Em fevereiro de 2010 acontece o sorteio dos grupos para as eliminatórias do Euro 2012, que acontece na Polônia e na Ucrânia. Aos poloneses, serão quase três anos sem partidas oficiais. Os ucranianos ainda terão a repescagem para a Copa de 2010 em novembro. Caso não se classifiquem, passarão pelo mesmo jejum dos poloneses. Enquanto isso, Sérvia e Eslováquia começam a pensar na África do Sul. E, numa dessas, a Bósnia-Herzegovina entra na turma também.
