A seleção norte-americana sub-23 era extremamente favorita a conseguir uma vaga nas Olimpíadas de Londres através do Pré-Olímpico da Concacaf, onde estava em um grupo com Canadá, El Salvador e Cuba. Era só chegar até a semifinal e tentar evitar um confronto com os mexicanos para que a vaga fosse garantida. Mas mesmo parecendo fácil, o sonho acabou rapidamente.
Na primeira partida do grupo, os EUA golearam Cuba, por 6 a 0, em uma bela exibição de Joe Corona, que anotou um hat-trick. No segundo jogo veio a decepção inicial, uma derrota por 2 a 0 para os canadenses. E graças ao empate de Cuba e Canadá, os norte-americanos precisavam de apenas uma vitória contra El Salvador para serem os primeiros do grupo e evitar o encontro com o México na semifinal.
Na última segunda (26), Terrence Boyd abriu o placar com menos de dois minutos, mas os salvadorenhos empataram ainda no primeiro tempo. Freddy Adu assumiu o comando dos americanos e deu duas assistências na segunda etapa para virar a partida. Mas quando faltavam poucos segundos para o término, o goleiro Sean Johnson falhou em um chute de fora da área e El Salvador conseguiu a classificação.
Situação extremamente desapontante para Caleb Porter, uma das recentes adições da US Soccer e que faz um ótimo trabalho na Universidade de Akron desde 2005, onde venceu um campeonato nacional e preparou vários atuais jogadores da MLS. Apesar do prestígio de Porter é difícil pensar que essa eliminação precoce não vá abalar sua carreira, ainda mais por ter sido fortemente criticado principalmente por sua demora para fazer substituições que possam mudar um jogo.
Uma das áreas que menos preocupava a equipe foi a que mais decepcionou: os goleiros. Bill Hamid e Sean Johnson, que são titulares de seus clubes na MLS e já receberam convocações para a seleção principal, não estiveram em boa forma durante a competição. Apesar das falhas do resto do time no final do jogo contra El Salvador, Johnson deveria defender o chute que originou o gol sem problemas. Enquanto isso, Hamid não foi bem contra o Canadá e também não contribuiu contra os salvadorenhos, por mais que estivesse lesionado quando tomou os dois primeiros tentos.
Como Klinsmann disse depois do jogo, não será essa derrota que diminuirá o desenvolvimento americano. Ainda mais se levado em consideração que os EUA não conseguiram classificação em 2004, mas mesmo assim a geração daquela seleção conseguiu seguir bom caminho na principal e em seus clubes. Faziam parte daquele grupo Landon Donovan, DaMarcus Beasley e Kyle Beckerman.
É claro que a vaga deveria ter sido alcançada, já que os Estados Unidos tinham uma das melhores seleções do torneio e o talento era suficiente para até ganhar a competição. Mas daí a achar que isso pode mexer muito com o desenvolvimento do futebol no país já é exagerar um pouco.
PS: E com a eliminação, Freddy Adu não tem idade olímpica mais. Já era hora, né?
Confira os resultados da 3ª semana da MLS:
Seattle Sounders 2×0 Houston Dynamo
SEA: David Estrada (23’), Brad Evans (27’)
Toronto FC 0x3 San Jose Earthquakes
SJ: Chris Wondolowski (9’, 68’), Shea Salinas (56’)
New England Revolution 1×0 Portland Timbers
NE: Saer Sene (1’)
Columbus Crew 2×0 Montréal Impact
CLB: Milovan Mirosevic (30’), Olman Vargas (66’)
Real Salt Lake 0x1 Chivas USA
CHV: Casey Towsend (72’)
Chicago Fire 1×0 Philadelphia Union
CHI: Dominic Oduro (28’)
New York Red Bulls 4×1 Colorado Rapids
NY: Thierry Henry (3’, 53’), Kenny Cooper (6’, 89’)
Sporting Kansas City 2×1 FC Dallas
SKC: Aurelien Collin (45’), Kei Kamara (88’) / FCD: Ricardo Villar (25’)
Vancouver Whitecaps 0x0 D.C. United
