Ficou tudo embolado na Conferência Leste. Três equipes empataram na liderança, confirmando que esta conferência, neste começo de temporada (e como foi durante a temporada regular do ano passado), tem as equipes mais fortes da MLS.
Chicago Fire e o “ex-inconstante” New England Revolution, conseguiram vitórias importantíssimas fora de casa, e empataram com o Columbus Crew na ponta do Leste, todos com 19 pontos.
O NE Revolution, aliás, jogou contra o ex-líder isolado Columbus Crew, em Columbus, e venceu por 1×0, terminando com a seqüência de 6 jogos invictos do rival (sendo 5 vitórias e 1 empate). A vitória foi emocionante. O Crew manteve o domínio de jogo durante 88 minutos, mas na única chance que teve, aos 44 do segundo tempo, os Revs marcaram seu gol. Ezra Hendrickson, do Crew, fez pênalti em Steve Ralston. O pênalti foi batido por Shalrie Joseph, mas pela terceira vez na temporada William Hesmer, goleiro do Crew, defendeu. Porém, o Crew não contava com a rapidez de Kheli Dube que pegou o rebote e fez o gol vencedor.
O Crew, que é a maior surpresa do ano até agora, perdeu sua primeira partida em casa nesta temporada e foi apenas sua segunda derrota na competição. Já o Revolution vinha numa campanha inconstante, e até a sétima rodada tinha 3 vitórias, 3 derrotas e 1 empate, sem repetir o mesmo resultado duas rodadas seguidas. Agora os Revs já somam 3 vitórias consecutivas, e alcançaram o Crew e o Fire no topo da tabela, apesar de estar com um jogo a mais que os outros dois.
Por falar em Fire, em uma exibição de gala no mexicano Blanco, os ‘Men in Red’ golearam o NY Red Bull por 5×1 no Giants Stadium. Blanco marcou um gol e participou de outros três.
A vitória do Fire foi construída em 14 minutos no segundo tempo. Após virar de campo vencendo por 1×0, o Fire marcou seus outros 4 gols entre os 3 e 17 minutos do segundo tempo, sacramentando a goleada. O Red Bull fez seu gol de honra com Altidore aos 29 minutos do segundo tempo, mas já estava derrotado.
Assim, a Conferência Leste pega fogo com estes três times empatados com 19 pontos. Na próxima rodada o Chicago apenas assistirá seus concorrentes jogarem, já que terá folga na tabela. Enquanto isso, o Revolution enfrenta o lanterna United em casa, e o Crew viajará à Califórnia para enfrentar o Chivas USA.
Ainda de relevante pela Conferência Leste, Toronto FC e D.C. United enfrentaram-se duas vezes esta semana, com um jogo em cada estádio. E cada equipe ganhou o seu jogo em casa, o que colocou o Toronto em quarto lugar, e manteve o United na lanterna do Leste.
Los Angeles (e Beckham) mostrando serviço
Não é apenas no Leste que a disputa pela liderança está acirrada. No Oeste, se por um lado não temos equipes empatadas na liderança, por outro temos 5 equipes com 4 pontos de diferença entre elas. E as duas últimas não estão muito longe também.
A liderança é do LA Galaxy, com 14 pontos, que venceu de virada o KC Wizards por 3×1, com direito a um golaço de Beckham. Depois de virar o primeiro tempo perdendo por 1×0, os 3 artilheiros de LA – Donovan, Buddle e Beckham – marcaram seus gols no segundo tempo e garantiram a vitória.
Mas o destaque ficou para o golaço de Beckham, já nos acréscimos de jogo. Com seu time perdendo por 2×1, o goleiro do Wizards, Kevin Hartman, foi para a área do Galaxy tentar ajudar seu time a fazer gol em uma cobrança de escanteio. Só que a zaga do Galaxy foi rápida em tirar a bola, que sobrou para Beckham, que por sua vez não titubeou e chutou de uma distância de 70 metros para a meta adversária, fazendo um golaço.
Já o antigo líder do Oeste, o Colorado Rapids, caiu para a segunda colocação com 12 pontos, ao perder por 2×1 em casa para o Chivas USA. O Chivas, que com o resultado subiu para a quarta posição com 11 pontos, parece ter abandonado de vez as últimas posições da tabela. O Colorado segue sem conseguir vencer 2 partidas seguidas este ano.
O Dallas, que bateu o Real Salt Lake por 2×1, com dois gols de Dominic Oduro, é também vice-líder com 12 pontos. Já o Houston, que perdeu o esperado confronto contra seu antecessor San Jose Earthquakes também por 2×1, é o quinto colocado com 10 pontos. E logo atrás vêm Real Salt Lake com 8 pontos e San Jose com 7.
Portanto, se é claro que o Leste tem as equipes mais fortes neste começo de temporada 2008, o Oeste apresenta maior equilíbrio entre suas equipes. Mas, de qualquer forma, ambas as conferências estão disputadíssimas e a cada semana aumenta a emoção!
Inglaterra (e Beckham, novamente) mostrando serviço
A seleção principal masculina dos Estados Unidos encerrou sua seqüência invicta ao perder para a Inglaterra por 2×0 nesta quarta-feira (28/05) no estádio de Wembley, em Londres. Os comandados de Bob Bradley estavam sem perder desde outubro.
Foi a melhor apresentação do time inglês sob o comando de Fabio Capello, e Beckham recebeu um prêmio por atuar 100 vezes pela seleção de seu país. Como retribuição ao prêmio, Beckham fez o que melhor sabe fazer: cobrou uma falta com perfeição na cabeça do capitão John Terry, que abriu o placar aos 38 minutos do primeiro tempo. O gol mostrou também que Terry já está se recuperando da decepção da final da Champions’ League. O segundo gol foi marcado por Gerrard aos 14 do segundo.
Esse difícil desafio foi importante para a preparação da seleção ianque visando as eliminatórias para a Copa do Mundo de 2010. O próximo jogo dos americanos será contra a Argentina, no dia 08/06, em Nova York.
Além da MLS
Os leitores desta coluna sabem que nem só de MLS vive o futebol dos EUA. Seguindo os moldes das “copas”, como a Copa da Inglaterra, a Copa do Brasil, também os EUA têm seu torneio democrático: a Lamar Hunt U.S. Open Cup. Esta competição envolve equipes de todas as ligas de soccer dos EUA, incluindo ligas amadora. E nem sempre os times da MLS se dão bem, apesar de terem ganhado a maioria dos títulos desde a criação da MLS.
Antes da competição para valer, porém, algumas equipes da MLS disputam a qualificação para o torneio. E duas partidas foram jogadas esta semana.
Em uma delas, o Columbus Crew bateu o Real Salt Lake por 2×0, mesmo jogando com um time misto, mostrando que este ano a equipe veio para incomodar. Com o resultado, o Crew enfrentará o Chicago Fire no dia 10/06 para ver quem se classifica pela chave principal.
No outro jogo, o Colorado Rapids ganhou do LA Galaxy por 1×0, e também se garantiu para jogar contra o KC Wizards por uma vaga na chave principal.
As outras equipes da MLS já estão classificadas, lembrando que elas somente jogam a partir das oitavas-de-final: Chivas USA, NE Revolution, NY Red Bull, D.C. United, FC Dallas e Houston Dynamo.
O Toronto FC, por sua vez, que não joga a Lamar Hunt U.S. Open Cup por razões óbvias, participou do Nutrilite Canadian Championship. O Toronto enfrentou a equipe do Montreal Impact e venceu por 1×0. O próximo jogo do Toronto nessa competição é contra o Vancouver Whitecaps, no dia 01/07.
