Reta final da MLS 2009

Está chegando a hora mais uma vez. Faltam apenas 7 rodadas – menos de 2 meses – para o início dos playoffs e a disputa continua equilibradíssima nas duas conferências.

Ao contrário dos outros anos, quando havia grande diferença entre a pontuação das conferências e geralmente uma equipe se destacava como favorita para levar o título (simbólico) de campeã de sua conferência, nesta temporada 2009 da Major League Soccer ainda está quase tudo indefinido, e vários clubes são candidatos não apenas às vagas aos playoffs, mas também ao primeiro lugar de seu grupo.

Começando pela Conferência Leste, são 5 equipes com chances reais de terminar a temporada regular na primeira colocação. Se há algumas semanas o Columbus Crew havia se distanciado um pouco na primeira colocação, um revés inesperado do ‘Submarino Amarelo’ para o lanterna Red Bull na última rodada, além de seus adversários terem disputado mais jogos, deixou todo mundo próximo novamente.

O Crew vinha de 5 vitórias seguidas na MLS e voltava a figurar como favorito para levar o título do Leste e até o Supporters’ Shield. No entanto, em seu último jogo no campeonato perdeu para o lanterna NY e viu o Chicago Fire e o NE Revolution chegarem mais perto.

Ainda assim, o Crew é o líder do Leste com 39 pontos em 23 jogos. Logo em seguida, na segunda colocação, vem o Fire, com 38 pontos em 24 jogos. Em terceiro lugar, crescendo muito de produção nessa reta final, está o Revolution, com 33 pontos, mas com 22 jogos. Empatado com os Revs com 33 pontos está o D.C. United, que já jogou 24 partidas. Ainda na briga vem o Toronto FC em quinto, com 31 pontos em 24 jogos.

Como se pode ver pela pontuação das equipes do Leste, apenas 8 pontos separam o quinto colocado Toronto do primeiro colocado Columbus. Com pelo menos 18 pontos em disputa, não é exagero dizer que a disputa pela primeira colocação está muito em aberto por estes 5 times. Mas acima disso, mais disputada ainda será a luta pelas vagas aos playoffs.

São apenas duas vagas garantidas por conferência para os playoffs, para o primeiro e o segundo colocados de cada uma. As demais quatro vagas serão preenchidas pelas equipes de maior pontuação. Assim, as equipes do Leste que não alcançarem as duas primeiras posições de sua conferência, disputarão ainda com as equipes do Oeste por estas quatro vagas.

Por falar em Oeste, a briga do lado do Pacífico está ainda mais acirrada que no Atlântico. Com um time a mais disputando o campeonato este ano (são 8 contra 7 do Leste, devido à entrada do Seattle Sounders), são 6 os postulantes ao título desta conferência.

O líder ainda é o Houston Dynamo, que tem 40 pontos em 25 jogos. Em segundo lugar, finalmente disputando pra valer uma vaga aos playoffs desde a chegada de Beckham, está o LA Galaxy, que tem 38 pontos em 24 jogos. Em terceiro vem o Colorado Rapids, equipe que vem apresentando um crescimento sustentável nas últimas semanas, e agora está com 36 pontos em 23 jogos. O surpreendente Sounders está logo atrás em quarto lugar, com 34 pontos em 24 jogos. Em quinto e sexto aparecem Real Salt Lake e Chivas USA, ambos com 33 pontos, mas o Real já disputou 24 partidas, enquanto o Chivas, que durante muito tempo liderou no Oeste, disputou 22.

Assim com no Leste, podemos ver que no Oeste a disputa pelo título da conferência e pelas vagas aos playoffs será intensa nesta reta final de campeonato. A diferença entre o Houston, primeiro colocado, e o Chivas, sexto, é de apenas 7 pontos (menor que a diferença no Leste), sendo que o Houston, que é a equipe com mais partidas jogadas, disputará ainda 15 pontos, enquanto o Chivas tem ainda 24 pontos em disputa.

E, se a disputa pelo título do Oeste está tão aberta, a disputa pelas vagas nos playoffs será mais acirrada ainda. E, se considerarmos que tanto as equipes do Oeste como as equipes do Leste estão com pontuação semelhante, temos na verdade 13 clubes disputando as 8 vagas para os playoffs de 2009. Nunca houve uma disputa tão acirrada assim!

Essa reta final da MLS será muito emocionante, e apenas no dia 25/10 teremos certeza de quem sobreviverá para as batalhas de novembro.

Eliminados

Faltou comentar sobre as demais equipes de cada conferência, que não apareceram como concorrentes aos playoffs. Estas equipes não foram mencionadas acima porque, apesar de matematicamente ainda poderem conseguir a classificação (com exceção do Red Bull), não devem conseguir alcançar seus concorrentes.

Pelo Oeste, FC Dallas e San Jose Earthquakes têm, respectivamente, 24 e 20 pontos cada uma. O Dallas já disputou 23 jogos e os Quakes 22, e se um dos dois vencesse todos os jogos restantes (incluindo o confronto direto entre ambos), seria candidato também a uma das vagas aos playoffs. Mas pelo histórico das duas equipes no campeonato deste ano, improvável que isso aconteça, e já podemos considerar que apenas cumprirão tabela nesta reta final, podendo ajudar ou atrapalhar as equipes que ainda disputam alguma coisa.

No Leste, KC Wizards e Red Bull também já estão fora de qualquer disputa. O Wizards, que tem 24 pontos em 22 jogos, ainda tem chances matemáticas de disputar uma vaga aos playoffs, mas sua campanha irregular não nos leva a crer que conseguirá. Em seus últimos 10 jogos na MLS, o Wizards venceu apenas 2 e perdeu 6. Já o Red Bull faz uma campanha decepcionante e nem chances matemáticas podemos considerar que tenha. Depois de um surpreendente final de campeonato em 2008, parece que o NY esqueceu de jogar este ano, e é o pior time da liga. Com apenas 16 pontos em 24 jogos, o melhor a fazer é esquecer 2009 e planejar 2010 para voltar a disputar alguma coisa.

Sounders campeão

Demonstrando que não veio à MLS a passeio, o Sounders, além da ótima campanha na liga, conquistou seu primeiro título “profissional”. A equipe verde e azul da terra da chuva bateu o United por 2×1 e conquistou a Lamar Hunt U.S. Open Cup logo em seu ano de estreia.

A final foi realizada no último dia 02/09 no RFK Stadium em Washington. Mas o Seattle não respeitou o anfitrião e mostrou sua força em sua estreia na MLS. E ainda garantiu sua vaga para a CONCACAF Champions League do ano que vem.

O primeiro gol da partida foi marcado pelo atacante revelação da Colômbia, Fredy Montero, aos 22 minutos do segundo tempo. Aos 41 minutos Roger Levesque fez o segundo gol do Seattle, praticamente garantindo o título. O United ainda conseguiu diminuir aos 44 do segundo tempo, mas com um homem a menos, não tinha muito mais o que os Men in Black pudessem fazer.

E o Seattle continua com sua temporada de sonho como estreante na MLS. A última vez que uma equipe estreante venceu a U.S. Open Cup foi o Chicago Fire em 1998, e naquele ano os Men in Red foram também campeões da MLS Cup no final do ano. Ou seja, inspiração melhor não há para os jogadores do Sounders. Se não bater aquela tradicional ressaca depois da conquista do título e sobreviver à acirrada disputa por uma das vagas aos playoffs, o Seattle vai poder sonhar alto.

Concachampions

A segunda edição da CONCACAF Champions League já está em disputa. Como já dissemos por aqui, 3 clubes da MLS estão na fase de grupos. Houston Dynamo e Columbus Crew entraram diretamente, e o D.C. United passou pela qualificação. NY Red Bull e Toronto FC não conseguiram passar a fase qualificatória e já abandonaram o torneio.

O melhor até agora, como foi no ano passado, é o Houston Dynamo, que ainda não perdeu. O Dynamo venceu apertado seu primeiro jogo em casa, por 1×0, contra o AD Isidro Metapán, de El Salvador. Em seu segundo jogo, o Houston apenas empatou fora de casa por 1×1 contra o Deportivo Árabe Unido do Panamá. Assim, o Dynamo está empatado em primeiro lugar do Grupo A com o Deportivo Árabe Unido, ambos com 4 pontos.

No Grupo B o United é o último colocado, com nenhum ponto ganho. Junto com o United está o San Juan Jabloteh, de Trinidad & Tobago, seu próximo adversário e a chance de conseguir seus primeiros pontos no torneio. O United estreou fora de casa contra o CD Marathón de Honduras e perdeu por 3×1. Seu segundo jogo foi em casa contra o Toluca (MEX) e também perdeu por 3×1.

Pelo Grupo C o Crew tem uma vitória e uma derrota, e está empatado em segundo lugar com o Deportivo Saprissa, da Costa Rica, ambos com 3 pontos. Em primeiro está o Cruz Azul (MEX), com 6 pontos ganhos. O Crew estreou vencendo o Puerto Rico Islanders por 2×0 em casa. Em seu segundo jogo, foi ao México visitar o Cruz Azul e foi goleado por 5×0.

Temos ainda o Grupo D, que é liderado pelo Pumas (MEX) com 6 pontos ganhos em dois jogos. Ou seja, com exceção do Grupo A, todos os demais grupos têm mexicanos liderando de forma invicta. As equipes da MLS até agora foram impiedosamente derrotadas pelos mexicanos que encontraram pela frente, e ainda não têm conseguido se impor sobre todos os adversários dos outros países, teoricamente mais fracos.

Se não conseguirem mudar o rumo, o destino dos clubes da MLS no torneio não será muito diferente do ano passado, e o título novamente ficará nas mãos dos mexicanos, que virarão fregueses da Emirates em suas viagens para os Emirados Árabes Unidos para disputar o Mundial da FIFA.

Mais um passo rumo à África

A seleção estadunidense conquistou mais três pontos em sua luta por uma das vagas da CONCACAF para a Copa do Mundo da África do Sul em 2010.

Jogando no Rio Tinto Stadium em Utah, no último dia 05/09, os EUA receberam El Salvador e ganharam de virada, mantendo a primeira colocação nas eliminatórias.

El Salvador saiu na frente com um gol de Christian Castillo aos 32 minutos do primeiro tempo, calando a torcida que lotou mais uma vez o novo estádio. Mas antes do intervalo a seleção ianque conseguiu virar o jogo. Aos 41, com Clint Dempsey, e aos 47, com Jozy Altidore, os EUA fizeram 2×1 e no segundo tempo apenas administraram a vantagem.

Os EUA seguem líderes das eliminatórias da CONCACAF com 13 pontos, junto com Honduras. Em seguida, com 12 pontos, vêm México e Costa Rica. O México voltou a mostrar força e ganhou da Costa Rica por 3×0 fora de casa, deixando os costarriquenhos, que já foram os líderes, na quarta posição pelos critérios de desempate. El Salvador e Trinidad & Tobago têm apenas 5 pontos cada e sem chances de classificação.

A próxima rodada será nesta quarta-feira (09/09). Os EUA jogarão fora de casa contra Trinidad & Tobago, que perdeu por 4×1 para Honduras na última rodada. El Salvador receberá a Costa Rica, e o México jogará em casa contra Honduras.

Os três primeiros colocados têm vaga assegurada na Copa do Mundo, e o quarto disputará uma repescagem contra o quinto colocado das eliminatórias sulamericanas. Ainda há chances de uma repescagem entre México e Argentina…

Tudo azul na WPS

Com uma história de Cinderela, as meninas do Sky Blue conquistaram o primeiro título da WPS. Depois de se classificarem em quarto lugar na temporada regular, venceram seus três jogos fora de casa por um gol de diferença e são as primeiras campeãs da história da WPS.

O Sky Blue era o azarão dos playoffs da WPS. Com o quarto lugar na temporada regular, o Sky Blue foi a Washington jogar contra o Freedom por uma vaga na semifinal. E aí foi o começo de uma história digna dos filmes Disney. A vitória foi por 2×1, com um gol da brasileira Francielle aos 39 minutos do segundo tempo.

De Washington a equipe seguiu diretamente para St. Louis, para enfrentar, quatro dias depois, o Athletica na semifinal. O Athletica foi o único time a disputar o primeiro lugar com o Los Angeles Sol e era o grande favorito, mas novamente as Cinderelas de New Jersey / New York venceram, desta vez por 1×0, e garantiram seu lugar na grande final.

No dia 22/08, três dias após a vitória em St. Louis, as meninas do Sky Blue atravessaram o país para jogar a grande final no Home Depot Center, em Los Angeles, contra o temido Sol, que foi disparado o melhor time da temporada regular.

Vindo no embalo de suas duas vitórias fora de casa, as Cinderelas laranjas não tomaram conhecimento da forte equipe liderada pela Rainha Marta e venceram novamente por 1×0, com um gol aos 17 minutos do primeiro tempo. O gol foi marcado por Heather O’Relly, que levou o prêmio de melhor jogadora da final.

Outros dois elementos deixaram essa história mais incrível ainda. Primeiro foi o fato de o time ter ficado sem técnico em 30/07, e ter sido comandado por sua capitã, Christie Rampone, que fez as vezes de líder do time dentro e fora de campo. Depois, dois dias após a conquista do título, Rampone anunciou que estava grávida de três meses, e que havia disputado todos esses jogos, incluindo a final, esperando seu segundo bebê.

Assim, o Sky Blue tornou-se o primeiro (e improvável) campeão da WPS, com uma história que com certeza será lembrada por muito tempo, e motivará as equipes para o ano que vem. E sua trajetória também levanta a dúvida se é vantagem para o melhor time esperar duas semanas para jogar, ou se é melhor continuar jogando e chegar embalado à final.

Prêmios para elas

Como não poderia deixar de ser, terminado o campeonato, foram anunciados os prêmios para as melhores deste primeiro ano da WPS. A grande vencedora foi a Rainha Marta, com dois prêmios (artilheira e melhor jogadora). Confira:

– 2009 PUMA Golden Boot Award (artilheira)
Marta (Los Angeles Sol)

2009 MedImmune Defender of the Year (melhor defensora)
Amy LePeilbet (Boston Breakers)

2009 AdvoCare Coach of the Year (melhor técnica)
Abner Rogers (Los Angeles Sol)

2009 Coast Guard Goalkeeper of the Year (melhor goleira)
Hope Solo (Saint Louis Athletica)

2009 Hint Water Sportswoman of the Year (esportista do ano)
Christie Rampone (Sky Blue FC)

2009 Michelle Akers Player of the Year Award (melhor jogadora do ano)
Marta (Los Angeles Sol)