A última semana da temporada regular da Major League Soccer enfim chegou. E das dez vagas disponíveis para os playoffs, nove já estão ocupadas. Los Angeles Galaxy, Seattle Sounders, Real Salt Lake, Sporting Kansas City, Philaldephia Union, FC Dallas, Colorado Rapids e Houston Dynamo já garantiram seus tíquetes para a fase de mata-mata. Mas ainda resta uma vaga. E de quarta a domingo ela será disputada por quatro equipes.
Brigam por essa última vaga o estrelado New York Red Bulls, o Portland Timbers, o Chicago Fire e o DC United. Conheça um pouco mais da situação de cada clube que ainda chega à última semana da temporada regular com chance de chegar aos play-offs:
New York Red Bulls (43 pontos, 33 jogos, 5 de saldo)
Jogo(s) restante(s): Philadelphia, em casa, na quinta-feira.
Se no começo da temporada alguém falasse que os Red Bulls chegariam a última semana da temporada regular sem ter a sua vaga garantida nos play-offs, ela ouviria muitas risadas. E não aparecer na fase decisiva da MLS seria um grande desastre para o clube.
Com muitos problemas defensivos durante todo o ano, o ambiente do grupo ainda foi conturbado quando Rafa Márquez criticou seus companheiros de time dizendo que ele estava dando seu máximo, mas não adiantaria, pois os outros jogadores não estavam em um nível compatível com o dele.
Coincidência ou não, depois do incidente de Marquez e a suspensão de um jogo, o clube engrenou e ganhou os seis pontos que disputou em casa, além de arrancar um empate contra o Toronto no Canadá.
Atualmente, o clube novaiorquino é quem detém a vaga nos play-offs. Mas ter que enfrentar o Philadelphia Union, mesmo sendo em casa não é um bom negócio, ainda mais sem Thierry Henry, que cumpre suspensão pelo cartão vermelho recebido contra o Sporting Kansas City. A responsabilidade dos gols cairá sobre o inglês Luke Rodgers, que já marcou nove vezes na temporada e pode aparecer para salvar o ano dos touros vermelhos.
Portland Timbers (40 pontos, 32 jogos, -6 de saldo)
Jogo(s) restante(s): DC United, fora de casa, na quarta-feira e Real Salt Lake, fora de casa, no sábado.
O Portland Timbers entrou na MLS nesse ano e com a expansão dos play-offs para dez clubes, a equipe do Oregon chega à última semana da temporada regular buscando repetir o sucesso de Chicago Fire e Houston Dynamo, que venceram a MLS Cup no primeiro ano de cada um na liga.
A equipe começou a MLS mal, conquistando apenas um ponto nos três primeiros jogos disputados, todos fora de casa. Mas aí veio algo que todos já esperavam: A inauguração do renovado JELD-WEN Field e a subida de produção. Em casa, os Timbers conquistaram nove vitórias e três empates em 17 jogos, enquanto que fora de casa, o time só venceu duas e perdeu nove.
Por isso a missão do Portland fica um pouco difícil. Sem a torcida apaixonada e a ótima atmosfera do JELD-WEN Field, a equipe é totalmente diferente. E a situação complica ainda mais olhando os dois jogos. O DC United é concorrente direto pela vaga e virá com tudo para o jogo, enquanto é muito difícil bater o RSL na fortaleza, como é conhecido o Rio Tinto Stadium.
Mas a briga pela vaga nos play-offs já deve ser comemorada pelos torcedores, jogadores e dirigentes do Portland. Basta ver que o seu companheiro de entrada na liga, o Vancouver Whitecaps, ocupa a última posição no geral.
Chicago Fire (40 pontos, 33 jogos, 0 de saldo)
Próximo(s) jogo(s): Columbus, em casa, no sábado
O Chicago Fire começou a temporada muito mal e até perdeu o técnico Carlos de los Cobos, demitido pelos maus resultados. Mas a equipe conseguiu sobreviver durante a temporada devido ao grande número de empates conquistados. São 16 em 33 jogos, maior marca de todos os times, junto com o New York Red Bulls.
A engrenagem do time começou a funcionar de verdade após as contratações dos meias mexicano Pavel Pardo e do argentino Sebastian Grazzini. É incrível ver como o time melhorou com a chegada dos dois jogadores.
Caso o Fire consiga a vaga, a vitória sobre o DC United no último sábado será o jogo do qual todos se lembrarão. O DCU abriu o placar aos 90 minutos através de uma conversão de penalidade, mas o Chicago marcou duas vezes entre os 92 e os 94 para levar a torcida presente no Toyota Park ao delírio. Espere que o Fire use o momento para conseguir um bom resultado contra o Crew.
DC United (38 pontos, 32 jogos, -2 de saldo)
Próximo(s) jogo(s): Portland, em casa, na quarta-feira e Kansas City, em casa, no sábado.
O DC United tem a missão mais difícil de todos os quatro postulantes à vaga nos play-offs. O time da capital precisa vencer os dois jogos restantes e torcer para que o New York perca para o já classificado Philadelphia Union em casa.
Depois de um início de ano fraco, o time treinado por Bem Olsen recebeu o meia canadense Dwayne De Rosario através de troca com o New York e ele vem fazendo a diferença. DeRo já foi MVP da MLS Cup por duas vezes (2001 e 2007), mas está bem perto de receber seu primeiro título de MVP da temporada regular, devido a seu ótimo desempenho com os três times pelos quais jogou nesse ano.
Resta saber se o time terá forças para entrar em campo e vencer as partidas que restam depois de sofrer a virada inacreditável já citada contra o Chicago Fire, adversário direto na briga pela vaga.
Palpite: O New York Red Bulls leva a vaga com um empate contra o Philadelphia Union em casa.
