MLS deve anunciar 30º time até o fim de 2023 e expansão deve continuar
Desde 2019, a MLS tem se expandido com um novo clube por ano e, com interesse aumentando no esporte, a tendência é que não pare em 30 times
A temporada 2023 da Major League Soccer, a MLS, começa neste sábado e terá um clube estreando: o St. Louis City SC, o 29ª da liga. Segundo o Comissário da MLS, Don Garber, a ideia é ir além e a liga pretende anunciar o 30º clube até o fim do ano, inclusive dizendo quais as cidades mais prováveis para receber um clube nos próximos anos. O anúncio veio nesta quarta-feira, em um evento que marca a abertura da temporada 2023, que começa no sábado.
“Eu lembro quando tínhamos 12 times e dizíamos: ‘Será que algum dia conseguiremos 14?’ E então fazemos o trabalho de trazer grandes parceiros, construímos grandes estádios e envolvemos a comunidade e aqui estamos com o 29º time”, afirmou Don Garber, se referindo ao St. Louis City SC, que estreia na MLS em 2023.
Além de comemorar o 29º clube, o comissário comentou sobre um 30º clube e até ir além disso. “O 30º time virá em algum ponto em breve. Esperançosamente para as pessoas de mídia… Gostaríamos de anunciar até o fim do ano. Nunca pensamos que teríamos 28, nunca pensamos que teríamos 29, dizemos que vamos parar em 30, mas outras grandes ligas são maiores do que isso. Eu nunca digo nunca. Na Major League Soccer, há muitos outros mercados que são oportunidade para nós”, disse Don Garber.
O comissário ainda comentou sobre quais as cidades mais prováveis para receberem as próximas expansões da liga. “Acho que San Diego e Las Vegas são as oportunidades mais prováveis para serem o 30º, mas não temos um time em Phoenix, não temos um time em Sacramento, não temos um time em Detroit, todos grandes mercados no nosso país. Sabe, nunca se sabe. Tamba é outra grande cidade. O futebol está explodindo profissionalmente em todos os lugares, tanto no lado profissional quanto no lado masculino e feminino”.
Sacramento era a cidade favorita a receber uma expansão da MLS, com um projeto pronto, mas com o fracasso de Ron Burkle em assinar o contrato de expansão em 2021, a cidade abriu espaço para outras. Las Vegas parece ser a favorita, já que a cidade tem crescido em eventos esportivos. Os casos de sucesso do Vegas Golden Nights, na NHL, e do Las Vegas Raiders, na NFL, reforçam a candidatura da cidade de Nevada. Já se sabe também que se a NBA decidir pela expansão da liga, Las Vegas é a principal candidata – potencialmente até com Lebron James como o dono da franquia, algo que ele mesmo já admitiu.
O que pode complicar para Las Vegas é que o dono do Golden Knights, Bill Foley, que tinha interesse em investir em um clube de futebol para a MLS, preferiu comprar o Bournemouth, o que considerou “uma barganha” se comparado ao preço cobrado por uma franquia da MLS. Já San Diego ganha força porque embora a MLS já tenha três clubes na Califórnia, estava pronta a colocar um quarto com Sacramento. Com o fracasso da negociação com a cidade, San Diego, que tem uma tradição esportiva também forte, se torna uma candidata forte a receber um clube – se não este 30º a ser anunciado, potencialmente uma franquia nos anos seguintes.
Há vários motivos para a MLS ter ganhado tração. O interesse por futebol tem aumentado, no futebol masculino e feminino, e até produções audiovisuais têm ajudado nisso, como a série ficcional Ted Lasso e o documentário Wrexham, que foram sucesso. Despertou ainda mais o interesse de celebridades e potenciais donos a aproveitarem a chance de se tornarem donos de um clube na MLS.
Don Garber citou outras cidades em potencial para receberem a expansão da liga, como Sacramento, Tampa, Phoenix e Detroit. Outra cidade que pinta como forte candidata é Louisville, que tem um time importante na NWSL, a liga feminina, e também tem um clube na USL. Migrar da USL para a MLS é um caminho que se tornou comum, como foi o caso de Orlando, Cincinnati e Nashville, por exemplo, nos últimos anos. Com um estádio já para mais de 15 mil pessoas específico para futebol, o prefeito de Louisville tem flertado com a MLS para receber uma franquia.
