O que o Inter Miami precisa para se classificar aos playoffs da MLS?

Desde que Lionel Messi chegou ao Inter Miami, o time, que era o pior de toda a MLS, se transformou. Conquistou seu primeiro título na história, a Leagues Cup, e vinha em uma arrancada que fez com que a classificação aos playoffs passasse a ser vista como possível. A quatro jogos do fim da fase regular, o que o Inter Miami precisa para chegar aos playoffs?

O último jogo do Inter Miami terminou em empate por 1 a 1 com o Orlando City, fora de casa. O clássico da Flórida deixou dúvidas, especialmente porque o time não pôde contar com Lionel Messi e não conseguiu vencer. No jogo anterior, diante do Toronto, o time perdeu Messi aos 37 minutos do segundo tempo, mas mesmo assim goleou por 4 a 0.

Como funcionam os playoffs da MLS?

A MLS é dividida em duas conferências e a do Inter Miami é a Conferência Leste, que tem 15 equipes, enquanto a Conferência Oeste tem 14. Sete clubes se classificam direto aos playoffs, enquanto o oitavo e o nono colocado fazem um duelo extra por vaga nos playoffs, uma espécie de repescagem — na NBA, chamam de play-in.

Até aqui, seis times já estão garantidos nos playoffs: Cincinnati (62 pontos), Orlando City (51), Columbus Crew (49) Philadelphia Union (49), Atlanta United (49) e New England Revolution (49). O sétimo colocado, Nashville (44) está muito próximo de chegar à classificação. O oitavo colocado no momento é o Montreal (37) e o nono é o New York FC (37).

O Inter Miami neste momento só conseguiu sair da última posição da Conferência e tem 32 pontos. São cinco pontos para oitavo e nono colocados, com 15 pontos a serem disputados pelo time de Messi. Uma missão difícil, mas possível.

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O primeiro problema: a situação física de Messi

O que tornou o Inter Miami um candidato aos playoffs foi a presença de Lionel Messi e a preocupação com a sua condição física pode ser a diferença entre classificar ou não. O jogador tem começado a sofrer as consequências de um calendário extenso desde que ele chegou ao clube. Até aqui, Messi fez 12 jogos e marcou 11 gols, além de cinco assistências. Pela MLS, foram quatro jogos e um pela US Open Cup, a Copa dos Estados Unidos.

Messi já não esteve em campo no último domingo (24), diante do Orlando. O técnico Tata Martino declarou depois da partida que a escalação dele no jogo contra o Houston Dynamo, na quarta (27), pela US Open Cup, é dúvida. Especialmente porque o time sabe que precisa muito do jogador no jogo do próximo fim de semana, contra o New York City, em um confronto direto fundamental.

“É muito difícil dar uma percentagem (de chance de Messi jogar na quarta) porque temos que encarar isso dia após dia”, disse Tata. “Continuaremos avaliando-o e, como sempre digo, vou ouvi-lo primeiro e ver como ele está se sentindo. Então também precisaremos avaliar os riscos futuros. Não é uma decisão fácil, mas vamos dedicar o tempo certo para tentar não cometer erros”.

Messi está com um problema de cicatrizes de lesões anteriores, que tem limitado a sua mobilidade. Não é uma lesão séria, mas é uma dor incômoda que atrapalha o argentino. Não se sabe se ele estará completamente recuperado nem para o jogo desta quarta (27) e nem para o jogo do próximo sábado (30).

Há um problema adicional para o Inter Miami: a data Fifa de outubro. A MLS tem um problema similar ao Campeonato Brasileiro e não respeita a Data Fifa. A próxima acontece do dia 9 ao dia 17 de outubro. Assim como o Brasileirão, a MLS não joga durante a data Fifa, mas logo depois dela. Ou seja: a data Fifa acaba no dia 17 e o Inter Miami estará em campo para um jogo crucial para a sua classificação, diante de Charlotte, no dia 18.

Se Messi estiver com a seleção argentina, ele pode não conseguir jogar a partida, a não ser que o jogador não dispute o segundo jogo da data Fifa. A Argentina terá dois jogos na data Fifa: no dia 12 de outubro joga contra o Paraguay, em casa. No dia 17, jogará contra o Peru, fora de casa.

Na última vez, Messi esteve em campo contra o Equador, no primeiro dos dois jogos da data Fifa, e não atuou no segundo, diante da Bolívia, em La Paz. Se a fórmula se repetir, ele pode ter condições de jogar pelo Inter Miami e tentar classificar o seu time. Mas é uma grande interrogação.

Situação do Inter Miami é complicada, mas classificação é possível

O Inter Miami tem uma vantagem em relação aos dois times que estão hoje em oitavo e nono lugar: jogos a mais para fazer. O Montreal tem 30 jogos, enquanto o New York FC tem 31. O Inter Miami tem 29. Cada time faz 34 jogos no total, então Nashville (que está bem à frente), Charlotte e Inter Miami têm cinco jogos cada um até o fim desta fase. Mas ter jogos a mais só é uma vantagem se você vencer, é claro.

São cinco jogos que restam pela temporada regular da MLS, incluindo um confronto direto contra o New York FC, atualmente em posição que dá vaga ao play-in. Tem também confronto com dois times que hoje estão entre o Inter Miami e a vaga: um duelo com o Chicago e dois com o Charlotte (um deles é um jogo adiado). Ainda há um confronto com o líder e o melhor time da MLS na classificação geral, o Cincinnati.

A situação é complicada porque além de concorrer com os dois times que estão em oitavo e nono lugar, há quatro times entre o Inter Miami e as posições de classificação: DC United (36 pontos), New York Red Bulls (34), Chicago Fire (34) e Charlotte (33).

Ou seja, o Inter Miami precisará fazer mais pontos que todos esses times. Como precisa chegar ao menos em nono, precisa fazer ao menos cinco pontos a mais que o New York FC. Mas precisará fazer mais pontos também que todos esses rivais que estão à frente.

Pela média das últimas temporadas, os últimos classificados normalmente ficam na casa de 43 pontos. Para conseguir essa pontuação, o Inter Miami precisa conquistar 11 dos 15 pontos que ainda disputará, ou seja, três vitórias e dois empates. E ainda assim, seria um risco, considerando que este ano a disputa pode ter uma pontuação mais alta.

Veja o máximo de pontos que cada time pode fazer até o fim da temporada regular:

• Montreal: 49 pontos
• Charlotte: 48 pontos
• Inter Miami: 47 pontos
• New York Red Bulls: 46 pontos
• New York City: 46 pontos
• Chicago: 46 pontos
• DC United: 45 pontos

A MLS é uma das raras ligas do mundo que usa o número de vitórias como critério de desempate, assim como o Campeonato Brasileiro. Os critérios de desempate são, na ordem: pontos; vitórias; saldo de gols; gols marcados; menos pontos de disciplina (cartões amarelos contam um ponto, expulsões contam três pontos); saldo de gols fora de casa; gols marcados fora de casa; saldo de gols em casa; gols marcados em casa; sorteio.

O calendário de jogos de cada clube

Devido a adiamentos de jogos, os times têm números diferentes de jogos a realizar até o fim da competição. Cada time disputa 34 jogos nesta fase regular. Inter Miami e Charlotte são os dois times que mais têm jogos a realizar. Há outro ponto que fica claro vendo a tabela de jogos de cada um dos times: confrontos diretos entre os times, o que fará inevitavelmente a concorrentes perderem pontos, se o Inter Miami conseguir vencer seus jogos.

Em termos de pontos, o Inter Miami tem chance até de alcançar o Nashville, que tem 44 pontos, 12 a mais que a equipe da Flórida, mas isso é improvável. O time precisaria vencer todos os seus jogos, fazer 15 pontos, e torcer para o Nashville perder pontos.

Se o Inter Miami fizer os 15 pontos, dificilmente ficará fora dos classificados, especialmente porque terá tirado pontos de concorrentes no caminho, além de muito possivelmente algum dos concorrentes tomar pontos um do outro. O problema é que o mesmo vale para o clube de Messi: se perder pontos para um concorrente direto, a chance de ficar fora fica maior.

Veja a tabela de cada um dos concorrentes do Inter Miami:

Nashville: 5 jogos

• Seattle Sounders (30/04)
• Orlando City (04/10)
• Philadelphia Union (07/10)
• New England (14/10)
• New York City (21/10)

Montreal: 4 jogos

• Orlando City (30/09)
• Houston Dynamo (04/10)
• Portland Timbers (07/10)
• Columbus Crew (21/10)

New York City: 3 jogos

• Inter Miami (30/09)
• DC United (07/10)
• Chicago Fire (21/10)

DC United: 3 jogos

• Vancouver Whitecaps (30/09)
• Austin (04/10)
• New York City (07/10)

New York Red Bulls: 4 jogos

• Chicago Fire (30/09)
• Cincinnati (04/10)
• Toronto (07/10)
• Nashville (21/10)

Chicago Fire: 4 jogos

• New York Red Bulls (30/09)
• Inter Miami (04/10)
• Charlotte (07/10)
• New York City (21/10)

Charlotte: 5 jogos

• New England (30/09)
• Toronto (04/10)
• Chicago (07/10)
• Inter Miami (18/10)
• Inter Miami (21/10)

Inter Miami: 5 jogos

• New York City (30/09)
• Chicago (04/10)
• Cincinnati (07/10)
• Charlotte (18/10)
• Charlotte (21/10)