Feita a análise das equipes da Conferência Oeste, partimos esta semana para o outro lado dos EUA, a fim de analisar as equipes da Conferência Leste. Seguindo o mesmo padrão que utilizamos desde o ano passado, apresentaremos primeiro as equipes que, no nosso entender, serão as 3 principais forças do campeonato este ano pelo lado do Leste.
Importante fazer a ressalva que no último ano a Conferência Leste mostrou-se bem mais equilibrada do que a Oeste, com equipes muito próximas na tabela durante quase toda a temporada regular (somente no final D.C. United e NE Revolution dispararam), e várias alternâncias de posições. Além disso, os times do Leste conseguiram 5 das 8 vagas dos playoffs. Esse domínio, no entanto, mais uma vez não se traduziu em título. Pelo terceiro ano consecutivo o Oeste ganhou a MLS, tendo o NE Revolution como vice. Desde 2004, quando o D.C. United venceu o KC Wizards na final, que uma equipe do Leste não levanta o troféu da MLS Cup. Este ano, portanto, estão todos se reforçando para acabar com esse pequeno tabu.
D.C. United
Estádio: RFK Stadium (45.596 lugares)
Técnico: Tom Soehn
Estrela: Luciano Emilio
Fique de olho: Franco Niell
Quem chegou: Marcelo Gallardo (Paris Saint German – FRA), Franco Niell (Argentinos Juniors – ARG), Gonzalo Peralta (Almirante Brown – ARG), Gonzalo Martinez (Millionarios – COL), Jose Carvallo (Universitario de Deportes – PER), Jeff Curtin (Chicago Fire), Quavas Kirk (LA Galaxy), Santino Quaranta (NY Red Bull), Zach Wells (Houston Dynamo), Pat Carroll (draft), Ryan Cordeiro (draft), Dan Stratford (draft)
Quem saiu: Christian Gomez (Colorado Rapids), Bobby Boswell (Houston Dynamo), Greg Vanney (LA Galaxy)
Pretensão: disputar o título
Novamente o D.C. United levou o Supporters’ Shield como melhor equipe da temporada regular. E novamente seus torcedores se decepcionaram nos playoffs. E nesse ano a derrota foi ainda pior, na primeira rodada e para o algoz Chicago Fire (do qual o United nunca ganhou em playoffs). Mas nem tudo foi ruim na temporada passada. O brasileiro Luciano Emilio foi o artilheiro do campeonato com 20 gols e eleito o MVP. E é a partir daí que o técnico Tom Soehn quer levantar sua forte equipe para repetir o feito na temporada regular, só que dessa vez ir mais longe nos playoffs.
Se a equipe perdeu o seu comandante no meio-campo, o argentino Christian Gomez – MVP de 2006 -, chegou outro argentino que tem tudo para superá-lo, Marcelo Gallardo, que estava no PSG da França. Além disso o time recebeu os reforços de outros dois argentinos, o atacante Franco Niell e o defensor Gonzalo Peralta, além do colmbiano Gonzalo Martinez, também para a defesa, e do peruano Jose Carvallo, para o gol. Assim, com essa nova legião de sul-americanos, que se juntam aos brasileiros Luciano Emilio e Fred e ao boliviano Jaime Moreno, o D.C. United espera voltar a disputar a MLS Cup, título que já ganhou 4 vezes, e não levar para casa apenas o troféu de melhor equipe da temporada regular.
New York Red Bull
Estádio: Giants Stadium (80.242 lugares)
Técnico: Juan Carlos Osorio
Estrela: Juan Pablo Angel
Fique (ou melhor, continue) de olho: Jozy Altidore
Quem chegou: Oscar Echeverry (Atlético Nacional – COL), Zach Thornton (Colorado Rapids), Eric Brunner (draft), Luke Sassano (draft), David Roth (draft), Danleigh Borman (draft)
Quem saiu: Clint Mathis (LA Galaxy), Joe Vide (San Jose Earthquakes), Dema Kovalenko (Real Salt Lake), Santino Quaranta (D.C. United), Ronald Waterreus (aposentou), Markus Schopp (aposentou), Blake Camp (passe livre), Sal Caccavale (passe livre), Randi Patterson (passe livre), Chris Karcz (passe livre), Elie Ikangu (passe livre), Francis Doe (passe livre)
Pretensão: disputar o título
Depois do LA Galaxy, o NY Red Bull é a equipe que mais investe em jogadores e infra-estrutura. A equipe conta com dois ‘jogadores designados’: repatriou o ex-capitão da seleção norte-americana Claudio Reyna e trouxe o artilheiro colombiano Juan Pablo Angel, que foi vice-artilheiro da temporada passada. Porém, também como o LA Galaxy, a temporada de 2007 foi para esquecer. Mesmo tendo chegado aos playoffs (o que nem aconteceu com o rival californiano), o Red Bull, que havia ficado em terceiro lugar no Leste, perdeu na primeira rodada para o Revolution e viu naufragar seu sonho de disputar a MLS Cup.
Para este ano a maior mudança está no banco de reservas. Bruce Arena não suportou a pressão por não ter ido bem na temporada de 2007 e foi substituído pelo colombiano Juan Carlos Osorio, técnico experiente com passagem pela Premier League inglesa e que no ano passado foi treinador do Chicago Fire. De resto o time manteve-se praticamente o mesmo. De mudança relevante dentro de campo apenas no gol e no ataque. O experiente goleiro holandês Ronald Waterreus aposentou-se, e chegou o também experiente Zach Thornton, que já tem vários anos de MLS nas costas. No ataque, a novidade foi a chegada do atacante colombiano Oscar Echeverry, campeão colombiano pelo Atlético Nacional no ano passado. Echeverry, de 31 anos, pode até levar vantagem por ser experiente e falar o mesmo idioma do técnico e de seu companheiro de ataque e estrela do time, Angel, mas terá que lutar bastante pela posição contra Jozy Altidore, de 19 anos. O jovem atacante vem jogando cada vez melhor, e no ano passado chegou até a despertar o interesse do Real Madrid. De qualquer forma, todos deverão se empenhar bem mais e fazer os gols para que o Red Bull crie asas para voar mais alto, e chegar à disputa da MLS Cup.
New England Revolution
Estádio: Gillette Stadium (68.756 lugares)
Técnico: Steve Nicol
Estrela: Taylor Twellman
Fique de olho: Adam Cristman
Quem chegou: Chris Albright (LA Galaxy), Mauricio Castro (CD Olimpia – HON), Argenis Fernandez (Santos de Guapiles – COS), Rob Valentino (draft), Spencer Wadsworth (draft), Kheli Dube (draft), Sam Brill (draft)
Quem saiu: Andy Dorman (St. Mirren – ESC), Pat Noonan (Aalesunds FK – NOR), James Riley (San Jose Earthquakes), Willie Sims (passe livre), Marshall Leonard (passe livre), Miguel Gonzalez (passe livre), Chris Loftus (passe livre), Bryan Byrne (passe livre), Avery John (passe livre)
Pretensão: disputar o título
A história parece insisitir em se repetir para o New England Revolution. A equipe eh uma das que mais teve sucesso recentemente na Conferência Leste, pois nas últimas 6 temporadas, disputou 4 finais da MLS Cup (2002, 2005, 2006 e 2007) e uma final da US Open Cup (2001), tendo, porém, perdido todas. No ano passado novamente perdeu a MLS Cup para o Houston Dynamo, dessa vez de virada por 2×1. Isso não quer dizer que o time seja totalmente perdedor. Afinal, para jogar a MLS Cup precisa primeiro ser campeão de sua conferência, e o Revolution é o atual tri-campeão do Leste. Só precisa superar esse bloqueio quando chega no jogo mais importante do ano.
Este ano o New England chega forte novamente e eh um dos favoritos para vencer a Conferencia Leste e faturar o tetra. A equipe manteve seus principais jogadores da temporada passada. A unica perda relevante foi o meio-campo Andy Dorman. Porem, a estrela Taylor Twellman, que tem sido convocado para a selecao norte-americana, o atacante Shalrie Joseph, o zagueiro Michael Parkhurst e o goleiro Matt Reis continuam. E chegaram o lateral Chris Albright, o meio-campo hondurenho Mauricio Castro e o atacante costa-riquenho Argenis Fernandez. Assim, com a base mantida e a chegada dos reforcos, o Revolution continua como um dos favoritos do Leste. E as equipes do Oeste continuam torcendo para que o retrospecto dos 3 ultimos anos se mantenha…
