Mais uma rodada passou, o final da temporada regular está cada vez mais próximo, e apenas mais um time conseguiu garantir sua vaga nos playoffs da MLS deste ano. O Chivas USA se garante pelo segundo ano consecutivo no ‘post season’ da MLS, e se junta aos também já classificados D.C. United, NE Revolution e Houston Dynamo.
O Chivas na verdade não precisava nem ter se esforçado para assegurar a vaga. Na mesma tarde de sábado o Real Salt Lake bateu o Colorado Rapids por 1×0, no clássico das Montanhas Rochosas, e esta vitória garantiu matematicamente a equipe filial do Guadalajara do México no MLS Cup Playoffs.
Mesmo assim, com dois gols de Ante Razov, o Chivas USA bateu o KC Wizards por 2×1 em Los Angeles e não apenas carimbou seu passaporte para a próxima fase, como ainda alcançou o primeiro lugar da Conferência Oeste com 2 pontos de vantagem sobre o Houston Dynamo, que não jogou esta semana e ainda tem um jogo a mais do que o Chivas.
Só que a classificação do Chivas para os playoffs já era esperada, pois a equipe californiana precisava de apenas 1 ponto em seus últimos 6 jogos. O que está em jogo ainda é a classificação para as 4 vagas restantes. De todas as equipes que ainda têm chances de se classificar, apenas o Columbus Crew, de chances remotas, conseguiu vencer.
O Crew bateu o lanterna do Leste, Toronto FC, por 2×1. Mesmo com a vitória, o Crew não entrou no grupo dos times que estariam classificados para os playoffs, mas diminuiu sua distância para o Chicago Fire, que atualmente segura a última vaga.
O FC Dallas, que jogou duas vezes esta semana e poderia ter voltado à disputa da Conferência Oeste, empatou com o Chicago Fire por 1×1 na quinta-feira (Brimstone Cup) e perdeu para o LA Galaxy no domingo por 2×1. A equipe texana permanece ainda com grandes chances de se classificar (até porque seus rivais diretos também não ganharam), mas poderia ter tido um aproveitamento melhor nessa semana para não tomar sustos no final. O Dallas agora tem um jogo difícil contra o Houston Dynamo, o El Capitán Clásico, no próximo domingo, no Pizza Hut Park.
Outra equipe que jogou duas vezes esta semana e não aproveitou a chance de melhorar sua posição para conseguir a vaga nos playoffs foi o Chicago Fire. O Fire empatou ambos os seus jogos por 1×1, na quinta-feira contra o D.C. United e no domingo contra o FC Dallas (a Brimstone Cup mencionada acima), e segue no limite para conseguir sua vaga aos playoffs. Os ‘Men in Red’ estão agora com 32 pontos, apenas um à frente do Columbus Crew e 3 à frente do Colorado Rapids.
NY Red Bull e KC Wizards também não ganharam, mas seguem com boas chances de conseguir suas vagas. O Wizards perdeu para o Chivas USA, como falamos acima. E o Red Bull empatou em 2×2 com o NE Revolution. Porém, o NY com 38 pontos e o KC com 36 permanecem a uma boa distância de Fire, Crew e Rapids, mas não podem bobear nas poucas rodadas que faltam.
Sem salto alto
Mesmo já garantidos nos playoffs com algumas rodadas de antecipação, os times não podem se acomodar. Isso porque está em jogo o ‘Supporters’ Shield’, prêmio dado à equipe que terminar a temporada regular da MLS com o maior número de pontos.
A estrutura do campeonato da MLS teve o objetivo de manter a tradição dos grandes campeonatos de futebol do mundo, que são disputados no sistema de pontos corridos, com o gosto americano pelos playoffs. Assim, o ‘Supporters’ Shield’ (que numa tradução livre poderia ser interpretado como ‘Escudo dos Torcedores’) foi criado para premiar a equipe campeã dos pontos corridos, ou seja, a que somou mais pontos durante a fase regular e que teria sido campeã se não houvesse os playoffs.
O Supporters’ Shield tornou-se mais importante ainda em 2006, quando a MLS decidiu que o vencedor deste troféu, juntamente com o vencedor da MLS Cup (campeão da temporada), serão os representantes dos Estados Unidos na Copa dos Campeões da CONCACAF.
Vencer o Supporters’ Shield, porém, não é garantia de sucesso nos playoffs. Em 2006, por exemplo, o ‘campeão dos pontos corridos’ foi o D.C. United, que perdeu para o NE Revolution nas semifinais. Em 2005, o San Jose Earthquakes perdeu na primeira rodada dos playoffs para o LA Galaxy depois de ter feito o maior número de pontos na temporada regular.
Para este ano a corrida pelo Supporters’ Shield também está acirrada. O D.C. United está novamente na frente com 50 pontos, seguido de Chivas USA com 47, NE Revolution com 46 e Houston Dynamo com 45. Com uma média de 4 a 5 jogos faltando para cada equipe, temos aí de 12 a 15 pontos em disputa, o que deixa a situação ainda muito indefinida. Não seria um campeonato emocionante mesmo sem os playoffs?
Mulheres
Como não poderia deixar de ser, continuamos a acompanhar a Copa do Mundo de futebol feminino que acontece na China até o próximo domingo.
A seleção feminina norte-americana ganhou da Inglaterra por 3×0 e se classificou para as semifinais. Após um primeiro tempo equilibrado, que terminou sem gols, as norte-americanas conseguiram abrir o placar logo aos 3 minutos do segundo tempo com a artilheira Abby Wambach. Não muito depois, aos 12 e aos 15 minutos do segundo tempo, as americanas definiram o placar com Shannon Boxx e Kristine Lilly.
Os EUA, agora, enfrentarão a seleção brasileira nas semifinais da competição. Será uma boa oportunidade para as gringas vingarem a derrota sofrida na final do Pan-Americano deste ano (apesar de que nenhuma jogadora da seleção que está disputando a Copa do Mundo participou daquele jogo) ou de as brasileiras mostrarem que estão definitivamente no grupo de elite do futebol feminino mundial.
O Canadá acabou sendo eliminado na primeira fase do Mundial após empatar com a Austrália por 2×2 e ver a Noruega golear Gana por 7×2.
SHOOTOUTS
– Os outros três times cujas chances sequer foram mencionadas acima, Real Salt Lake, LA Galaxy e Toronto FC, têm chances apenas matemáticas de chegar aos playoffs, e muito provavelmente não devem conseguir.
– O Galaxy ainda está sem Beckham, mas com os 4 pontos obtidos esta semana (uma vitória sobre o FC Dallas e um empate com o Real Salt Lake) conseguiu empatar em número total de pontos com o estreante Toronto FC e já não é mais sozinho o pior time da MLS deste ano.
– O Galaxy, que não ganhou nenhum jogo ainda fora de casa, pode ficar pelo segundo ano consecutivo fora dos playoffs, depois de ter ganho a MLS Cup em 2005. O Real Salt Lake, que está participando da MLS pelo terceiro ano nunca chegou aos playoffs, e o Toronto FC estreou este ano na liga.
