Foi dado o pontapé inicial para a temporada 2009 da Major League Soccer! Como dissemos aqui na semana passada, mesmo após férias e pré-temporada bastante agitadas e conturbadas, o campeonato desse ano promete manter a tradição dos anos anteriores e ser ainda melhor que o do ano passado.
E, se depender do primeiro jogo da temporada, este pode ser um ano histórico. O jogo inaugural ocorreu na última quinta-feira (19/03) entre o caçula Seattle Sounders e o NY Red Bull, vice-campeão da MLS em 2008 e considerado uma das grandes forças para este ano.
No entanto, no jogo realizado no Qwest Field em Seattle, o caçula não tomou conhecimento do veterano favorito, e não apenas venceu, como convenceu em seu primeiro jogo na MLS, batendo o NY por 3×0. E a grande estrela da partida foi um atacante colombiano. Mas não o consagrado Juan Pablo Angel, do Red Bull, mas o até então desconhecido Fredy Montero, do Sounders.
Perante um estádio lotado, com quase 33.000 espectadores, o colombiano Montero foi a grande estrela do Sounders na vitória por 3×0. Montero marcou o primeiro gol da história do clube na MLS (e, consequentemente, o primeiro da temporada 2009), deu o passe para o segundo gol, e ainda fez o terceiro gol, que sacramentou a vitória da equipe verde e azul sobre os taurinos de Nova York.
Esse triunfo também confirmou a expectativa sobre o time de Seattle. Muitos especialistas prevêem que, com os jogadores que o Sounders contratou para essa temporada, a equipe poderá surpreender e não repetir o fiasco que outras equipes estreantes protagonizaram em suas respectivas primeiras temporadas. Pelo primeiro jogo, parece que a equipe realmente é forte.
Finalmente, foi a segunda vez na história que uma equipe estreante venceu seu primeiro jogo na MLS. A única equipe que tinha conseguido isso antes foi o Chicago Fire, que não só venceu o seu jogo de estreia, como também foi o campeão. Ou seja, mais um bom sinal para acreditar que o Seattle Sounders veio para incomodar.
Outros latinos
Com o sucesso do colombiano Fredy Montero em seu primeiro jogo pelo Seattle Sounders, novamente as atenções se voltam aos jogadores latino-americanos que atuam na MLS. E não são poucos os jogadores da América Latina, ou de origem em um dos países da região, que atuam nos mais diversos clubes da MLS.
Como não poderia deixar de ser, o México é o país que mais representantes tem na MLS. A começar por Cuauhtémoc Blanco, o segundo jogador mais bem pago e grande estrela em seu país, e agora nos EUA. No total, são 13 jogadores mexicanos ou de origem mexicana na MLS.
O segundo país com mais jogadores é a Argentina, com 11. Os jogadores argentinos – ou de origem argentina – mais conhecidos são o campeão Guillermo Barros Schelotto, Pablo Mastroeni (que defende a seleção dos EUA) e Cláudio Lopez.
Em seguida vêm Colômbia e Brasil, com 8 representantes cada. Pela Colômbia o mais famoso é Juan Pablo Angel, que agora tem a concorrência de Fredy Montero. Entre os brasileiros, os mais conhecidos são Luciano Emilio e Fred, ambos do D.C. United. Já o FC Dallas tem 3 brasileiros em seus quadros, devido à parceria entre o clube texano e o Atlético-PR.
Completando a relação de jogadores dos países da América do Sul, a Venezuela tem dois jogadores e a Bolívia apenas 1.
Em relação à América Central, a Costa Rica é a que tem mais jogadores na MLS com 6. Porto Rico tem 5 representantes, Honduras tem 4, Cuba 3, El Salvador 2, e Guatemala e Panamá tem 1 representante cada.
Expansão
A MLS anunciou esta semana a escolha de mais dois times para expandir o número de participantes de seu campeonato a partir de 2011. As cidades escolhidas foram Vancouver, com o Vancouver Whitecaps, e Portland, com o Portland Timbers. Ambas as equipes disputam o campeonato da USL, e farão o upgrade para a MLS daqui a dois anos. Assim, juntamente com a equipe da Filadélfia que estreará em 2010, teremos no total 18 equipes disputando a MLS em 2011, o que é um grande reforço para o campeonato, demonstrando como o soccer está crescendo nos EUA.
O Vancouver Whitecaps é uma equipe tradicional do Canadá e representará uma das maiores cidades do país, fazendo companhia a Toronto, a única equipe canadense até agora.
Portland, segundo o Comissário Don Garber, foi uma escolha fácil, pois a cidade é conhecida como a capital do soccer nos EUA. Maior cidade do estado do Oregon, Portland tem milhares de praticantes e fãs do esporte bretão, que agora terão uma equipe para torcer no principal campeonato profissional de futebol dos EUA.
O mais interessante, no entanto, é que tanto Vancouver como Portland ficam praticamente equidistantes de Seattle, ao norte e ao sul, respectivamente. Assim, poderemos ter um novo pólo de rivalidade futebolística na região noroeste dos Estados Unidos (e sudoeste do Canadá), o que ajudará a desenvolver ainda mais o soccer na região. A expectativa sobre as novas equipes não só já começou, como um dos donos do Seattle já chamou o trio de “triângulo da morte”.
WPS esquentando
Enquanto a MLS já começou sua temporada 2009, pelo lado das mulheres começou a pré-temporada, visando o campeonato que começará no final deste mês (29) com o jogo inaugural entre o LA Sol, de Marta, e o Washington Freedom, da estrela estadunidense Abby Wambach.
Com um calendário organizado, as equipes da WPS estão jogando entre si e contra equipes universitárias para definir quais jogadoras realmente ficarão, ajustar os esquemas táticos das equipes, melhorar o entrosamento e, claro, chamar a atenção do público.
