Beck is back!

Para aqueles que não acreditavam (como eu), Beckham está de volta ao LA Galaxy. Depois de sua passagem pelo Milan, Beckham cumpriu o acordado e se reintegrou ao elenco do Galaxy para a disputa da segunda metade da temporada 2009 da MLS.

E Beckham não só voltou, como já treinou e jogou. Nesta última quinta-feira (16/07), Beckham participou da vitória do Galaxy sobre o NY Red Bull por 3×1 fora de casa. Não foi uma atuação destacada como a do Capitão América, Landon Donovan, que fez um golaço e deu assistência para outro golaço de Eddie Lewis, mas foi importante para manter a confiança de sua equipe, que soma quatro vitórias seguidas.

O Galaxy abriu o placar com Alecko Eskandarian, recém chegado do rival Chivas USA. Donovan e Lewis completaram o placar com os golaços mencionados acima. O gol de honra da equipe da casa, que amarga a pior campanha da MLS neste ano, foi do colombiano Juan Pablo Angel, de pênalti, aos 42 minutos do segundo tempo.

Aliás, o Red Bull continua com sua campanha pífia na competição. Em 20 partidas disputadas até agora, esta foi a 14ª derrota, contra apenas 2 vitórias. Muito pouco e muito estranho para um clube tradicional e que no ano passado foi vice-campeão da MLS Cup.

O Galaxy, por sua vez, subiu bastante na tabela da Conferência Oeste e já incomoda os líderes. Com os 12 pontos conquistados nas últimas 4 rodadas, tem agora 27, e está em terceiro lugar atrás do líder Houston Dynamo, que tem 31, e do Seattle Sounders, que tem 28, à frente do seu rival Chivas USA, que também tem 27. No entanto, é importante lembrar que o Galaxy tem um jogo a mais, pois esses rivais jogarão ainda neste fim-de-semana (o Chivas, aliás, tem dois jogos a menos). Por outro lado, dentro dessas quatro vitórias seguidas nos últimos jogos estão incluídos triunfos sobre o Houston e o Chivas, o que ajudou a fazer o Galaxy subir na tabela.

De qualquer forma, parece que o Galaxy finalmente encontrou seu caminho. Somando o retorno de Beckham à volta de Donovan, que estava jogando pela seleção, o Galaxy parece novamente ser um time forte e candidato a uma das vagas nos playoffs.

Ao contrário dos anos anteriores, quando ou a reação foi tarde demais ou o time foi apático até o fim, nesta temporada 2009 o Galaxy começou a mostrar o seu poder de fogo mais cedo, e por isso deve ser considerado mais seriamente como um candidato aos playoffs. O técnico Bruce Arena parece ter acertado a equipe, e se Beckham mostrar a vontade que teve neste primeiro jogo após o seu retorno, a confiança e força da equipe tende a só aumentar.

Os críticos da equipe mais rica da MLS vão dizer que já viram esse filme antes, e que o Galaxy não segurará a vaidade de suas estrelas e novamente não chegará aos playoffs. Além disso, Beckham pode se machucar, Donovan vai viajar bastante com a seleção e outros fatores podem influenciar.

No entanto, os torcedores do Galaxy argumentarão que ainda estamos na metade de julho, e o Galaxy está na parte de cima da tabela, mostrando um jogo consistente e vencendo rivais fortes. Beckham demonstrou (jogando e falando) que está com vontade e seu relacionamento com Donovan parece estar bom.

Assim, ouvidos os dois lados, nos resta acompanhar de perto esta segunda metade do campeonato e conferir em outubro para saber quem terá razão. Se o milionário Galaxy decepcionará novamente, ou se finalmente mostrará que os investimentos valeram a pena e será um candidato sério a conquistar a MLS Cup.

Os 11 All Stars

Como acontece todo mês de julho, é tempo de All Star Game na MLS. E após as votações do público, jogadores, mídia, técnicos e dirigentes, foram escolhidos os 11 titulares do time das estrelas de 2009, que enfrentará o Everton FC (ING) no próximo dia 29/07, no Rio Tinto Stadium, em Utah.

Segue a relação dos All Star First XI (os jogadores marcados com * indicam sua primeira eleição):

Goleiro: Kasey Keller (Seattle Sounders)*

Defensores: Geoff Cameron (Houston Dynamo)*, Wilman Conde (Chicago Fire)* e Chad Marshall (Columbus Crew)*

Meio-campistas: Stuart Holden (Houston Dynamo)*, Shalrie Joseph (NE Revolution), Freddie Ljungberg (Seattle Sounders)*, Guillermo Barros Schelotto (Columbus Crew) e Cuauhtémoc Blanco (Chicago Fire)

Atacantes: Conor Casey (Colorado Rapids)* e Landon Donovan (Los Angeles Galaxy)

O jogador Cuauhtémoc Blanco do Chicago Fire havia ficado de fora da primeira relação. O eleito foi Dwayne De Rosario, do Toronto FC. Porém, devido a compromissos do Toronto FC pela CONCACAF Champions League no mesmo dia, foi necessária a substituição.

Além dos 11 jogadores acima, o Comissário da MLS, Don Garber, escolhe dois jogadores para compor o elenco. E, para prestigiar a equipe da casa, Garber escolheu os meio-campistas Kyle Beckerman e Javier Morales do Real Salt Lake para participarem da festa.

Também já está decidido o comandante da equipe das estrelas. Segundo a regra, o treinador do time com mais pontos até este momento do campeonato tem a honra de dirigir o All Star team. E neste ano o técnico do líder Houston Dynamo, Dominic Kinnear, será o comandante. Kinnear escolherá, ainda, mais 5 jogadores para completar o elenco de 18 estrelas que tentarão manter a invencibilidade da MLS contra equipes europeias.

SuperLiga

Decididas as equipes finalistas da terceira edição deste torneio entre equipes selecionadas dos EUA e do México. E, mais uma vez, conheceremos um novo campeão.

Chegaram à final deste ano o Chicago Fire e o Tigres e, seja quem for o vencedor, será inédito, mantendo a tradição do torneio que até agora não teve um campeão repetido. Na primeira edição, em 2007, o campeão foi o Pachuca. Na segunda edição, no ano passado, foi a vez do NE Revolution. Ambas as decisões foram decididas nos pênaltis. Assim, a decisão desse ano servirá também para desempatar entre qual país terá mais títulos no torneio.

As semifinais foram realizadas na última quarta-feira (15/07). O Chicago eliminou justamente o campeão do ano passado, com uma vitória de 2×1. O Tigres, por sua vez, bateu o Santos Laguna por 3×2. A final será no dia 05/08, no Toyota Park, em Chicago.

Open Cup

Ao contrário das oitavas-de-final da Lamar Hunt U.S. Open Cup de 2009, quando as forças ficaram divididas entre os clubes da MLS e da USL, a MLS levou ampla vantagem na fase seguinte.

Nos confrontos das quartas-de-final do torneio, todos os times da MLS venceram seus jogos (com exceção, é claro, do confronto direto), e conquistaram 3 das 4 vagas das semifinais.

O único confronto direto entre equipes da MLS foi entre Seattle Sounders e KC Wizards. E a equipe novata na MLS levou a melhor, vencendo o Wizards por 1×0. O Seattle enfrentará na semifinal o Houston Dynamo, que goleou o Charleston Battery (USL-1) por 4×0.

Do outro lado da chave, o D.C. United confirmou seu favoritismo e venceu o Harrisburg City Islanders (USL-2) por 2×1. O United enfrentará na semifinal o Rochester Rhinos (USL-1), que venceu o Wilmington Hammerheads (USL-2) também por 2×1.

As semifinais serão no próximo dia 21/07. A MLS tem pelo menos uma equipe garantida na final, para tentar manter sua hegemonia no torneio.

Quartas da Ouro

A Copa Ouro da CONCACAF chegou às quartas-de-final sem grandes surpresas. EUA e México, as favoritas de sempre, classificaram-se invictas. Honduras, Panamá, Costa Rica e Canadá, sempre competitivas, também chegaram. Guadalupe, a surpresa da última edição, manteve o nível. Apenas o Haiti destoa um pouco. Talvez tenha faltado apenas Trinidad & Tobago, que esteve presente na última Copa do Mundo.

Os jogos serão neste fim-de-semana. No sábado (18/07), na Filadélfia, jogarão Canadá x Honduras e Estados Unidos x Panamá. No domingo (19/07), em Dallas, enfrentam-se Guadalupe x Costa Rica e México x Haiti.

As semifinais serão no dia 23/07, em Chicago, e a grande final no dia 26/07, no Giants Stadium, em Nova York.

Não foi dessa vez (ainda)

Não é surpresa para quem acompanha a WPS que o título da temporada regular ficará com o Los Angeles Sol. Resta saber quando. A equipe da Rainha Marta tem sido muito superior às adversárias e tem uma vantagem confortável de pontos à frente, faltando apenas a confirmação matemática para estourar o champanhe.

O título poderia ter vindo no dia 08/07, mas o Sol conheceu sua segunda derrota em 17 partidas e a comemoração foi adiada mais um pouco. Jogando contra o St. Louis Athletica, o Sol perdeu por 1×0. O resultado consolidou o Athletica, do técnico brasileiro Jorge Barcellos, na segunda posição, e diminuiu a distância entre as equipes na tabela para 14 pontos.

Mesmo assim, dificilmente o Athletica alcançará o Sol, mas pelo menos a vitória serviu para mostrar que a equipe de Marta e companhia não é imbatível.

O Sol continua a precisar de apenas 4 pontos, nos três jogos que lhe restam na temporada regular, para garantir matematicamente o título (a vaga aos playoffs já está garantida). O St. Louis, se tiver pretensões de ultrapassar o Sol, terá que ganhar todos os seus seis jogos restantes, e torcer para o Sol não conseguir tais 4 pontos.

Becão no Milan

Demonstrando a maturidade do futebol estadunidense, mais um jogador norte-americano foi contratado por um clube de ponta da Europa.

O zagueiro titular da histórica campanha dos EUA na Copa das Confederações, Oguchi Onyewu, foi contratado pelo Milan e assinou contrato de três anos com o clube italiano. Os valores não foram revelados, mas Onyewu, que também tem passaporte belga – o que ajudou na sua contratação -, deverá ser um dos jogadores norte-americanos mais bem pagos.

Onyewu, que jogava no Standard Liege da Bélgica, onde ganhou dois títulos consecutivos da liga belga, tem 27 anos e nasceu em Washington, filho de pais nigerianos que foram estudar na América. É um zagueiro muito forte, com ótimo jogo aéreo e rápido na leitura das jogadas dos adversários, conseguindo muitas vezes antecipar-se ao que os atacantes pretendem fazer. Será mais uma opção para o técnico Leonardo, na reconstrução do time para lutar por títulos na próxima temporada.

Esta será a primeira vez que um jogador norte-americano jogará no Calcio desde 1996, quando o Pádua contratou o também zagueiro Alexi Lalas.

Com esta contratação, Onyewu lidera uma geração de futebolistas que demonstram o avanço do soccer nos EUA.

Além de Onyewu, temos outros integrantes da seleção dos Estados Unidos atuando em equipes tradicionais da Europa. O capitão Carlos Bocanegra joga no Renen (FRA), o paredão Tim Howard no Everton (ING), Da Marcus Beasley no PSV Eindhoven (HOL), Michael Bradley no Borussia (ALE) e Jonathan Spector no West Ham (ING), além do jovem atacante Jozy Altidore, que espera ter chance de mostrar seu talento no Villareal (ESP).

Como demonstra a contratação de Onyewu pelo Milan e a atuação dos demais jogadores na Europa, os Estados Unidos estão finalmente alcançando sua maioridade no futebol.