Columbus Crew campeão da MLS Cup de 2008! A equipe amarela mostrou que é de ouro, e em mais um jogo confirmou sua superioridade e favoritismo, levando pela primeira vez o título mais importante do futebol dos EUA.
Foi uma temporada de cinema. Até por isso, o palco da final não poderia ter sido mais apropriado: Home Depot Center, em Los Angeles, pertinho de Hollywood. E como em todo filme da meca do cinema, o mocinho se deu bem no final.
O Crew foi o melhor time da temporada regular, levantando o Supporters’ Shield. E coroou seu ano brilhante com a conquista da MLS Cup, ao vencer o NY Red Bull por 3×1 no último domingo (23/11). O Red Bull, nesse caso, era o “bandido”, pois, apesar de ter vencido jogos heróicos, classificou-se apenas no último momento para os playoffs.
A final foi bastante disputada, mas o Crew foi sempre superior, principalmente por mais uma brilhante atuação do MVP Guillermo Barros Schelotto. O Columbus saiu na frente com um gol do venezuelano Alejandro Moreno, aos 31 minutos de jogo, com assistência de Schelotto. O Red Bull não se abateu, e empatou logo no começo do segundo tempo, com John Wolyniec, aos 4 minutos. Mas nem deu tempo do New York comemorar e o Crew novamente ficou à frente no placar, com uma cabeçada de Chad Marshall, 1 minuto e meio depois, novamente com assistência de Schelotto.
Porém, como nos filmes, o melhor estava guardado para o final. Aos 36 minutos do segundo tempo, Schelotto, batendo recorde de assistências em uma disputa da MLS Cup, deu sua terceira assistência do dia, com um toque magistral em que a bola deu um lençol na defesa do Red Bull e foi ao encontro da cabeça do capitão Frankie Hejduk, que correu por trás dos zagueiros e de cabeça encobriu Danny Cepero, goleiro do NY, e deu números finais à partida. Foi um golaço que consolidou o título para o Columbus Crew e outro prêmio, o de MVP da final para Guillermo Schelotto.
E, assim, o mocinho Crew se deu bem no final e ficou com o ouro, ou a “garota” disputada por todos, o troféu da MLS Cup.
Além disso, o Crew conseguiu uma façanha que desde 2002, quando o LA Galaxy realizou, não era repetida: o de ser no mesmo ano o melhor time da temporada regular e ainda campeão da MLS Cup.
Os 11 melhores
Como acontece todo ano, foram escolhidos os melhores jogadores de cada posição do campeonato. O famoso “Best XI” é a eleição dos 11 jogadores que mais se destacaram em suas respectivas posições.
Os clubes que tiveram mais jogadores eleitos foram o campeão Columbus Crew e o Chicago Fire, com 3 jogadores cada entre os 11 melhores. No entanto, o Crew leva vantagem, pois seu técnico, Sigi Schmid, foi eleito o melhor do ano.
A seleção da MLS 2008, escalada no 3-5-2, ficou assim:
Goleiro: Jon Busch (Chicago Fire)
Defensores: Chad Marshall (Columbus Crew), Bakary Soumare (Chicago Fire) e Jimmy Conrad (KC Wizards)
Meio-Campistas: Guillermo Barros Schelotto (Columbus Crew), Robbie Rogers (Columbus Crew), Cuauhtémoc Blanco (Chicago Fire), Shalrie Joseph (NE Revolution) e Sacha Kljestan (Chivas USA)
Atacantes: Landon Donovan (LA Galaxy) e Kenny Cooper (FC Dallas)
Mais prêmios
Com o final do campeonato, os últimos prêmios vão sendo distribuídos aos melhores do ano nas diversas categorias.
Nesta última semana, além da definição dos 11 melhores jogadores da temporada (veja acima) e o prêmio de MVP da MLS Cup (que foi para Schelotto, que também havia ganhado o MVP da temporada), foi eleito o “Comeback Player of the Year”.
Este prêmio é entregue ao jogador que superou alguma adversidade na carreira, como contusão ou outra forma de suspensão da carreira, e voltou a brilhar. E este ano o eleito foi o atacante Kenny Cooper, do FC Dallas.
Cooper, vice artilheiro da temporada com 18 gols e eleito como um dos melhores atacantes da liga no ‘Best XI’, sofreu uma grave lesão no final de 2007 que o afastou dos últimos jogos do Dallas. No entanto, em 2008 deu a volta por cima e foi o melhor jogador da equipe texana e, ainda que não tenha conseguido chegar aos playoffs, foi um dos destaques da temporada.
Concachampions
Finalmente uma boa notícia para o futebol estadunidense na CONCACAF Champions League. O Houston Dynamo, um dos representantes da MLS no torneio, conseguiu sua classificação para a próxima fase, o que serviu para aliviar a dor de ter sido eliminado precocemente nos playoffs da MLS.
No último jogo da primeira fase, o Dynamo venceu o CD Luis Angel Firpo, de El Salvador, por 1×0. O jogo foi na última quarta-feira (26/11) em Houston, e o gol de Brian Ching aos 13 minutos do primeiro tempo deu a classificação à equipe laranja, que precisava vencer para avançar às quartas-de-final.
O sorteio para definir os confrontos das quartas será no próximo dia 10/12. No entanto, o Houston já sabe que jogará em casa, no Robertson Stadium, o jogo de ida, na última semana de fevereiro.
Seattle começa a se arrumar
O novato da temporada 2009 da MLS, o Seattle Sounders, começa a tomar forma de time. Como acontece com todas as equipes que estréiam na MLS, assim que termina a temporada é realizado um “expansion draft” por meio do qual a nova equipe tem a possibilidade de escolher 10 jogadores dos outros clubes para formar o seu elenco.
O “expansion draft”, que é realizado somente quando uma nova equipe estréia na MLS, funciona da seguinte forma: todos os times ‘veteranos’ podem proteger 11 jogadores do seu elenco, sendo que todos os demais ficam à disposição. Os jogadores formados no programa “Generation Adidas” – programa que revela jovens talentos – também são protegidos. Equipes com jogadores internacionais também podem protegê-los, deixando apenas um disponível.
Por outro lado, a equipe estreante poderá selecionar apenas um jogador de cada equipe. Assim, como o limite é de 10 jogadores, neste ano 4 equipes não tiveram jogadores seus selecionados.
Feitas as explicações, o Sounders, que tinha já 4 jogadores contratados (dentre eles o sueco Ljungberg), passou a ter 14 jogadores em seu elenco. Foram estes os jogadores contratados pelo Sounders:
– Nate Jaqua (atacante – Houston Dynamo)
– Nathan Sturgis (meio campo – Real Salt Lake)
– Jeff Parke (defensor – NY Red Bulls)
– Jarrod Smith (atacante – Toronto FC)
– Khano Smith (meio-campo – NE Revolution)
– Peter Vagenas (meio-campo – LA Galaxy)
– Tyson Wahl (defensor – KC Wizards)
– James Riley (defensor – San Jose Earthquakes)
– Stephen King (meio-campo – Chicago Fire)
– Brad Evans (meio-campo – Columbus Crew)
