A força do Leste na Major League

Uma característica desta temporada 2008 da MLS, que na verdade é uma tendência observada desde o ano passado, é a superioridade das equipes da Conferência Leste sobre as equipes da Conferência Oeste. Importante fazer a ressalva que esta superioridade, por enquanto, está limitada à temporada regular, pois não podemos esquecer que o Houston Dynamo, que faz parte da Conferência Oeste, é o atual bicampeão da MLS Cup.

Em 2007 já pudemos observar a superioridade das equipes do Leste durante a temporada regular. Além de ter o time com maior número de pontos (D.C. United), dos 8 classificados para os playoffs, 5 foram do Leste e 3 do Oeste. Ainda assim, uma equipe do Oeste sagrou-se campeã da MLS Cup, mas teve que vencer duas equipes do Leste para conseguir o feito (pelo maior número de times do Leste, o Wizards jogou os playoffs pela chave do Oeste e chegou à final da conferência, perdendo para o Dynamo, que depois ganhou do NE Revolution, pelo segundo ano consecutivo, na disputa da MLS Cup).

Antes de 2007 a disputa era mais equilibrada. Nas temporadas de 2005 e 2006 as equipes líderes de cada conferência obtiveram pontuação próxima, sendo que em 2005 o vencedor do Supporters’ Shield foi uma equipe do Oeste (o San Jose Earthquakes).

Na atual temporada, no entanto, a disputa está bastante desigual. E a superioridade do Leste pode ser conferida pelos números. Basta olhar a tabela para ver a enorme diferença que já separa as equipes do Leste e do Oeste em apenas 7 semanas de jogos. O líder do Leste, Columbus Crew (18 pontos), já tem o dobro de pontos dos líderes do Oeste (Colorado Rapids e FC Dallas, que têm 9 pontos cada). O Columbus é seguido de perto pelo Chicago Fire, que soma 16 pontos. Além do mais, apenas o lanterna da Conferência Leste, o D.C. United (6 pontos), tem menos pontos que os líderes da Conferência Oeste, Rapids e Dallas. Todas as demais equipes do Leste seriam líderes isoladas no Oeste, incluindo o vice-lanterna NY Red Bull, que já soma 10 pontos. E o United, que se fosse da Conferência Oeste seria apenas o sexto colocado, estaria somente a 3 pontos dos líderes, e não 12 pontos atrás, como está no Leste atualmente.

A superioridade também se vê nos números dos confrontos diretos entre as equipes do Leste e do Oeste. Foram 20 partidas disputadas até agora entre equipes de conferências diferentes, com 14 vitórias do Leste e apenas 4 vitórias do Oeste. Nesta semana, mais 3 partidas foram jogadas entre uma conferência e outra, e o Leste somou mais 3 vitórias: Columbus Crew 3×2 San Jose Earthquakes; NY Red Bull 2×1 LA Galaxy; e NE Revolution 2×1 Chivas USA.

Assim, mesmo tendo o atual bicampeão (Dynamo) e o time com mais estrelas (Galaxy), os times do Oeste têm se apresentado muito abaixo de seus rivais do Leste. A vantagem, porém, é que o regulamento garante pelo menos 2 equipes do Oeste nos playoffs (os dois melhores colocados na conferência), e o histórico dos times do Oeste nos playoffs tem sido mais favorável nos últimos anos. Vamos ver se a história se repetirá este ano.

Finalmente!

O atual bicampeão Houston Dynamo finalmente conseguiu sua primeira vitória no ano. Após 7 rodadas a equipe laranja do Texas venceu o Colorado Rapids por 2×1 e deixou a incômoda lanterna. Agora, o Houston soma 7 pontos em 7 jogos, deixando para trás Chivas USA (5 pontos) e San Jose Earthquakes (4 pontos).

A vitória do Dynamo sobre o Rapids, que ainda é um dos líderes, serviu para deixar todas as equipes bem próximas na tabela de classificação do Oeste. O outro líder, FC Dallas, perdeu para o Real Salt Lake por 2×1, e não conseguiu se distanciar. O Galaxy, por sua vez, perdeu para o Red Bull e também não conseguiu ultrapassá-los, mantendo-se 1 ponto atrás, agora empatado com o Real. Assim, qualquer equipe que consiga segurar a gangorra e alcance uma seqüência maior de vitórias poderá disparar nesse começo de temporada.