O Barcelona vinha de uma semana difícil. O empate contra o Girona e a derrota para o Leganés geraram muitas críticas sobre os blaugranas, pelos erros recorrentes na defesa, bem como pela falta de intensidade no ataque em parte dos duelos. O time retornava ao Camp Nou para tentar recobrar um pouco do moral, mas teria um compromisso difícil diante do Athletic Bilbao – que, apesar de oscilações recentes, deu trabalho há poucas semanas contra o Real Madrid. E os catalães também não tiveram vida fácil. Saíram em desvantagem no placar e precisaram martelar bastante para arrancar o empate por 1 a 1. Mais uma atuação fraca, que rende questionamentos a Ernesto Valverde e tira totalmente o conforto que a equipe tinha em La Liga, se embolando no topo da tabela.
Valverde resolveu seguir a rotação de seu time, como já havia feito no meio da semana – possivelmente, pensando na visita ao Tottenham pela Liga dos Campeões na próxima quarta. Desta vez, o treinador sacou da equipe Sergio Busquets e Lionel Messi. Luis Suárez comandou o ataque, em trinca com Philippe Coutinho e Ousmané Dembélé. Já no meio, Sergi Roberto vinha deslocado, acompanhado por Arturo Vidal e Ivan Rakitic. Escolhas para tentar superar o antigo time do treinador, de muita verticalidade em suas ações. Seria esta a tônica do encontro.
O Barcelona começou a partida controlando a posse de bola, contando com as participações de Luis Suárez e Coutinho. Contudo, o Athletic também ameaçava nos contra-ataques, principalmente puxados por Iñaki Williams, que ficou próximo de marcar em duas oportunidades. A marcação alta dos leones funcionava, aos poucos dificultando as saídas de bola dos anfitriões. Além disso, os erros da linha defensiva eram recorrentes e causavam problemas ao Barça, exposto demais por isso. Novamente, seria uma longa jornada à equipe.
Herói contra o Real Madrid, o goleiro Unai Simón cresceu também para cima de Suárez. Foram duas ótimas intervenções do arqueiro diante do Pistoleiro, depois dos 25 minutos. E a frustração dos blaugranas se tornou maior quando Óscar De Marcos abriu o placar aos 41 minutos. A jogada começou em uma dividida firme entre Raúl García e Dembélé, que o espanhol ganhou na bola. Na sequência, Susaeta recebeu e fez um cruzamento primoroso a De Marcos, passando por trás de Sergi Roberto. O lateral se esticou para completar e venceu Marc-André ter Stegen. Prêmio justo à maneira valente como os visitantes atuavam dentro do Camp Nou.
No segundo tempo, o Barcelona intensificou sua pressão. Não demorou a Busquets e Messi saírem do banco, com Valverde mais uma vez contando com o poder de decisão do camisa 10. E quem aparecia bastante era Philippe Coutinho. Aos 16 minutos, o brasileiro acertou uma bola no travessão, que Suárez não conseguiu aproveitar no rebote. Depois, seria Messi que carimbaria o poste, em chute que Simón não alcançou. Diante da insistência, os bascos se desdobravam para segurar a vantagem. O gol de empate, entretanto, saiu aos 38 minutos. Messi fez a jogada e bateu forte para defesa do goleiro. No rebote, o camisa 10 cruzou para Munir El Haddadi e o substituto apareceu na pequena área para emendar às redes. Depois, ainda houve um tento de Suárez corretamente anulado pela arbitragem por impedimento.
O Barcelona tem um dos elencos mais qualificados do futebol mundial, mas Ernesto Valverde parece não conseguir extrair o melhor dos jogadores à disposição. E mesmo a segurança defensiva, que tanto garantiu resultados na última temporada, não vai ajudando. Assim, fica mais difícil recobrar os prejuízos, e as consequências se notam na tabela. A equipe chega aos 14 pontos no Espanhol e pode perder a liderança, dependendo do resultado no Dérbi de Madri deste sábado. Enquanto isso, o Athletic soma sete pontos e aparece na metade inferior da tabela, por mais que tenha causado pesadelos aos dois gigantes.
