Salah está a um passo de reescrever a história do Egito, mas tem uma corrida contra o tempo

Mohamed Salah está às vésperas da imortalidade enquanto o Egito se prepara para enfrentar a Austrália nos 16 avos de final da Copa do Mundo 2026, em Dallas. Noventa minutos podem redefinir não apenas o legado do maior jogador egípcio de todos os tempos, mas a própria história de uma nação. O obstáculo no caminho? A condição física do atacante, que saiu mancando, com lesão muscular na coxa, após a vitória sobre o Irã.

Por toda a tradição do Egito como uma das potências históricas do futebol africano, os Faraós nunca haviam celebrado uma vitória em Copa do Mundo até que Salah tomou o destino nas próprias mãos e inspirou o triunfo histórico por 3 a 1 sobre a Nova Zelândia com a atuação que o país esperava há gerações.

Foi um momento divisor de águas no futebol egípcio, com a inevitabilidade poética de que o maior filho da nação seria o responsável por escrever o capítulo mais precioso de sua história na Copa do Mundo.

Heróis inspiram admiração, mas lendas se tornam parte da identidade de um povo. Salah cruzou essa linha invisível há muito tempo. Ele é mais do que o maior futebolista egípcio, mais do que o “Rei do Egito”: está a uma vitória de fortalecer sua candidatura a maior jogador que o futebol africano já produziu.

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Mohamed Salah e o Egito: muito mais do que um ícone do futebol

A África presenteou o futebol com incontáveis ícones, mas Salah escalou uma montanha que poucos imaginariam possível, elevando-se acima de gerações de talentos extraordinários por uma combinação inacreditável de brilho, humildade e consistência.

O talento sempre existiu, mas o destino precisava do palco perfeito. Quando o Liverpool encontrou Salah, a história simplesmente seguiu aonde seu pé esquerdo levou.

Campeão inglês, campeão da Champions League, campeão do Mundial de Clubes, cinco vezes melhor jogador do Liverpool na Premier League, maior artilheiro do clube na história da competição, duas vezes eleito melhor jogador da Premier League e duas vezes Jogador Africano do Ano: Salah conquistou quase tudo que o futebol de clubes tem a oferecer.

Sua dedicação ao Egito nunca falhou. São 119 partidas pela seleção carregando a esperança de milhões, embora os maiores momentos tenham escorregado pelos dedos com frequência dolorosa demais.

Talvez seja por isso que esta Copa do Mundo pareça diferente, pois pode representar a última chance de Salah dar ao seu país o único prêmio que sempre permaneceu fora do alcance.

Salah não é apenas o capitão do Egito. É o coração pulsante de uma nação.

Quando a Uefa prestou homenagem a Suleiman al-Obeid, o “Pelé palestino” cuja coragem inspirou milhões através do futebol, a resposta de Salah transcendeu o esporte e lembrou ao mundo que a compaixão sempre importou para ele tanto quanto os troféus.

É precisamente por isso que poucos atletas na história terminaram em segundo lugar em uma eleição presidencial que jamais disputaram. Quando Abdel Fattah el-Sisi assegurou mais um mandato presidencial em 2018, mais de um milhão de votos teriam tido os dois candidatos oficiais riscados e substituídos por um único nome escrito à mão: Mohamed Salah.

Poucos meses depois, um gol de Salah contra a RD Congo levou o Egito à sua primeira Copa do Mundo em 28 anos. Embora a Copa da Rússia tenha terminado em decepção, o destino agora lhe apresenta uma última chance de completar a história.

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Mohamed Salah e Hossam Hassan: das críticas à admiração

Quando Salah retornou ao Liverpool para tratamento após sofrer uma lesão durante a Copa das Nações Africanas de 2024, muitos egípcios questionaram se os interesses do clube haviam se sobreposto aos da seleção .

Entre seus críticos mais contundentes estava justamente Hossam Hassan, o maior artilheiro da história do Egito, cujos comentários como comentarista de televisão acenderam um debate acalorado em todo o país. O futebol, porém, tem uma capacidade extraordinária de reescrever relações.

Agora a apenas dois gols de igualar o recorde de longa data de Hassan, 69 gols pela seleção, Salah encontrou um aliado no mesmo homem cujo recorde ele espera superar. Hassan, hoje técnico da seleção egípcia, descreveu publicamente Salah como “um dos melhores jogadores do mundo” e reinventou seu papel, permitindo que avance pelo centro e influencie as partidas com total liberdade, em vez de limitá-lo à ponta direita.

“Acho que é uma nova versão do Mo Salah agora. Ele joga em uma nova posição. Joga com muita liberdade, de forma muito criativa”, afirmou Hassan antes do duelo do Egito com o Irã.

Os recordes acabarão caindo, mas a maior ambição de Salah nunca foi a glória pessoal: sempre foi dar ao Egito mais um motivo para sonhar.

A corrida contra o tempo de Mohamed Salah

O calor implacável da América do Norte forçou pausas para hidratação ao longo de todo o torneio, mas a maior preocupação do Egito não é a temperatura e sim a condição física do jogador que carrega as esperanças do país.

Salah saiu mancando após apenas 57 minutos contra o Irã com o que foi confirmado como uma lesão muscular na coxa, gerando dúvidas sobre sua disponibilidade para o jogo mais importante da história recente do futebol egípcio.

Embora o capitão tenha retornado aos treinos após um intenso programa de reabilitação, o otimismo cauteloso convive com uma ansiedade compreensível dentro do grupo egípcio.

Tendo marcado ou dado assistência em seis dos últimos nove jogos disputados pela seleção, a ausência de Salah privaria o Egito não apenas de seu maior jogador, mas também da crença que tem alimentado essa jornada impressionante.

Mohamed Salah não pode fazer tudo sozinho

Jogadores do nível de Salah raramente precisam ser lembrados do que está em jogo, mas o maior desafio de Hassan agora é criar as condições para que seu capitão floresça.

A Austrália construiu sua campanha no Mundial sobre a disciplina, não sobre o espetáculo, avançando apesar de ter marcado apenas dois gols, enquanto frustrava adversários com uma estrutura defensiva organizada que se recusa a ceder espaço com facilidade.

A equipe de Tony Popovic cederá a posse de bola de bom grado se isso significar atrair o Egito para um confronto lento e desgastante, onde a paciência se converte em frustração.

É precisamente por isso que Omar Marmoush e Trezeguet precisam assumir uma responsabilidade maior, abrindo a defesa australiana e criando os espaços onde Salah é mais devastador. A posse de bola por si só nunca garantiu vitórias, e o Egito não pode se dar ao luxo de deixar os australianos transformarem o duelo em uma batalha de resistência.

“Já fizemos história”, refletiu o jornalista egípcio Saher Ahmed. “O jogo contra a Austrália é mais do que um bônus, porque, por fim, finalmente conquistamos aquela primeira vitória em uma Copa do Mundo.”

Talvez o restante do Egito se satisfaça em eternizar essa conquista, mas Salah nunca foi programado para parar na história: passou a carreira inteira perseguindo algo maior. E se seu corpo lhe permitir mais uma noite sob as luzes de Dallas, ele buscará a imortalidade até o apito final, ou até a lesão muscular simplesmente se recusar a carregá-lo adiante.