Espanha: Baena foi de reserva a titular indiscutível na ausência de Nico Williams

Alex Baena deve manter sua vaga no time titular quando a Espanha enfrenta a Áustria nos 16 avos de final da Copa do Mundo 2026, no SoFi Stadium, na Califórnia, nesta quinta-feira, às 16h (de Brasília). O atacante do Atlético de Madrid entrou no torneio como opção secundária, mas se firmou como peça-chave da La Roja diante das seguidas ausências de Nico Williams, que voltou a ter problemas físicos e deve desfalcar a equipe nesta fase.

Baena mantém titularidade na Espanha

Gavi foi escalado como atacante pelo lado esquerdo na estreia da Espanha contra Cabo Verde, mas o jogador do Barcelona teve dificuldades na função. Baena então recebeu a oportunidade diante da Arábia Saudita e seu trabalho inteligente pelo lado esquerdo criou espaço para Lamine Yamal e Mikel Oyarzabal brilharem.

Marc Cucurella também se beneficiou da presença de Baena no duelo com os sauditas: o novo lateral do Real Madrid teve mais liberdade para avançar pelo lado esquerdo enquanto o colega cortava para dentro.

Não foi surpresa, portanto, que Baena mantivesse a titularidade no último jogo da fase de grupos contra o Uruguai, e o jogador de 24 anos protagonizou o momento decisivo da partida. Seu gol foi um golpe de vista pelo lado uruguaio, mas Baena executou uma virada rápida e uma finalização certeira, contribuindo decisivamente para a vitória.

De acordo com a plataforma de estatísticas WhoScored, Baena terminou o jogo com 76% de aproveitamento nos passes, um número sólido para um jogador de ponta que é solicitado a arriscar no terço final. Ele também fez dois desarmes, comprovando sua contribuição defensiva.

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A lesão de Nico Williams abriu a porta para Baena na Copa

Antes do torneio, poucos apostavam em Baena como peça importante da Espanha. O atacante não viveu sua melhor temporada pelo Atlético em 2025-26, com apenas dois gols e três assistências em 46 partidas após a transferência vinda do Villarreal.

Pela seleção, ele tinha apenas dois gols antes da Copa do Mundo, e sequer foi chamado do banco no jogo contra Cabo Verde. Quando está em condições, Nico Williams está à sua frente na hierarquia. Mas atualmente Baena mantém fora do time titular nomes como Gavi, Víctor Muñoz e Ferran Torres.

O técnico Luis de la Fuente dificilmente terá razão suficiente para mudar o time diante da Áustria. Baena está, discretamente, se tornando peça importante da La Roja.

A Espanha precisa de Yamal em plena forma nas fases finais da Copa

Os atuais campeões europeus precisarão de Yamal inspirado nas etapas mais avançadas do torneio. É improvável que a Espanha consiga vencer a Copa do Mundo sem que o jovem prodígio apresente atuações de alto nível nas fases eliminatórias.

A França está em ótima fase, assim como a Argentina, com as duas potências se encaminhando para uma possível final pela segunda edição consecutiva. A Espanha espera ter algo a dizer sobre isso, e uma vitória sobre a Áustria pode proporcionar um duelo de alto nível com a Portugal de Cristiano Ronaldo nas oitavas de final.

Defensivamente, a La Roja tem sido consistente, com Marcos Llorente, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte e Cucurella apresentando boas atuações, assim como Pedri e Rodri.

O terceiro meia ainda é uma dúvida para De la Fuente, com Fabián Ruiz, Mikel Merino e Dani Olmo disputando a posição. Já Yamal e Oyarzabal são certezas no ataque.

Baena ainda não pode ser classificado como indiscutível, mas o atacante do Atlético está crescendo em importância para De la Fuente, que espera mais do jogador diante da Áustria.