Lenda do futebol holandês, Neeskens quase jogou no São Paulo e no Botafogo

Johan Neeskens, uma das lendas do futebol holandês, faleceu aos 73 anos no último domingo (6), Contemporâneo de Johan Cruyff no histórico Carrossel Holandês nas Copas do Mundo de 1974 e 1978, o meia por muito pouco não jogou no Brasil.

No início dos anos 1980, Neeskens estava no New York Cosmos, dos Estados Unidos, onde Pelé atuou. Após ficar oito meses sem entrar em campo pela equipe, o meia holandês teve seu nome especulado no São Paulo.

O negócio com o Tricolor Paulista não avançou devido à limitação de jogadores estrangeiros em clubes brasileiros. À época, apenas um atleta nascido fora do país poderia ser inscrito. Naquele momento, essa vaga já estava preenchida por Darío Pereyra.

Em 1984, Neeskens deixou o Cosmos após a falência do clube estadunidense. Nesse período, o craque holandês foi sondado pelo Botafogo. Talvez por sugestão de Carlos Alberto, que já havia indicado Romerito ao Fluminense.

Contudo, a ida para o Glorioso também não se concretizou. Na sequência da carreira como atleta, o meia passou por outros times dos EUA e pelo futebol suíço, onde se aposentou em 1991 e virou treinador.

Johan Neeskens, um ícone da Laranja Mecânica

Johan Neeskens se tornou um ícone da Laranja Mecânica ao participar dos vice-campeonatos mundiais em 1974 e 1978, na geração de ouro da Holanda. Ao lado de Cruyff, o meia se tornou uma das referências da Oranje.

Por ser xará do maior jogador neerlandês de todos os tempos — além de companheiro de equipe por anos –, ele chegou a ser apelidado de Johan II, cujo talento complementava o futebol de Cruyff.

Na Copa do Mundo de 1974, por exemplo, Neeskens foi o vice-artilheiro da competição com cinco gols. O craque inclusive balançou as redes contra a Seleção Brasileira, que acabou eliminada pelos neerlandeses.

Na final do Mundial contra a Alemanha, o meia também fez gol (de pênalti) aos dois minutos do 1º tempo. Só que a Oranje acabou sem o título. Na Copa do Mundo seguinte, Johan Neeskens e companhia perderam a decisão para a Argentina.

Ao todo, foram 17 gols em 49 partidas por sua seleção. Por clubes, o meia holandês se destacou pelo Ajax — onde foi tricampeão da Champions League nos anos 1970 — e pelo Barcelona.

Na área técnica, Johan Neeskens não teve o mesmo sucesso. Foi assistente técnico da seleção da Austrália, do Barcelona e do Galatasary, além de treinador do time B da Laranja Mecânica.

Nesta segunda-feira (7), a Federação Holandesa de Futebol lamentou o falecimento do ex-jogador. Ele era um embaixador da entidade e estava na Argélia em um projeto social. A causa da morte não foi divulgada.