A Federação Japonesa manteve marcados os dois amistosos agendados para o final deste mês, apesar do cenário de devastação do nordeste do país, afetado por um terremoto de 8,9 graus na escala Richter e por um tsunami na última sexta-feira.
O secretário-geral da JFA, Kozo Tashima, confirmou os jogos contra Montenegro, no dia 25 de março em Shizuoka (sudeste de Tóquio) e Nova Zelândia, quatro dias depois, em Tóquio.
“Mais do que nunca, fazer esses jogos terá grande significado”, disse Tashima. “Ainda há duas semanas para os jogos, e precisamos mandar uma mensagem para o mundo”, continuou.
“As imagens que as pessoas estão vendo na CNN não são o que Tóquio está parecendo no momento”, seguiu Tashima. “Temos que mostrar que a cidade está funcionando bem e a ordem está restaurada por lá”.
“Toda a comunidade do futebol japonês precisa ajudar o país a se levantar novamente. Não apenas o futebol, mas todo o esporte japonês”, disse o secretário.
Todos os 19 jogos das duas principais divisões do futebol japonês foram cancelados, e os jogos de Nagoya Grampus e Kashima Antlers pela Liga dos Campeões da Ásia, que aconteceriam nas próximas terça e quarta, foram adiados.
Kashima foi uma das cidades mais atingidas pelo desastre, com o estádio e o centro de treinamento do clube severamente atingidos. Já em Fukishima, 150 estudantes e funcionários de uma academia da Federação Japonesa foram evacuados do local devido a vazamentos nucleares na região.
O técnico da seleção japonesa, Alberto Zaccheroni, viajou com seus quatro auxiliares de volta para a Itália após seus parentes ficarem preocupados após o terremoto.
Além de jogos de futebol, foram adiados uma maratona feminina em Nagoya, todos os jogos da liga local de beisebol e uma etapa do LPGA (golfe feminino) que aconteceria em Kochi.
Vários atletas japoneses ao redor do mundo manifestaram sua consternação com o desastre, dentre eles o golfista Ryo Ishikawa, e o jogador de beisebol Takashi Saito, que joga no Milwaukee Brewers da MLB. “Fui criado em Sendai por 22 anos. Quando li os nomes dos lugares atingidos, imaginei todos os meus amigos de lá. Não tenho palavras para descrever isso”, disse o atleta.
O lateral-esquerdo Yuto Nagatomo, da Internazionale, usou, assim como seus colegas de time, braçadeiras pretas para expressar luto durante a partida contra o Brescia, na última sexta-feira, assim como a tenista Kei Nishikori na sua estreia no Masters 1000 de tênis em Indian Wells, nos EUA.
