Depois da frustração pela perda do título da Copa da Ásia, o torcedor australiano que gosta de futebol volta agora suas atenções para a reta final da temporada da A-League. Depois do término da fase regular no domingo, apenas seis equipes continuam com chances de ficar com o título.
Com 65 pontos conquistados, o Brisbane Roar ficou com a primeira colocação e tem a vantagem de fazer o segundo jogo do confronto contra o Central Coast Mariners, segundo colocado (57 pontos), no Suncorp Stadium, em Brisbane. Deste duelo sai um dos finalistas da A-League. O jogo de ida acontece no sábado, em Gosford. A volta será disputada no dia 26. O Brisbane, que na última temporada, foi o penúltimo colocado, teve a sua melhor temporada na história da A-League. Foram 18 vitórias e apenas uma derrota nos 30 jogos da fase regular.
Os demais classificados lutam pela outra vaga da grande final em um playoff. O Adelaide United, 3º colocado na fase regular (50 pontos) abre a disputa na sexta-feira, recebendo o Wellington Phoenix, que mais uma vez se classificou no sufoco para os playoffs, ficando com a última vaga, com 41 pontos. No domingo, em Gold Coast, o United (4º colocado, 46 pontos) recebe o Melbourne Victory (5º, 43 pontos).
A grande decepção do campeonato foi a fraca campanha do Sydney FC, campeão da temporada passada, que terminou apenas na nona posição, com 34 pontos.
Os vencedores dos confrontos entre Adelaide United x Wellington Phoenix e Gold Coast United x Melbourne Victory jogam na segunda fase. Quem passar por este mata-mata enfrenta, no que os australianos chamam de “final preliminar”, o perdedor dos confontos entre Brisbane x Central Coast.
Reflexos da Copa da Ásia
Não comentei aqui antes, mas a conquista do Japão na Copa da Ásia acabou confirmando a manutenção da hegemonia dos Samurais Azuis no continente. Em que pese a Austrália ter tido um volume de jogo mais consistente durante toda a competição, na decisão, o Japão foi mais efetivo e acabou vencendo, na prorrogação, e conquistando seu terceiro título em quatro edições do torneio. Pior para a Austrália, que vê uma geração de ouro de seu futebol encerrar um ciclo na seleção sem conquistar um título de expressão.
Não concordei com o prêmio de MVP dado pela AFC a Keisuke Honda. Apesar de ser, sem dúvidas, um dos principais nomes do selecionado japonês, na minha avaliação, se fosse para analisar apenas no time campeão, o lateral Yuto Nagatomo e o também meia Shinji Kagawa tiveram atuações bem mais expressivas no torneio. Para mim, Nagatomo foi o melhor jogador da Copa da Ásia.
Aliás, a minha seleção foi a seguinte: Schwarzer (Austrália); Cha Du-Ri (Coreia do Sul), Lucas Neill (Austrália), Ahmedov (Uzbequistão) e Nagatomo (Japão); Teymourian (Irã), Endo (Japão), Ja-Cheol Koo (Coreia do Sul) e Kagawa (Japão); Okazaki (Japão) e Kewell (Austrália). Técnico: Holger Osieck (Austrália)
Liga dos Campeões: começa a fase preliminar
Com dois jogos neste fim de semana, começou a fase preliminar da Liga dos Campeões da Ásia deste ano. No lado ocidental, o Al-Sadd, do Catar, goleou o Al-Ittihad da Síria por 5 a 1, com dois gols de Kader Keita, dois do brasileiro Leandro e um de Majdi Siddiq, e deve se classificar enfrentando o Dempo, da Índia.
Do lado oriental, o Sriwijaya, da Indonésia, bateu o MTU, da Tailândia, nos pênaltis por 7 a 6, depois de empate em 2 a 2. O Sriwijaya pega, agora, o Al-Ain, dos Emirados Árabes.
Quem vencer de Al-Sadd e Dempo entra no grupo 2, onde estão Esteghlal, do Irã; Al-Nassr, da Arábia Saudita; e Pakhtakor, do Uzbequistão. Sriwijaya ou Al-Ain se colocam no grupo F, com Hangzhou Greentown, da China; FC Seoul, da Coreia do Sul; e Nagoya Grampus, do Japão.
A fase de grupos tem início em 1º de março.
