Al-Hilal tropeça de novo e vê Al-Ittihad comandado por Kanté assumir a ponta do Sauditão

Mesmo com Neymar, Malcom, Mitrovic, Milinkovic-Savic, Koulibaly e Al-Dawsari entre os titulares, o Al-Hilal apenas empatou em 1 a 1 com o modesto Damac, que estava na zona de rebaixamento do Campeonato Saudita, nesta quinta-feira (21). Fora de casa, Malcom abriu o placar para o Alviazul, mas a falha de Bono em cobrança de falta de Nicolae Stanciu deixou tudo igual pela sétima rodada da competição nacional.

O tropeço foi o segundo consecutivo da equipe comandada por Jorge Jesus, que também ficou só no empate com o Navbahor, do Uzbequistão, na segunda-feira (18) pela Champions League da Ásia. Com o resultado, o Al-Hilal ainda viu o seu maior rival, o Al-Ittihad, assumir a liderança da competição nacional. Enquanto o time de Riade tem 17 pontos, a equipe de Jidá chegou a 18 com a vitória de virada sobre o Al-Fateh por 2 a 1, também nesta quinta-feira, com direito a grande atuação do volante francês N’Golo Kanté.

Diante do Damac, Neymar foi titular pela segunda vez. O craque brasileiro foi bem em sua estreia, saindo do banco para participar da construção de quatro gols e dar uma assistência na goleada por 6 a 1 sobre o Al-Riyadh, mas desde então não conseguiu sobressair. Ele segue em busca de seu primeiro gol desde que chegou na Arábia Saudita.

O jogo

Os primeiros minutos da confronto entre Damac e Al-Hilal indicavam que o clube saudita que mais investiu em reforços na recente janela de transferências iria confirmar o favoritismo. Aos nove minutos do primeiro tempo, Al-Dawsari recebeu boa enfiada de bola de Neymar pela esquerda, invadiu a área e tocou rasteiro para trás, deixando Malcom em excelente condição para chutar forte e abrir o placar.

Acontece que depois do 1 a 0, o Damac passou a controlar a partida. Os mandantes criaram boas chances e poderiam ter buscado o empate antes do intervalo, mas pecaram na pontaria e viram o goleiro Bono salvar chute do atacante Ceesay e cabeçada do zagueiro Farouk, ambas tentativas da entrada da pequena área.

O Al-Hilal só ameaçou novamente na primeira etapa em uma ocasião. Após receber pela direita na área, Malcom driblou o marcador e cruzou rasteiro com perfeição para Neymar. Quase na marca do pênalti, o camisa 10 bateu de primeira em cima da marcação e perdeu a melhor oportunidade de balançar a rede com o novo clube pela primeira vez.

8′ | GOOOOOOOOOOOLLLL DO AL HILAL!

Malcom recebe dentro da área e finaliza para abrir o placar!#AlHilal #Damac #SauditaNoBandsports pic.twitter.com/gJ9bnolutD

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Neymar ainda teve mais uma tentativa no início do segundo tempo, mas mandou por cima ao tentar encobrir o goleiro depois de receber um lançamento longo na entrada da área. Mas a chance mais clara foi desperdiçada por Mitrovic. Al-Dawsari foi acionado por Neymar em velocidade pela esquerda, entrou na área e rolou na medida para o atacante finalizar com o gol praticamente aberto. O sérvio, no entanto, pegou muito mal na bola e mandou de primeira para fora.

Os erros em sequência custaram caro. Aos 22 minutos da segunda etapa, Nicolae Stanciu cobrou falta de muito longe e contou com uma falha de Bono, que foi enganado pelo quique da bola, para deixar o placar em 1 a 1. O Damac ainda quase virou o jogo dez minutos depois, mas o goleiro do Al-Hilal se redimiu e defendeu uma perigosa cabeçada de Ceesay após cobrança fechada de escanteio, no que foi o último lance de perigo do confronto.

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Jorge Jesus sai vaiado

Com o término da partida, o técnico Jorge Jesus foi vaiado pelos torcedores do Al-Hilal que foram até o estádio Príncipe Sultan bin Abdul Aziz, em Abha. A insatisfação dos torcedores é decorrente das duas últimas atuações da equipe, que foram bem abaixo do esperado. Com o empate desta quinta-feira, o maior campeão nacional pode acabar caindo para o terceiro lugar caso o Al-Ahli, de Roberto Firmino, vença o Al-Nassr, de Cristiano Ronaldo, fora de casa nesta sexta-feira (22).

جماهير الهلال بعد المباراة تطلق صافرات استهجان ضد المدرب جيسوس#الهلال pic.twitter.com/KH0WoNLDsu

— معن القويعي (@MaanAlquiae) September 21, 2023

Contratado em julho deste ano, Jorge Jesus tem contrato até o fim desta temporada, mas pode estar com os dias contados no Oriente Médio. Isso porque, de acordo com o canal Sport Italia, dirigentes do Al-Hilal se reuniram com o empresário do português na terça-feira (19) e avisaram da possibilidade de rescisão contratual caso o rendimento da equipe não melhore.

Antes de enfrentar o Damac, no entanto, Jesus rebateu a especulação, afirmando que a demissão seria “conversa de malucos”.

— O Al Hilal está em primeiro lugar no campeonato sem derrotas. Isso é conversa de malucos — disse à Espn.

Sob o comando de Kanté, Al-Ittihad vira e assume a liderança

Horas depois do empate entre Damac e Al-Hilal, o Al-Ittihad recebeu o Al-Fateh no estádio Príncipe Abdullah Al-Faisal, em Jidá, também pela sétima rodada do Campeonato Saudita. Os donos da casa saíram atrás no placar, mas triunfaram por 2 a 1 graças à enorme atuação de N’Golo Kanté e assumiram a primeira colocação.

O Al-Fateh abriu o marcador com uma jogada bem ensaiada. Enquanto a defesa do Al-Ittihad esperava a bola no meio da área ou na segunda trave, Mourad Batna fez um cruzamento curto em cobrança de falta pela direita que foi aproveitado por Marwane Saadane. O zagueiro antecipou a marcação de deu um leve desvio de cabeça para superar o goleiro brasileiro Marcelo Grohe.

Mas a vantagem visitante não durou nem dez minutos. Após erro na saída de bola, Kanté interceptou lançamento no meio-campo e fez o que quis, dando uma meia-lua no primeiro marcador, fintando o segundo e, na entrada da área, servindo Romarinho, que finalizou colocado de primeira no canto esquerdo de Jacob Rinne, com muita categoria.

GOOOOOOOOOOOLL DO AL ITTIHAD!!!

Um GOLAÇO de Kanté! Francês mandou no ângulo e virou o jogo!!!#AlIttihad #AlFateh #SauditaNoBandsports pic.twitter.com/99MakGIllM

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Kanté já tinha provado que sua habilidade e poder de marcação continuavam em dia, mas fez questão de mostrar isso novamente adicionando um excelente arremate. Nos acréscimos do primeiro tempo, o volante francês impediu que a bola fosse roubada pelo adversário ao dominar driblando na entrada da área e acertou um chute no ângulo esquerdo dos visitantes, marcando um verdadeiro golaço e definindo a vitória dos donos da casa. Na comemoração, o jogador mostrou sua habitual humildade (e timidez) ao esboçar poucas reações enquanto era celebrado pelos companheiros.

Com 18 pontos, o Al-Ittihad pode ser alcançado pelo Al-Ahli ao fim da sétima rodada, mas dificilmente terá seu saldo de gols superado e, com isso, deverá se manter na liderança. A equipe te Roberto Firmino tem quatro de saldo, enquanto o time de Kanté tem 13.