O que Riyad Mahrez jogou na última temporada foi um absurdo. Para muitos, o melhor jogador da Premier League. Conseguiu ser, ao mesmo tempo, decisivo e brilhante para colocar o Leicester num patamar onde somente os torcedores mais desvairados sonhariam. Mas, graças ao talento do camisa 26 e de seus companheiros, o título se tornou realidade. E as grandes atuações do argelino renderam outro prêmio nesta segunda: ele faturou o tradicional prêmio de Jogador Africano do Ano, entregue pela BBC.
Tudo bem que o segundo semestre de Mahrez não vem sendo tão bom. O meia anda mais irregular, com poucas atuações notáveis na Premier League (como no atropelamento sobre o Manchester City no último final de semana, por exemplo), arrebentando “apenas” na Liga dos Campeões. Em 2016/17, são sete gols e três assistências em 21 partidas consecutivas, sendo quatro tentos nos cinco jogos pelo torneio continental. Ainda assim, a somatória dos momentos já valeu para superar seus concorrentes em busca da honraria.
Pierre-Emerick Aubameyang e Sadio Mané surgiam como os principais concorrentes de Mahrez. Mas os gols do gabonês e a ascensão do senegalês não foram suficientes. Pesou mesmo a conquista do argelino, que também fez bons jogos pela seleção, uma das primeiras a se classificar à fase final da Copa Africana de Nações – o grande fiel da balança da premiação individual a cada dois anos. Não à toa, Yaya Touré, campeão continental com a Costa do Marfim em 2015, conseguiu bater Aubameyang na edição anterior da votação. O artilheiro do Dortmund, por sua vez, faturou o prêmio entregue pela Confederação Africana de Futebol – e que também tem Mahrez como favorito.
“Isso significa muito para os jogadores africanos, então estou muito feliz. É sempre bom receber prêmios. Agradeço muito a todos. Também gostaria de agradecer à torcida argelina e dedicar isso a eles, bem como a minha família. Só quero seguir em frente e manter meu futebol, para ver onde posso chegar”, declarou.
Mahrez é o segundo argelino a conquistar o Jogador Africano do Ano da BBC. Antes dele, o pioneiro foi Yacine Brahimi, destaque em 2014 no Porto e na seleção nacional durante a Copa do Mundo. O troféu da emissora britânica é entregue desde 1991 e, entre seus vencedores, estão George Weah, Nwankwo Kanu, Abedi Pelé, Mohamed Aboutrika e Didier Drogba.
