‘Osimhen quer brigar por cada bola. Acho que os zagueiros têm medo dele’
Artilheiro enaltecido por compatriota é esperança de uma Nigéria em busca de reabilitação na Copa Africana de Nações
Frank Onyeka, meio-campista da Nigéria, se prepara para a disputa da Copa Africana de Nações e não poupou elogios ao compatriota Victor Osimhen. O atleta do Brentford disse à “BBC Sport Africa” que o artilheiro é crucial à equipe e mexe com os ânimos dos adversários por seu status.
— Ele é um jogador incrível. É um cara que quer brigar por cada bola. Acho que os zagueiros têm medo dele. Victor está em outro nível — analisou.
O atacante de 27 anos do Galatasaray é jogador-chave de Éric Chelle para a disputa do torneio de seleções africanas e busca redenção depois da performance de 2024.
O balanço de Osimhen na Nigéria
Osimhen estreou na seleção da Nigéria em 2017 e totaliza 46 jogos pelo país. No período, anotou 31 gols, dos quais apenas um foi na Copa Africana de Nações realizada em 2024, onde participou dos sete jogos da equipe.
Os nigerianos chegaram até a final, mas foram derrotados pelos anfitriões da Costa do Marfim por 2 a 1.
Além de uma nova chance de conquistar o título continental, a competição pode ajudar o jogador e seus companheiros a diminuírem o prejuízo pela ausência na Copa do Mundo de 2026.
O camisa 9 desfalcou a seleção em alguns jogos das Eliminatórias africanas para o Mundial devido a problemas físicos. A Nigéria registrou apenas quatro pontos em cinco partidas do qualificatório sem o artilheiro.
A seleção comandada por Chelle ficou em segundo lugar no Grupo C e conseguiu uma chance de se classificar à repescagem mundial. Venceu Gabão na semifinal e perdeu para a RD Congo na decisão, o que decretou fim ao sonho de disputar a Copa 2026.
Onyeka foi o autor do gol nigeriano no empate em 1 a 1 no tempo regulamentar, e Elia fez pelos congoleses. Osimhen esteve entre os titulares, mas deixou o campo no intervalo e não teve a chance de contribuir na disputa por pênaltis. O resultado das penalidades ficou em 4 a 3 para a equipe treinada por Sébastien Desabre.
“A saída de Victor mudou um pouco as coisas”, relembrou Onyeka na entrevista. O meia reforçou como a simples presença do compatriota em campo é importante.
— Até um dos jogadores do Congo disse. Quando Victor saiu, deu aos defensores um pouco de descanso e eles relaxaram um pouco.
— É uma pena não termos nos classificado para a Copa do Mundo com o talento que temos. Mas isso nos dá mais motivação para ir à Copa Africana e vencer — destacou.
A edição de 2025 da Copa Africana de Nações acontece no Marrocos. Onyeka, Osimhen e companhia devem estrear no torneio com a Nigéria no jogo contra Tanzânia em 23 de dezembro, às 14h30 (de Brasília), no Complexe sportif de Fès.
Os demais adversários dos nigerianos no Grupo C são Tunísia e Uganda.
