Total Network Solutions: O vilarejo campeão

Imagine uma pequena vila com apenas 900 habitantes. Como quase toda localidade britânica, essa vilazinha tem seu time de futebol. Só que esse time tem uma particularidade: já foi campeão nacional e teve o prazer de enfrentar o gigante Manchester City em uma partida da Copa UEFA. Estamos falando do Total Network Solutions, uma das principais equipes da atualidade no País de Gales.

Com 19 partidas disputadas na temporada 2004/5, o TNS lidera o campeonato e tem amplas condições de faturar seu segundo título. Aliás, podemos pronunciar a palavra ´título´ no plural. Na Copa de Gales, o TNS foi o responsável pela maior goleada até agora. Simplesmente conseguiu fazer 11 a 0 em cima do Penrhiwfer, avançando para as oitavas-de-final.

Patrocínio x tradição

Algumas mudanças em clubes de futebol, mesmo arranhando suas tradições, podem vir a ser benéficas. Recentemente, por uma questão de marketing, tem sido comum a mudança de cores nas camisas. Em proporções maiores, o TNS não escapou dessa ´moda´. Até 1997, o time se chamava Llansantffraid, que é o nome do vilarejo onde se situa. O nome foi modificado por exigência da Total Network Solutions, uma companhia de computadores que passou a ser sua patrocinadora. Inclusive o distintivo sofreu alterações. O aro preto, por exemplo, antigamente era branco.

Nas duas primeiras temporadas, os resultados deixaram a desejar. Uma 14ª e uma oitava colocação foi o que se viu. Mas, em 2000, a situação melhorou. O TNS conquistou seu primeiro campeonato galês, garantiu uma vaga inédita na fase preliminar da Liga dos Campeões e também impediu o Barry Town de dar a volta olímpica pela quinta vez consecutiva.

Além das fronteiras de Gales

A conquista da Copa da Liga, em 1995, foi a primeira em âmbito nacional do Llansantffraid, depois de mais de três décadas competindo como amador. O adversário na final foi o Ton Pentre e o placar, 2 a 1. Logo no ano seguinte, foi dado o passo inicial para a superação das fronteiras. Na Copa de Gales, o Llansantffraid chegou à decisão, quando enfrentou o Barry Town. Esse foi o último confronto realizado no estádio Nacional, em Cardiff, que foi demolido.

Naquele dia, momentos emocionantes não faltaram. Houve um empate por três gols, com direito a prorrogação. Depois, vieram as cobranças de pênaltis. Por 3 a 2, o Llansantffraid venceu e ganhou o direito de disputar a fase preliminar da Recopa. Dessa maneira, estava agendado o primeiro compromisso oficial do clube no exterior. Mais precisamente, na Polônia, casa do Ruch Chorzow. Dada a inexperiência do time, o resultado até que não foi ruim: considerando os encontros de ida e volta, o saldo foi de um empate e uma derrota.

O interesse do Chelsea

No ano de 2002, os Saints (apelido do TNS) assinaram uma parceria com o Chelsea. Ficou combinado que jovens jogadores do clube inglês teriam a oportunidade de ganhar experiência no TNS. Em troca, os atletas galeses poderiam conhecer de perto a sede do Chelsea e todo seu funcionamento. O pontapé inicial desse acordo foi um amistoso, na cidade de Llansantffraid, onde ambas as equipes ficaram frente a frente. Gianfranco Zola deixou sua marca três vezes, e o Chelsea aplicou um sonoro 6 a 1.

O resultado não foi nada agradável para o TNS, mas, para os torcedores presentes, a dor de cabeça não deve ter sido tão incômoda. Além do privilégio de receberem um visitante estrangeiro de qualidade, o recorde de público do Recreation Ground foi batido: 1.996 pessoas (um número incrível, considerando que a cidade não tem nem mil habitantes).

Lloyd-Williams e seus feitos

O elenco atual do TNS não é formado por atletas que carregam currículos expressivos, com uma exceção: o atacante Marc Lloyd-Williams, que vem chamando a atenção de todos por sua facilidade em balançar as redes. Na temporada 2001/2, atuando pelo Bangor City, ele marcou 47 gols e se tornou o maior artilheiro de uma edição do campeonato de seu país. Esse número importante também fez de Lloyd-Williams o principal goleador de todos os campeonatos nacionais europeus naquela temporada. A Chuteira de Ouro só não foi entregue a ele devido ao ´peso´ menor que é dado a campeonato galês (o vencedor do prêmio acabou sendo o brasileiro Jardel, que defendia o Sporting).

Essa fera de 31 anos tem um outro motivo para comemorar. Se somarmos todos os tentos anotados na história da competição, ninguém o supera. Quem fica bastante contente é seu técnico, Andy Cale, o mesmo que comandou o TNS na vitoriosa campanha em 2000.

De volta à capital

Para enfrentar o Manchester City, na Copa UEFA de 2003/4, um velho problema esteve no caminho do TNS. Como o Recreation Ground não tem a capacidade mínima de espectadores solicitada pela UEFA, o clube teve que jogar no Millennium Stadium, em Cardiff, onde 72 mil apaixonados pelo esporte podem ser reunidos. Espere um pouco. Nós já falamos sobre Cardiff neste texto. A capital do País de Gales foi o palco de um marco na história do clube. Será que o Manchester City teria mais uma preocupação?

A resposta é não. No jogo de ida, na Inglaterra, o 5 a 0 contra o TNS já acabou com qualquer sonho dos galeses. O goleiro David Seaman, do Manchester City, praticamente só observou a correria atrás da bola. Duas semanas depois, em sua casa temporária, o TNS perdeu por 2 a 0, diante de milhares de cadeiras vazias. Apesar da dupla derrota, o confronto com um peso-pesado do futebol europeu ficará para sempre marcado na memória dos torcedores de Llansantffraid.