Sunderland: De volta à elite

O Sunderland volta à elite do futebol inglês depois de ter passado apenas um ano na segunda divisão. Seis vezes campeão inglês, algumas no século XIX, o clube é dos mais tradicionais do Reino Unido. Fundado em 1879, por James Allan, professor da Universidade de Glasgow, com o nome de Sunderland & District Teachers Association (Associação de Professores de Sunderland e Distrito), o clube logo mudou seu nome para Sunderland Association Football Club.

Seu primeiro troféu veio em 1884, em um torneio já organizado pela FA Cup (federação inglesa de futebol). Era a Durham Senior Cup. O Sunderland não tardou a ganhar seu primeiro título do campeonato inglês – torneio surgido em 1888 -, levantando o troféu já na temporada 1891/92. No ano seguinte, conseguiu seu primeiro bicampeonato. Em 1894/95, conseguiu ser o primeiro time inglês a conseguir três títulos. Era um tempo de glórias, quando o time teve apenas uma derrota em seis anos, jogando no acanhado Blue House Field. O século XIX acabava e a necessidade de um estádio maior era fundamental.

Estádios

Em Abbs Field, o Sunderland conseguiu sua maior goleada: 23 a 0 contra o Castletown, pela Durham Chalenge Cup. O pequeno campo já era pequeno para um clube que conquistava tantas glórias. Em um ano, os irmãos Henderson, um deles presidente do Sunderland, construiram o Roker Park. A inauguração foi em 10 de setembro de 1889 em uma vitória contra o Liverpool.

Com o passar do tempo, o estádio foi aumentando de tamanho, com a capacidade oficial de 60 mil pessoas na década de 1930. Em um jogo pela FA Cup de 1936, incríveis 75.118 lotaram Roker Park. O time e o estádio continuaram crescendo até na década de 70.

Uma crise financeira nos anos 80, quando chegaram a demolir boa parte do Roker Park. O clube de tanta tradição, porém, não poderia acabar e, para acompanhar a modernização do futebol inglês na década de 90, realizaram o sonho de um novo estádio.

Com a capacidade de mais de 40.000 pessoas, o Light Stadium foi aberto em julho de 1997 contra o Ajax, com a presença do duque de York. Atualmente, o estádio abriga 49.000 pessoas e é um dos mais modernos da Europa.

Gatos Pretos

Rookerits ou Homens de Roker eram apelidos dos fanáticos pelo Sunderland, mas, com a mudança de endereço, não fazia mais sentido. Então, a diretoria do clube decidiu fazer uma eleição no website do clube para a escolha da nova alcunha de seus torcedores. Quase a metade dos eleitores escolheu “Black Cats” (Gatos Pretos) como apelido do clube alvi-rubro.

A escolha remete a 1805, e a uma artilharia de guerra chamada “Gato Preto” situada no rio Wear. Diz a lenda que os homens que guarneciam a estação ouviam um misterioso miado de gato supostamente preto se lemanentando nas águas do rio que corta Sunderland e o nordeste inglês. A conexão não acaba aí. Em 1905, um gato preto foi estampado na roupa de um presidente do Sunderland. Três anos depois, um gato preto foi fotografado ao lado de um dirigente do clube. Antes da I Guerra Mundial, o gato preto foi usado em muitos desenhos do time nos programas dos jogos.

O gato preto solidificou-se no folclore do Sunderland na final da FA Cup de 1937, quando um gatinho preto de Billy Morris, um conhecido torcedor, ficou sentado em seu colo durante a vitória de 3 a 1 sobre o Preston.

Por fim, um gato preto viveu vários anos no Rooker Park, recebendo cuidados de funcionários do clube. A associação dos torcedores do Sunderland tem um gato preto no seu símbolo desde os anos 60.

Campanhas e craques

Um dos jogos lendários da história do Sunderland foi no derby de cidades rivais do nordeste contra o Newcastle, conhecido como Tyne-Wear. Em dezembro 1908, o Sunderland bateu o Newcastle – que foi campeão na temporada – no campo do adversário por incríveis 9 a 1, o que ainda é um recorde na Liga Inglesa em jogos fora de casa.

Outro recorde é o de 68 anos consecutivos na primeira divisão, que só foi batido muito tempo depois pelos Gunners. Em 1968, o primeiro rebaixamento. Não era mais o grande Sunderland poderoso do final do século XIX e das primeiras décadas do século passado. A estatística mostra que em 116 anos de história o Sunderland passou 76 na divisão principal, o que mostra que nos últimos tempos, tem vivido um sobe-desce preocupante.

O último título da primeira divisão foi em 1936. Talvez seja a melhor época do clube; época dos craques e artilheiros Horatio “Raich” Carter e Bobby Gurney. O último é o maior artilheiro da história dos Black Cats (228 gols), marcando 10 hat-tricks (três gols em um jogo) e duas vezes quatro gols em uma só partida.

Nos anos 70, David Watson mudou de posição de centroavante para defensor, atendendo decisão do chefe do Sunderland, Bob Stoke. Nessa época, o time estava fora da primeira divisão, mas disputou a FA Cup com o Leeds, que tinha muitos jogodadores com experiência internacional. Mesmo assim, com destacada atuação de Watson – que o levou ao English Team -, o Sunderland venceu por 1 a 0 (gol de Ian Porterfield). Uma curiosidade: era o 50° aniversário de Wembley como palco de finais da FA Cup e usaram uma bola alaranjada no cotejo.

Ioiô

Sob o comando de Roy Keane, aquele mesmo ex-jogador irlandês, o Sunderland está de volta è divisão principal do futebol inglês ao lado do Birmingham City e do Derby County, sofrendo apenas uma temporada na segunda divisão. Espera-se que algo foi aprendido em todos esses anos de altos e baixos, com o fracasso de temporadas anteriores e constantes mudanças na diretoria. O time atual mescla jogadores experientes (Dwight Yorke, por exemplo) com jovens promessas (o recém-contratado Michael Chopra). A temporada que começara em agosto promete mais do mesmo, mas os Black Cats esperam, no mínimo não ser rebaixados por um bom tempo. Talvez, glórias como no começo do século passado. Com o Sunderland sempre há esperança.