St Patrick’s: cinco mudanças de estádio

Pela segunda vez na história, o time irlandês St Patrick’s Athletic garantiu uma vaga para a primeira fase da Copa Uefa. Nesta temporada, se passar pelo Hertha Berlim, vai disputar a fase de grupos, objetivo jamais alcançado pelo clube.

Os Saints têm um uniforme vermelho e branco, bastante parecido com o do Arsenal. O melhor jogador que já passou pelo time talvez tenha sido o lendário goleiro Gordon Banks, que em fim de carreira, defendeu o clube em apenas uma partida, em 1977. O clube tem uma história um pouco tumultuada, principalmente pelas mudanças de estádios.

O começo e a “Era de Ouro”

O St Patrick’s foi fundado em 1929 e chegou à principal divisão do futebol irlandês, a League of Ireland, em 1951. Logo em seu primeiro ano, sagrou-se campeão e desde então coleciona sete títulos desta competição. Número baixo comparado ao maior campeão do país, o Shamrockrovers, com 15 conquistas. Em 1959, veio o primeiro título da FAI Cup, campeonato do qual os Pats conquistariam pela segunda vez em 1961.

A década de 50 é considerada a mais gloriosa da história do St Patrick’s Athletic, chamada de “Golden Era”. Clube e torcedores se lembram com carinho até hoje dos grandes jogadores que vestiram o uniforme vermelho e branco durante aquela época – Ginger O'Rourke, Harry Boland (“The Legend”), Shay Gibbons, Ronnie Whelan e Willie Peyton.

Um time com várias casas

A história do clube é marcada pelas constantes mudanças de campos. Nos primeiros anos de existência, a equipe mandava seus jogos em Milltown, Chaplelizod e Dalymount Park. Desde 1960, os Saints jogam no Richmond Park, sua verdadeira casa, um estádio com capacidade para 5.500 expectadores. Entre 1989 e 1993, o time atuou no Harolds Cross e depois voltou ao Richmond, reformado.

Brian Kerr

De 1956 a 1989, os Pats não conquistaram nenhum título irlandês. E quem acabou com este jejum de 33 anos foi o treinador e atual diretor de futebol, Brian Kerr, que defendia os Saints desde garoto, ainda como jogador. Auxiliado pelo então chefe-executivo, Patrick Dolan, e o presidente Tim O'Flaherty, Kerr montou um time que venceria quatro campeonatos irlandeses.

Com isso, o clube ganhou novos ídolos como Eddie Gormley, Paul Osam, Colin Hawkins, Trevor Molloy e Trevor Wood. Esta geração ainda ficou marcada por ter conseguido disputar a primeira fase de qualificação para a Liga dos Campeões, quando os Pats foram eliminados pelo Celtic, na temporada 1998/99.

Em 2001/02, o St. Patrick's fez a melhor campanha da temporada, mas não levou o título por causa da escalação irregular do jogador Charles Mbabazi Livingstone em cinco partidas – o que provocou uma penalização de 15 pontos, empurrando o time para a terceira posição.

Cenário atual

Neste ano, a equipe do técnico John McDonnel quer participar da fase de grupos da Copa Uefa. Na segunda eliminatória, o time bateu o Elfsborg, da Suécia, com gols do zagueiro Jason Gavin e do meia Derek O’Brien nos últimos quatro minutos de jogo. Se passarem pelo Hertha Berlim, treinador e jogadores entrarão para a história dos Saints, que em território irlandês não conquista nada há oito anos.