Slovan Liberec: Uma alternativa a Praga
Na República Tcheca, a capital Praga sempre foi o epicentro do futebol nacional, focado na rivalidade dos dois principais times da cidade: O Slavia e o Sparta. Ambos (principalmente o Sparta) dominam o cenário histórico do lado tcheco desde a antiga Tchecoslováquia, com alguns poucos clubes rivalizando com eles.
Um deles é o Slovan Liberec, time que já foi campeão tcheco na temporada 2001/2, e mais uma vez, desbancou a dupla de Praga na última temporada. Para completar, o vice foi o Mlada Boleslav, deixando nenhuma vaga para Liga dos Campeões para os times da Capital.
Lutando nas rabeiras
Em Liberec, cidade ao norte da República Tcheca, houve muitos clubes, mas a maioria não conseguia representatividade no cenário da antiga Tchecoslováquia.. Então, em 1958, dois clubes, o Jiskra e o Slavoj se fundiram e deram origem ao Slovan Liberec. Os dois já haviam alcançado a primeira divisão tchecoslovaca, mas caíram na temporada seguinte.
O Slovan começou nas divisões menores do país, sempre em posições intermediárias, mas chegou as semifinais da Copa da Tchecoslováquia, perdendo para o Dukla Praga por 7 a 0 na temporada 1961/2. Por causa de várias mudanças na composição dos níveis inferiores, e rebaixamentos, o clube chegou a cair até para a terceira divisão. Demorou um pouco para que o clube chegasse ao nível mais alto, na temporada 1980/1, quando foi rebatizado para Slovan Elitex Liberec. Disputou apenas duas temporadas, caiu e conseguiu retornar ao principal nível local ganhando a segunda divisão em 1985/6.
Os novos tempos
Foram sete temporadas na elite, sempre se mantendo em posições intermediárias da tabela, sem incomodar as principais forças do futebol tchecoslovaco. Com a separação e a criação da República Tcheca, o Slovan tomou parta do principal nível do futebol tcheco, terminando na nona posição na primeira edição do Campeonato Tcheco, e no mesmo ano o time adotou o nome de FC Slovan Liberec, que ainda mudaria de nome em 1993 (Slovan WSK Liberec) e 1994 (Slovan WSK Vratislav Liberec). Em 1995, o time retomaria o nome atual.
O time permaneceu durante muito tempo com um time de meio de tabela, ainda sem incomodar o cenário favorável aos times da capital Praga. Isso mudou na temporada 2001/2, quando o Slovan conseguiu o feito de ser o primeiro time de fora de Praga vencedor do Campeonato Tcheco. Num campeonato bastante disputado, o Slovan terminou um ponto à frente dos vices Sparta Praga e Viktoria Zizikov (64 a 63). Terminou tendo o artilheiro do campeonato (Jiri Stajner) e o vice-artilheiro (Jan Nezmar). Duas temporadas antes já havia alcançado o titulo da Copa da República Tcheca, batendo o Banik Ratiskovice na final.
O Liberec também chegou a se envolver num escândalo de subornos na temporada 2003/4, envolvendo principalmente o Synot. O nome do Liberec apareceu no meio das investigações e acabou tendo 6 pontos tirados na temporada 2004/5, mas mesmo assim ficou com uma das vagas da Intertoto daquela temporada. O time só se recuperou na temporada passada, obtendo o bicampeonato e uma vaga nas fases preliminares da Liga dos Campeões. Sempre se mantendo na liderança, o Slovan conquistou sem dificuldades o campeonato Tcheco 5 pontos a frente de Mlada Boleslav e Slavia Praga, e claro, seu lugar na Liga dos Campeões.
Na única Vez que tomou parte da LC (2002/3), foi eliminado por ninguém menos do que o Milan, que viria a conquistar o titulo europeu daquela temporada. O Slovan voltará esta temporada a competição européia para mudar a história e mostrar que há futebol na República Tcheca longe de Praga.
