Racing Genk: Bélgica tem novo campeão

Por André Renato

Fim do reinado. Após cinco anos onde Anderlecht e Standard Liège só tiveram um ao outro como adversários, a temporada 2010/2011 tem um novo campeão belga. Com um elenco bastante modesto em relação aos rivais, o Racing Genk conquistou seu terceiro título nacional e o direito de tentar pela segunda vez disputar a fase de grupos da UEFA Champions League.

Sob o nome atual, é um clube jovem, com pouco mais de vinte anos, mas sua história começa no início do século passado.

Em 1830, com seu território anexado aos Países Baixos, a Bélgica declara independência e recebe o apoio de França e Reino Unido. A influência britânica leva ao início da popularização do futebol e, ao final do século, começam a surgir os primeiros clubes e a organização de um campeonato, concomitante ao período de maior expansão econômica e industrial do país.

Genk, cidade do estado de Limburg, viu, em 1919, a fundação do Waterschei's Sport Vereeniging Thor que, após três mudanças de nome, se fixou como Koninklijke Waterschei SV Thor Genk, um clube de relativo sucesso, embora só fosse estrear na primeira divisão em 1954.

Em 1923, surgia na cidade o FC Winterslag, que anos depois adotou o Koninklijke (“Real”) antes do nome. Com menos sucesso que o rival, só estreou na elite em 1974.

Waterschei x Winterslag

O Waterschei sobe para a elite em 1954, após vencer a divisão inferior, mas logo é rebaixado, conquistando novamente título e acesso no ano seguinte. Ao todo, disputa quinze vezes a Eerste Klasse.

É nos anos 80 que a equipe ganha notoriedade. Comandado dentro de campo por Jozef Heyligen, vice-campeão da Euro'80 com a seleção, o Waterschei conquista a Copa da Bélgica em 1980, repetindo a dose dois anos depois. Seu maior feito europeu se dá em 1983, quando, após grande virada sobre o PSG, cai para o Aberdeen, de Alex Ferguson, na semifinal da Copa dos Campeões de Copas.

Quase ao mesmo tempo, o Winterslag também atingia seu auge, estreando na elite em 1974, disputando um total de nove vezes a Eerste Klasse (sendo cinco com a presença do Waterschei). Na Copa da UEFA 81/82 consegue um grande resultado ao eliminar o Arsenal na segunda rodada, mas cai diante do Dundee United na sequência. Dentre os dois clubes de Genk, é o último a disputar uma temporada na divisão maior do país, em 1988, ano da fusão.

Nasce o Genk

Ao final da temporada de 88, no dia 1 de julho, Waterschei e Winterslag anunciam a fusão, e nasce assim o Koninklijke Racing Club Genk, que opta por adotar cores diferentes das duas equipes originais, tendo agora o azul e branco como predominantes. Herdando a vaga do Winterslag, o novo clube da cidade tem um mau início e é logo rebaixado. Volta no ano seguinte e cai novamente em 93/94, voltando em 1996. Começa, então, uma meteórica ascensão.

Na temporada seguinte, sob comando de Aimé Anthuenis, os Genkies são vice-campeões belga, atrás do Club Brugge, mas dá o troco na Copa da Bélgica, goleando o adversário por 4 a 0. Em 2000 e 2009 conquista novamente o torneio.

Na temporada 98/99, a glória: ainda sob comando de Anthuenis e com Branko Strupar em forma, o Genk conquista o título belga, feito que voltou a repetir em 01/02, agora comandados por Sef Vergoossen e revelando para a Europa o atacante Wesley Sonck, artilheiro da temporada.

O título leva a equipe, após um estágio preliminar, a sua única participação na fase de grupos da Champions League. Embora não tenha vencido nenhuma partida, perdeu apenas duas vezes, tirando pontos de Roma e Real Madrid.

Campanha atual e futuro

Dirigido por François Vercauteren, 56 anos, o Genk vinha de um 11º lugar na temporada 2010/11, e nem os mais otimistas seguidores do clube apontariam-no como candidato ao título na época seguinte, mas as coisas assim caminharam. Com uma arrancada de cinco vitórias consecutivas e a explosão definitiva do promissor atacante Jelle Vossen, a equipe terminou a fase regular na segunda colocação, um ponto abaixo do Anderlecht.

No playoff final, em formato de hexagonal de ida e volta onde cada equipe leva metade dos pontos conquistados na primeira fase, os Mauves desandaram e abriram caminho para o Genk liderar, mas uma arrancada do Standard Liège, que começou a disputa em sexto, levou a decisão para a última rodada, justamente um confronto entre os líderes, e um empate por 1 a 1 deu o tricampeonato ao clube.

Como a Bélgica ocupa apenas o 14º posto no coeficiente de vagas da UEFA, o Genk entra apenas na terceira fase preliminar em sua tentativa de voltar aos grupos da Liga dos Campeões e, muito possivelmente, dar o grande salto para não ser apenas um ano onde tudo deu certo, mas sim o início de um novo reinado.