New York Red Bulls, o primeiro favorito

Em um campeonato longo e equilibrado como o da MLS, é difícil fazer previsões com apenas dois meses de jogos. Ainda mais que as principais estrelas de alguns clubes sequer estrearam, e muitos times ainda estão em fase de ajustes. Mesmo assim, podemos considerar o New York Red Bull como a primeira força nesse começo de campeonato, e primeiro sério candidato ao título deste ano.

Única equipe a utilizar as duas vagas de jogador designado e segundo time que mais investiu para esta temporada, o Red Bull trouxe Claudio Reyna e Angel como principais reforços, além do competente técnico Bruce Arena para o comando. E o investimento tem dado retorno em campo.

Em 8 jogos, o New York tem 5 vitórias, 2 empates e apenas 1 derrota, lembrando que esta derrota foi apenas na sexta rodada do campeonato. Depois de liderar durante as primeiras rodadas, o NY chegou a cair para o terceiro lugar, mas voltou à liderança da Conferência Leste nesta rodada após massacrar o Chicago Fire por 3×0 na quinta-feira passada.

O 'favoritismo' até agora do Red Bull, porém, não se deve ao fato da equipe ter voltado à liderança. Afinal, o Red Bull tem os mesmos 17 pontos do Revolution (com um jogo a menos) e está apenas um ponto à frente do KC Wizards, o terceiro colocado. A diferença tem sido a maneira de jogar e a atitude dentro de campo. De todos os times até agora, o Red Bull é o que tem apresentado melhor padrão de jogo e dominação sobre os adversários. Apesar de uma pequena turbulência na quinta e na sexta rodadas, quando cedeu um empate ao Real Salt Lake nos acréscimos do segundo tempo ganhando o jogo por 3×1 e perdeu em casa para o Colorado Rapids por 1×0, o New York tem se imposto em campo e convencido. Só não convenceu ainda seus torcedores, pois o Red Bull tem a segunda pior média de público em jogos em casa de toda a MLS.

E o principal motivo da superioridade apresentada pelo Red Bull nas últimas duas rodadas é Juan Pablo Angel. Mesmo tendo estreado apenas na sexta rodada (curiosamente na única derrota da equipe), Angel tem liderado o time, sendo o jogador designado de maior destaque da MLS até agora. Nos dois últimos jogos, o New York marcou 7 gols e não sofreu nenhum. Isso sem que suas duas principais estrelas tenham jogado juntas ainda, já que o capitão Claudio Reyna está contundido há três rodadas. Nesta oitava semana, o atacante colombiano teve outra atuação soberba contra o Chicago Fire ao marcar dois golaços e participar da jogada do gol de Jozy Altidore. Angel já é o vice-artilheiro do clube com 3 gols em 3 jogos, empatado com o garoto Altidore, e atrás de Clint Mathis, que marcou 4 gols.

Que fique bem claro, esta previsão é baseada apenas no que foi apresentado nestas primeiras 8 semanas de campeonato, e não quer dizer de forma alguma que o Red Bull seja o único candidato ao título. LA Galaxy e Chicago Fire devem melhorar bastante depois que Beckham e Blanco, respectivamente, estrearem. O D.C. United tem um forte conjunto que está voltando a ganhar confiança. NE Revolution, Houston Dynamo e FC Dallas são forças que não podem ser desprezadas. E ainda podem surgir surpresas como o KC Wizards ou o Colorado Rapids.

Temos ainda 5 meses de temporada regular pela frente, e muita coisa vai acontecer. Por enquanto, certeza mesmo só que o futebol da MLS está se desenvolvendo, e o torcedor é quem mais tem a ganhar com isso.

DC United na Copa Sul-Americana

O D.C. United será o único representante dos Estados Unidos na Copa Sul-Americana de 2007, mantendo-se ainda como a única equipe da MLS a participar deste torneio. A primeira participação do D.C. United foi em 2005, quando caiu diante do Universidad Católica do Chile na primeira rodada.

O United ficou com uma das três vagas da CONCACAF para o torneio por ter terminado na terceira colocação na última Copa dos Campeões da entidade (ganhou do Houston Dynamo no saldo de gols). E o primeiro adversário da equipe de Washington será um velho conhecido: a equipe mexicana do C.D. Guadalajara, também conhecida como Chivas.

D.C. United e Chivas se encontraram pelas semifinais da Copa dos Campeões da CONCACAF este ano, e o time mexicano levou a melhor ao derrotar a equipe americana por 2×1 no jogo de volta em Guadalajara, após empate em 1×1 no primeiro jogo em Washington.

Será, portanto, uma ótima oportunidade para a equipe de Tom Soehn, que conta com os brasileiros Luciano Emilio e Fred, vingar-se da derrota para os mexicanos e mostrar a evolução do futebol norte-americano para a América do Sul.

Shevchenko na MLS?

O atacante ucraniano Andriy Shevchenko, uma das mais importantes contratações do Chelsea para a temporada 2006/07, afirmou em recente entrevista que gostaria de jogar nos Estados Unidos antes de encerrar a carreira.

O ucraniano, que não teve uma temporada tão boa como esperavam os torcedores dos Blues, reconheceu que o futebol está crescendo nos EUA, e disse que gostaria de fazer parte deste crescimento. Além disso, Sheva é casado com a modelo norte-americana Kristen Pazik, o que pesa a favor de uma eventual decisão de mudar de continente.

Sem dúvida alguma, um jogador do calibre de Shevchenko não somente contribuiria para a melhora do nível técnico da MLS, como traria ainda mais visibilidade à liga. Com exceção do New York Red Bull, que já tem uma estrela no ataque e não pode mesmo mais trazer outro jogador designado, Sheva teria espaço em qualquer time da MLS.

SHOOTOUTS

– O técnico da seleção norte-americana, Bob Bradley, anunciou na quinta-feira passada a lista de convocados para a disputa da Copa Ouro, que o país sedia a partir de 6 de junho:

Goleiros: Tim Howard (Everton/ING), Brad Guzan (Chivas USA), Kasey Keller (Borussia Mönchengladbach/ALE);

Defensores: Frankie Hejduk (Columbus Crew), Carlos Bocanegra (Fulham/ING), Jay DeMerit (Watford/ING), Jonathan Bornstein (Chivas USA), Michael Parkhurst (New England Revolution), Frank Simek (Sheffield Wednesday/ING), Jonathan Spector (West Ham United/ING), Oguchi Onyewu (Standard Liège/BEL);

Meio-campistas: DaMarcus Beasley (PSV Eindhoven/HOL), Michael Bradley (Heerenveen/HOL), Ricardo Clark (Houston Dynamo), Clint Dempsey (Fulham/ING), Benny Feilhaber (Hamburg/ALE), Justin Mapp (Chicago Fire), Pablo Mastroeni (Colorado Rapids), Steve Ralston (New England Revolution);

Atacantes: Brian Ching (Houston Dynamo), Landon Donovan (Los Angeles Galaxy), Eddie Johnson (Kansas City Wizards), Taylor Twellman (New England Revolution).