Middlesbrough: O fim de 128 anos na fila

Enquanto o espanhol José Reyes, do Arsenal, empurrava a bola contra sua própria meta, o torcedor do Middlesbrough vibrava com a chance de disputar a final da League Cup pela terceira vez em sua história. Entretanto, os fãs do Boro irão lembrar dessa partida de uma forma especial, pois, ao contrário das duas primeiras oportunidades, desta vez o Middlesbrough ganhou a final contra o Bolton por 2 a 1 e garantiu o título.

Não se trata de um mero título, mas do primeiro título. Assim como uma garota recordará para sempre de sua primeira vez, os seguidores do Boro o farão com a primeira conquista. É praticamente impossível dimensionar a importância dos gols do camaronês Job e do holandês Zenden para a história do clube. O Middlesbrough consegue, enfim, acabar com o estigma de nunca ter ganhado um troféu relevante em sua longa existência. Longa, não: muito longa, pois são 128 anos de desilusões, que passam pelo gol de Steve Claridge, do Leicester, em 1997, até os dias atuais. Porém, essa história ganha novos capítulos a partir de hoje.

´´Esse pode ser o começo de uma era dourada´´. Essa frase do presidente do Boro, Steve Gibson, reflete bem as expectativas que cercam o clube. Desde que assumiu, ele investiu pesado no time, e esse título pode ser o começo da realização de um dos seus sonhos, chegar ao nível de Arsenal e Manchester United. O primeiro passo para expandir os horizontes da equipe foi dado agora, pois o Middlesbrough assegurou uma vaga na Copa UEFA com a conquista. Com tanto a comemorar, Cardiff, onde foi disputada a final, será pequena para a alegria dos torcedores da equipe de Juninho e cia.

Ser ou não ser profissional, eis a questão

Os jogadores do Middlesbrough Cricket encontravam-se em suas férias de inverno, porém sentiam a necessidade de praticar algum esporte para que pudessem, ao mesmo tempo, manter a forma física e continuarem em contato. E como estava fazendo muito sucesso em toda nação na época, o futebol acabou sendo o esporte escolhido. Então, eles se reuniram no ginásio do hotel Albert Park. Nesse encontro ficou selada a fundação do Middlesbrough Football Club, em 1876.

A equipe mandava seus jogos no estádio Archery, em Albert Park. E foi nesse mesmo estádio que se tem notícias da primeira partida do clube. O Middlesbrough atuou contra uma equipe de rúgbi local, chamada Teesside Wanderers, e terminou empatando a partida por 1 a 1. Passados três anos, o clube já atraía quase 200 expectadores por jogo e, como resultado de um ato de vandalismo, o comitê de parques requisitou a mudança dos mandos de jogo para outro local. O estádio Linthorpe Road foi o escolhido.

Após algumas partidas, a pressão para que a equipe se tornasse profissional era forte. Até que ficou insuportável, a ponto de alguns integrantes deixarem o clube para formar o Middlesbrough Ironopolis em 1888. O Boro resolveu seguir os passos de seus ex-integrantes e mais novos inimigos mortais para poder disputar a Liga do Norte. Agora, como profissionais.

Ao passo em que o rival Ironopolis passava a integrar a recém-criada Football League em 1893, o Middlesbrough caía no ostracismo, tendo deixado sua condição profissional de lado. Atuando como amadores novamente, o Boro iniciou uma era de sucesso regional, quando conquistaram o título da Liga do Norte em 1894, 1895 e 1897, além de terem ganhado a versão amadora da FA Cup em 1895 e 1898.

Todo esse sucesso e os pedidos da torcida fizeram com que o Middlesbrough tentasse adquirir status profissional mais uma vez. No ano de 1899, eles foram convidados a ingressar na Football League, onde começaram a disputa na segunda divisão. Na temporada 1901/2, o Boro conseguiu a tão sonhada promoção após ser vice-campeão da competição. Buscando um maior conforto para os torcedores, a equipe, que contava com mais de 10 mil torcedores por jogo, mudou-se para o estádio Ayresome Park.

Perto da falência, perto dos títulos

O Middlesbrough sempre foi uma equipe que alternou participações na primeira e segunda divisões da liga, às vezes até na terceira, porém nunca deu sinal de que beirava a falência ou qualquer problema parecido. Entretanto, como tudo tem sua primeira vez, nos primórdios da década de 80, o clube conheceu uma grande crise financeira, que quase faliu a equipe.

O Boro só se salvou graças ao atual presidente, Steve Gibson, que formou um consórcio para salvar o clube e tirou dinheiro do próprio bolso para investir. A partir desse momento, o Middlesbrough passou a viver com uma saudável condição financeira, o que fez com que o desempenho da equipe dentro de campo passasse da água para o vinho. Os primeiros resultados foram as promoções da terceira para a segunda divisão e da segunda para a primeira divisão.

Porém, apesar de grandes quantias gastas em contratações, o Middlesbrough não conseguiu se fixar na Premier League, mantendo-se como um ´time ioiô´. Os melhores resultados foram alcançados nas copas inglesas. Na League Cup, o time conseguiu chegar na final pela primeira vez em 1997. Nessa ocasião, a equipe foi derrotada pelo Leicester na prorrogação da segunda partida (a primeira terminara empatada). Seis dias depois, o Middlesbrough disputou em pleno Wembley a final da FA Cup, contra o Chelsea, mas acabou novamente derrotado, pelo placar de 2 a 0. No ano seguinte, o Boro novamente chegou à final da League Cup e mais uma vez foi derrotado pelo Chelsea.

Após três tropeços em finais, a torcida estava apreensiva para a decisão da League Cup de 2004, contra o Bolton. Num jogo sem favoritos, as duas equipes entraram em campo nervosas. Para alegria de Middlesbrough, seu time conseguiu tirar vantagem disso melhor que o adversário, marcando dois gols logo no começo. Depois, foi só segurar o Bolton e comemorar o primeiro título, após 128 de espera na fila.

Um ídolo brasileiro

O futebol inglês nunca teve muitos atletas brasileiros em seus gramados. O pioneiro foi o atacante Mirandinha, ex-Palmeiras, que se transferiu para o Newcastle. Porém, ele não acabou tendo muito sucesso na terra da rainha. Algumas temporadas depois, a seleção brasileira aportava em solo britânico para disputar a Copa Umbro. Contando com uma atuação perfeita e um belo gol de falta, Juninho foi o destaque da vitória do Brasil sobre a Inglaterra por 3 a 1.

Após muitas negociações e propostas, o treinador Bryan Robson conseguiu levar o então meia do São Paulo para o Boro por quase US$ 5 milhões, em 1995. Juninho aportou na Inglaterra como herói, tendo sido recebido por um grupo de samba e mais de 5 mil enlouquecidos fãs. Junto com ele, a torcida resgatou a confiança e voltou aos estádios. Em sua primeira temporada, apesar da difícil adaptação, ele foi escolhido o melhor jogador do time.

Mas foi na temporada 1996/7 que o brasileiro brilhou no Middlesbrough. Sua rapidez, aliada a seus dribles, enlouquecia os defensores ingleses, que ficavam a ver navios a cada investida do meia. Apesar de a equipe ter sido rebaixada, como resultado de seu desempenho ele foi escolhido o melhor jogador da Premier League, além de ter disputado com Zola, Chelsea, a preferência dos jornalistas da época.

Juninho conseguiu um lugar cativo no coração dos torcedores do Boro, pois além de corresponder dentro das quatro linhas, ele deixa claro seu amor pelo clube inglês. O ex-técnico do Middlesbrough, Bryan Robson, no afã da euforia, fez o seguinte comentário: ´´Eu acredito que ele possa se tornar o melhor jogador do mundo´´. Depois dessa declaração, não há mais nada a escrever sobre Juninho ou simplesmente ´Juno´, para os ingleses.