Messi: Barcelona desde pequeno
Em maio, poucos dias antes de o Barcelona sagrar-se campeão espanhol, Diego Armando Maradona esteve na Espanha para acompanhar algumas partidas e visitar jogadores. A imprensa brasileira deu destaque ao fato de Maradona afirmar que queria ir ver os brasileiros do Real Madrid, mas não noticiou outro jovem atleta que ‘El Diez’ queria conhecer.
Tratava-se de Lionel Messi, a jovem estrela de apenas 17 anos do Barcelona, que Maradona classificou como “um grande talento futebolístico”. Alguns dias antes, ele havia marcado seu primeiro gol como profissional pela equipe catalã e, no início do ano, havia se destacado pela seleção argentina sub-20.
Precocidade
A história de Messi como jogador de futebol, apesar de sua pouca idade, já tem alguns capítulos para contar. Com apenas 13 anos, o jovem, nascido em Rosário, foi contratado pelo Barcelona, que viu nele um talento promissor… aposta que, com o passar do tempo, vem se mostrando acertadíssima.
Messi começou a jogar futebol em sua cidade natal, aos cinco anos de idade, numa pequena equipe chamada Grandoli. Três anos depois, transferiu-se para o Newell´s Old Boys, onde permaneceu até 2000, tendo chegado, inclusive, a tentar a sorte no River Plate, onde não deu certo. Nesse período, Messi sofreu com alguns problemas de saúde (com 12 anos media apenas 1,40 m), fator que pesou na decisão da família em ir morar na Europa e buscar melhor assistência médica. Quatro anos mais tarde, já no Barcelona e com um contrato assinado até 2012, Messi realizou um tratamento médico específico e cresceu mais 30 centímetros.
Sua ida para o Barcelona teve como um dos atores principais o ex-técnico da equipe catalã e dirigente na época, Carlos Rexach, que se deslumbrou com o talento do habilidoso canhoto argentino e indicou sua contratação.
Nas categorias de base do Barca, a ascensão de Messi foi meteórica. Logo em sua primeira temporada, como infantil, marcou 35 gols em 30 jogos, incluindo cinco em sua estréia. Daí em diante foi subindo de categorias. Passou para Cadete B, Cadete A, Juvenil A, Barça C e Barça B, para, então aos 16 anos, fazer sua primeira partida como profissional.
Sua estréia no elenco principal do Barcelona aconteceu no dia 16 de novembro de 2003, num amistoso contra o Porto, partida que marcou a inauguração do novo estádio da equipe portuguesa. Convocado pelo técnico Frank Rijkaard, Messi atuou por apenas 15 minutos, mas que serviram para mostrar todo o talento do garoto com a bola. Na seqüência, no início da preparação para a temporada 2004/5, o jovem argentino integrou o grupo do Barça que realizou a turnê ‘On Tour Asia 2004’, por países asiáticos.
Seleção argentina
A categoria e a habilidade do jogador despertaram o interesse do ex-técnico da seleção sub-20 da Argentina, Hugo Tocalli, que o convocou para participar do Sul-Americano da categoria, que aconteceu em janeiro passado. Tocalli afirma que Messi é um jovem jogador de muito talento e com um enorme futuro pela frente, mas que precisa ainda amadurecer. No torneio, Messi foi reserva da equipe, mas, mesmo com a pífia campanha dos argentinos, destacou-se todas as vezes que entrou, tendo, inclusive, marcado o gol da vitória da Argentina no jogo contra o Brasil, por 2 a 1.
Neste ano, a criança que saiu de Rosario com apenas 13 anos ganhou as primeiras chances reais no time principal do Barcelona e mostrou o que sabe. Disputou sete partidas no campeonato espanhol e debutou também na Liga dos Campeões.
Na 34ª rodada do Espanhol, contra o Albacete, no Estádio Nou Camp, Messi marcou seu primeiro gol como profissional, com um belo toque de cobertura sobre o goleiro, aos 45 minutos do segundo tempo, decretando o 2 a 0. Na comemoração, saiu em disparada ao ídolo. “Admiro Pablo Aimar e Ronaldinho”, declarou o garoto, que também se diz fã de outro argentino, companheiro seu nas últimas temporadas: Javier Saviola.
Já com um título do campeonato espanhol em seu currículo e convocado pelo técnico Francisco Carraro para a disputa do Mundial sub-20, que acontece na Holanda, em junho, Messi realmente mostra potencial para ser um dos grandes talentos do futebol mundial nos próximos anos. Estrutura para tanto ele já tem, além do talento indiscutível. A imprensa argentina, exagerada por natureza, já classifica o garoto como o possível sucessor de Maradona. Mas uma coisa é certa: a aposta do Barcelona deu certo.
