Máli: no caminho certo para o Mundial

Nas últimas duas Copas do Mundo vimos seleções estreantes na competição como Senegal, Costa do Marfim, Gana e Togo. Para 2010, outro país daquela região da África pode conseguir a classificação pela primeira vez. Trata-se de Máli, uma das nações mais pobres do mundo, mas que tem visto a sua equipe de futebol evoluir bastante nos últimos anos.

Localizada no oeste africano e abrangendo parte do deserto do Saara, Máli, que tem cerca de 12 milhões de habitantes, faz fronteira com Mauritânia, Argélia, Níger, Burkina Faso, Costa do Marfim, Guiné e Senegal.

Ex-colônia francesa, o país se tornou independente em 1960, mesmo ano da fundação de sua federação nacional de futebol, que se filiou à FIFA quatro anos depois. No entanto, a seleção malinesa só foi disputar a sua primeira eliminatória para uma Copa do Mundo em 2002. Dentro do continente, o resultado mais expressivo foi um vice-campeonato na Copa Africana de Nações de 1972, quando perdeu para o Congo na final por 3 a 2.

A seleção

Apesar de Máli não ter muita tradição no futebol, vários jogadores do país atuam em grandes times da Europa. Os que mais tem se destacado são Diarra, do Real Madrid, Sissoko, da Juventus, Seydou Keita, do Barcelona, e Kanouté, do Sevilla. Eles são os principais nomes de uma geração que há dez anos vem colocando o país no mapa do futebol mundial. Isso porque muitos dos atletas que integram a seleção principal hoje estavam presentes no Mundial sub-20 de 1999, quando Máli acabou em terceiro lugar. Alguns deles, como Sissoko, participaram, também, dos jogos olímpicos de Atenas, em 2004. Naquela oportunidade os africanos chegaram até as quartas-de-final, quando foram eliminados pela Itália.

Nas duas Eliminatórias da Copa do Mundo de que participou, a equipe não conseguiu chegar nem perto da classificação, mas vem evoluindo: em 2002, foi eliminada pela Líbia, ainda na primeira fase. Já em 2006, conseguiu se classificar para a segunda fase, onde acabou em quinto lugar no seu grupo, que teve Togo como classificado.

Campanha nas Eliminatórias

Nas Eliminatórias para a Copa da África do Sul, Máli terminou a primeira fase como líder do seu grupo, que também tinha Sudão, Congo e Chade. Na fase decisiva, a equipe dirigida pelo treinador nigeriano Stephen Keshi está no grupo D, junto com Gana, Benin e o próprio Sudão, que se classificou como um dos melhores segundos colocados e será o primeiro adversário de Máli, no dia 28 de março.

Apenas o campeão do grupo fica com a vaga para o mundial. A disputa deve ficar mesmo entre Gana e Máli, que se enfrentarão nos dias 6 de junho e 14 de novembro, na última rodada das eliminatórias.

Serão seis jogos para a seleção malinesa conseguir a inédita vaga para uma Copa do Mundo e para essa geração de jogadores entrar de vez para a história do futebol daquele país. A África do Sul é logo ali.