Inverness: O time do lago Ness

Uma das atrações mais famosas da Escócia é o lago Ness. Os turistas que visitam a região costumam hospedar-se na cidade de Inverness, onde ouvem histórias sobre Nessie, o incrível monstro pré-histórico que habitaria o lago. Na última semana, a pacata Inverness foi invadida por turistas especiais, todos vestindo verde. Embora esses forasteiros tenham visitado apenas o estádio de futebol, foram todos escorraçados por um monstro implacável: o time do Inverness Caledonian Thistle.

Os turistas de verde, no caso, eram torcedores do Celtic, o maior time da Escócia (ao lado do Rangers), que visitava o Caley em partida válida pelas copa da Escócia. Apesar de o time local disputar apenas a segunda divisão do campeonato escocês, acabou eliminando o gigante de Glasgow da competição. E o pior é que não foi a primeira vez…

Super Caley Go Ballistic, Celtic Are Atrocious

Inverness Caledonian Thistle e Celtic já haviam se enfrentado em 2000, também em partida válida pela FA Cup escocesa. Embora o time de Glasgow estivesse em crise, ninguém dava a menor chance para o Caley, que acabava de ser promovido para a segunda divisão e tinha que enfrentar os Bhoys como visitantes.

Mas foi aí que a mágica aconteceu. O Celtic fez uma partida particularmente ruim e perdeu por 3 a 1 para o Inverness, um resultado que foi mais do que justo. Certamente, essa derrota foi o maior vexame na história do Celtic e provavelmente também a maior zebra na centenária história da FA Cup – a última vez que um time da Old Firm (Rangers ou Celtic) fora eliminado por uma equipe de divisão inferior foi em 1967, e tal eliminação ocorrera com o azarão jogando em casa.

De tão inesperada, a zebra repercutiu em todo o Reino Unido. No dia seguinte, um jornal de Glasgow publicou uma manchete simplesmente brilhante sobre a partida: “Super Calley Go Balistic, Celtic Are Atrocious”, um criativo trocadilho com a famosa palavra mágica do filme “Mary Poppins” (supercalifragilistic-espiralidocious). O título da matéria acabou ficando quase tão famoso no Reino Unido quanto a partida em si, ao ponto de, após a nova surpresa do Inverness em 2003, vários jornais e sites britânicos fazerem referências a ele: “Super Caley Go Balistic Again” foi o que mais se viu nos últimos dias.

Quando o sorteio das quartas-de-final da copa da Escócia deste ano colocou novamente Celtic e Inverness frente a frente, imediatamente todos lembraram da zebra de 2000. Embora desta vez o Caley jogasse em casa, ninguém apostava na equipe, afinal, o Celtic não estava mais em crise, muito pelo contrário: é o atual bicampeão escocês e acabara de eliminar o Liverpool da Copa UEFA.

Mas, apesar de toda a pressão dos favoritos, não é que o Inverness conseguiu surpreender de novo? Com grande atuação de seu goleiro, a equipe segurou um 1 a 0, acabando com uma seqüência de 15 meses em que o Celtic não deixava de marcar gols em partidas domésticas. Com o resultado, o Caley classificou-se para as semifinais, onde enfrentará um adversário perfeitamente vencível (Dundee ou Falkirk). A equipe está a apenas um passo de chegar à final de uma competição profissional pela primeira vez em sua curta história.

O São Caetano da Escócia

O Inverness Caledonian Thistle é um time muito, mas muito novo. Quem se surpreende com o sucesso do São Caetano em sua curta vida deverá ficar abismado com o progresso do Caley: a equipe foi fundada em 1994 e em menos de nove temporadas conseguiu subir duas divisões, além da considerável proeza de derrubar duas vezes o gigante Celtic (coisa que algumas equipes centenárias na Escócia nunca conseguiram).

O surgimento do ICT se deu pela fusão de duas equipes amadoras: o Caledonian Football Club e o Inverness Thistle. Apesar de não profissionais, esses eram os dois maiores times da região das Highlands e tinham muita tradição (o Caledonian foi fundado em 1886). Com a união, o recém-criado clube conseguiu ser indicado para uma das duas vagas abertas na quarta divisão da Football League escocesa, que estava se expandindo em 1994.

Levou apenas três temporadas para a equipe subir para a terceira divisão. Sob o comando do carismático técnico Steve 'Pelé' Paterson, o Caley foi progredindo quase sem tropeços. Em 1999, a equipe chegaria à segunda divisão, onde começaria a incomodar os grandes nas copas locais.

Em oito de suas nove temporadas de existência, o Inverness conseguiu resultados melhores que no ano anterior, e 2002/3 não é exceção. O Caley liderou boa parte do campeonato, mas caiu de produção após a saída do técnico Paterson, que foi treinar o Aberdeen. Mesmo assim, o time ocupa a terceira posição do campeonato, marca nunca alcançada em anos anteriores.

Para chegar à Premier League escocesa, além de ser campeão da Segundona, o Inverness terá que conseguir outro feito notável: construir um novo estádio, já que a liga de elite exige que seus filiados disponham de um estádio com capacidade para pelo menos 10 mil pessoas, ao passo que o do Caley comporta apenas 6,2 mil. E o pior é que o Caledonian Stadium foi inaugurado há apenas seis anos.

Difícil? Com certeza. Mas nada é impossível para um time que há uma década nem existia e hoje peita até o Celtic. Com certeza, vão estar torcendo por ele todos os 50 mil habitantes de Inverness. Inclusive Nessie.