Hekari United: A “zebra” pintada de rubro-negro

Sempre quando falamos de futebol da Oceania, lembramos somente de dois países: Austrália e Nova Zelândia. Mas a história está começando a mudar. Aos poucos, em passos lentos.

O futebol nas Ilhas oceânicas ainda não é de grande nível técnico, pois são equipes feitas para atacar, somente isso. Mas a primeira equipe que aprendeu a se defender conquistou a última edição da O-League, a Liga dos Campeões da Oceania, que dá direito ao campeão de disputar o Mundial de Clubes, em Dezembro.

O Hekari United, da longínqua Papua Nova Guiné, bateu o Waitakere United, bi-campeão da O-League e vai representar a Oceania no Mundial de Clubes, em Abu Dhabi. Ninguém esperava, nem mesmo o mais fanático torcedor do clube de Port Moresby esperava.

Vivendo do amadorismo

O início do Hekari United foi no ano de 2003, quando começou jogando a (acreditem!) terceira divisão de Papua Nova Guiné. Mas o time evoluiu e demonstrou um poder muito grande no futebol local.

Conseguiram, em três anos, sair da terceira divisão para o título de campeão papuásio, mas não participou da O-League, entregando a vaga para o Sobou F.C.

O time realmente só foi participar da O-League após vencer a temporada 2007/08, que deu vaga para a edição 2008/09.

A primeira experiência… Traumatizante!

A temporada era de 2008/09, e já não havia a participação de times australianos na competição.

Enquanto em um grupo Waitakere United e Auckland City definiam quem seria o neozelandês na final, na outra chave, equilíbrio entre os três times.

O fijiano Ba e o salômico Koloale dividiam espaço com o Hekari. Em uma chave muito disputada, que só foi definida na última partida, em Honiara, capital da Ilhas Salomão. Caso o jogo terminasse empatado entre Ba e Koloale, o Hekari United conseguiria a classificação, mas o gol de Nicholas Muri garantiu a vaga para o time da casa, eliminando o Ba e o Hekari United. No final, o Koloale seria vice-campeão, mas ficou um gosto de decepção, mas ao mesmo tempo, de vontade de vencer no elenco papuásio.

Mas aí chega a temporada 2009/10 e com isso, o livro é reescrito.

O “conto de Cinderela” do time de camisa de fogo

O início não foi bem como o time esperava: apenas um ponto em seis possíveis, e o mesmo roteiro de decepção. Mas eis que a história muda e consegue quatro vitórias seguidas, a mais importante contra o fijiano Lautoka, pela diferença mínima, que fez com que o time ficasse em primeiro no grupo B, e chegasse pela primeira vez na final da O-League.

Mas do outro lado, a coisa não seria fácil: o rival seria o Waitakere United, bi-campeão da O-League, que eliminou o atual campeão, o Auckland City, na última rodada, com um empate em 2 a 2.

Tudo bem, final definida, jogo de ida em Port Moresby, jogo de volta em Auckland. Aí que começa o maior desafio da história do Hekari United.

A Final

O primeiro jogo teve público digno de final de Rugby, maior esporte local. O Hekari já não representava Papua Nova Guiné, mas o futebol das Ilhas oceânicas, como um todo.

Quinze mil pessoas – segundo consta nas súmulas da OFC , diziam que passava desse número – estavam presentes no estádio PMRL Stadium, em uma partida tensa, com oportunidades para os dois lados.

Aos 27 minutos do primeiro tempo, o goleiro do Waitakere falhou e permitiu a Kema Jack abrir o placar. A torcida entrou em êxtase. O time visitante ainda tentou reagir com uma bola na trave de seu principal jogador, o salomômico Benjamin Totori. Mas foi outro jogador das Ilhas Salomão que fez a diferença.

Alick Maemae fez dois a zero para o time da casa, logo no início da segunda etapa. O Waitakere se viu em uma situação em que só esperava ver no Mundial de Clubes, não na O-League. E ainda para completar, aos 28 minutos, Kema Jack, jogador da seleção papuásia e ex-pescador fez o terceiro, após cruzamento de Maemae.

Pronto. A festa está feita

Mas ainda teriam o jogo de volta, o medo de perder para o Waitakere, da mesma forma que o Koloale perdeu (na oportunidade, ele havia perdido por esmagadores 8 a 2 no jogo de ida), e até o receio tomou conta quando houve o gol de Neil Emblen, mas ele sumiu quando, novamente Kema Jack, dessa vez de pênalti, fez o gol de empate. O Waitakere ainda fez o segundo gol, mas pouco importava; a festa estava feita.

Na última semana, nasceu um novo campeão. Uma zebra que usa um uniforme que lembra uma chama e o seu nome é Hekari United. Campeão da O-League, temporada 2009-10.