Um dos maiores símbolos da cultura basca é a Gernikako Arbola. A árvore representa a liberdade do povo basco, em uma tradição que se preserva desde o Século XIV. Embaixo do vegetal é que se reuniam os representantes das Juntas Generales de Viscaya, órgão administrativo da província. No dia 26 de abril de 1937, a Gernikako Arbola foi o alvo de um ataque sem precedentes. Francisco Franco permitiu o bombardeio de Guernica, cidade onde se localiza a árvore e coração de seus maiores opositores na Guerra Civil Espanhola.
A Luftwaffe Alemã e a Aviazone Legionaria Italiana devastavam a cidade, em um dos primeiros ensaios militares de Hitler e Mussolini antes da Segunda Guerra Mundial. Centenas de pessoas morreram no massacre que chamou a atenção de todo o planeta. Semanas depois, Pablo Picasso eternizou os horrores vividos pelos bascos ao pintar o quadro Guernica.
A Gernikako Arbola sobreviveu ao bombardeio. E, há exatos 75 anos do ataque, a árvore ganha um lugar de destaque graças a outro símbolo da tradição local. Se você observar o escudo do Athletic, ela está lá, ao lado da Igreja e da Ponte de San Antón, que atravessa o rio Bilbao.
Como prometera Marcelo Bielsa, os leones não renegaram seu estilo para superar o Sporting e chegar à decisão da Liga Europa. A equipe foi ofensiva durante os 90 minutos, ainda que também se expusesse bastante na defesa. Fernando Llorente usou a inteligência para deixar dois companheiros em condições de marcar durante o primeiro tempo. Aos 43 minutos do segundo tempo, saiu dos pés do artilheiro o gol da qualificação.
Esta será a segunda final continental do Athletic. Em 1977, os bascos foram derrotados pela Juventus na Copa Uefa, em título que foi decidido em dois jogos. Desta vez, irão até Bucareste para enfrentar o Atlético de Madrid. Setenta e cinco anos depois de sobreviver ao impensável, a Gernikako Arbola terá a chance de se transformar no centro da Europa – nem que seja da Liga Europa.
