Camboja: Semeando um futuro promissor

Por Rafael Duarte

Uma seleção que ocupa o 178º lugar no ranking geral da FIFA: é esse o desafio que o recém-contratado treinador sul-coreano Sejin Yeo terá pela frente ao assumir a seleção de futebol do Camboja. Mas parece que desafios não assustam o coreano de 48 anos, que já dirigiu a seleção feminina da Coreia do Sul.

O Camboja é uma nação asiática da Indochina, que faz fronteira com Laos, Vietnã e Tailândia, e nunca teve grande destaque no futebol. Filiada à FIFA desde 1953, seu único resultado de destaque foi o quarto lugar em sua única participação na Copa Asiática, já que nunca participou da Copa do Mundo nem dos Jogos Olímpicos.

Por falar em Copa do Mundo, o país foi um dos mais comentados durante o mundial, mas por um motivo totalmente alheio ao futebol. As autoridades locais divulgaram ao mundo todo que qualquer pessoa no país, mesmo sendo estrangeira, que fizesse apostas nos jogos da Copa seria preso, alegando que “O jogo pode produzir disputas familiares, violência doméstica e roubos”.

Perspectivas de um futuro melhor

Se o presente e o passado da seleção cambojana não são dos mais brilhantes, o futuro promete ser muito mais animador. O primeiro passo já foi dado: fortalecer as competições nacionais. Com o patrocínio da companhia telefônica Metfone e sua injeção de dinheiro, a C-League, campeonato nacional de futebol, conta com 10 equipes e continua crescendo, graças à chegada de jogadores estrangeiros. O segundo, e talvez mais importante passo que um país que sonha em desenvolver o futebol precisa dar, também já está sendo dado: investir nas gerações futuras.

E foi durante este caminho de investimentos que ocorreu o mais triste fato da história do futebol cambojano. Em 2008, durante a realização de um campeonato organizado pelo governo para introduzir o jogo de futebol e o espírito nacional entre os jovens, um raio caiu no meio do campo, vitimando três jogadores, todos na faixa dos vinte anos.

Atualmente, Yeo terá à disposição a base da seleção formada pelo australiano Scott O’Donell, antigo treinador. O’Donell foi o primeiro australiano a treinar uma seleção estrangeira, e iniciou um projeto de rejuvenescimento na seleção do Camboja. Em 2009, durante a disputa do campeonato do sudeste asiático, Scott O’Donell fez questão de trabalhar com uma equipe jovem, sub-23, com um projeto à longo prazo, que mesclaria experiência e juventude.

Para continuar o trabalho iniciado por Scott O’Donell, Sejin Yeo terá a disposição os trabalhos de uma confederação recém profissionalizada, poderá contar com um recém inaugurado centro de treinamentos, com quatro campos para a utilização de sua seleção, e contará principalmente com a ajuda de Sokha Sao, presidente da federação cambojana de futebol, que já assumiu em entrevista que seu maior objetivo é que o futebol juvenil se desenvolva no país. É esperar para ver.

O desafio de Sejin Yeo

O primeiro grande desafio de Sejin Yeo será a disputa das eliminatórias da AFF Suzuki Cup, que sucedeu a antiga Tiger Cup, copa disputada pelos países do sudeste da Ásia. As eliminatórias serão disputadas em Laos no mês de outubro, e terão a participação de Camboja, Laos, Filipinas e Timor Leste. Se conseguir a classificação, a AFF Cup será disputada no mês de dezembro, no Vietnã e na Indonésia.