Amr Zaki: Descoberta tardia

Em tempos em que os clubes europeus caçam talentos desde a mais tenra idade e travam verdadeiros confrontos para ver quem contrata potenciais revelações de 11 ou 12 anos, chega a ser surpreendente que o atacante egípcio Amr Zaki, 25 anos, vice-artilheiro da Premier League inglesa e bicampeão da Copa Africana de Nações, tenha sido descoberto pelos cobiçosos olhos dos grandes centros futebolísticos do velho continente somente na temporada 2008/2009. Ainda mais quando o responsável por essa descoberta é o modesto Wigan da Inglaterra.

Nascido em 1º de abril de 1983 na cidade de El Mansoura, Zaki começou sua carreira no clube da cidade, o Al-Mansoura, aos 19 anos de idade. Mostrando muita habilidade e oportunismo logo em suas primeiras aparições como profissional, Zaki conseguiu a impressionante média de um gol por partida nos dois anos em que esteve no clube, marcando 20 tentos em 20 aparições. O bom desempenho lhe rendeu uma transferência para o ENNPI, também do Egito, onde foi o artilheiro do campeonato nacional na temporada 2004-2005, ajudando o clube a conquistar a Copa do Egito e chegar ao vice-campeonato da primeira divisão egípcia, o melhor feito na história do time.

Em 2006, Zaki continuou mostrando sua habilidade para marcar gols e destruir defesas adversárias, mas dessa vez pela seleção egípcia na Copa Africana de Nações. Inicialmente reserva, Amr foi coadjuvante em um dos episódios mais inusitados da história recente do futebol, quando substituiu a estrela egípcia Hossam Mido a poucos minutos do fim do confronto entre Egito e Senegal pelas semifinais do torneio. Ao saber que seria substituído, o titular, e aspirante a craque, Mido perdeu completamente a cabeça e começou a tirar satisfações com o técnico Hassan Shehata ainda em campo, atraindo a atenção de toda a imprensa e da torcida. Indignado com a atitude de seu jogador, Shehata não deixou por menos e peitou o atacante egípcio logo que ele chegou à linha lateral, botando ainda mais fogo em uma discussão que só foi interrompida com a chegada do quarto-árbitro e uma providencial “turma do deixa disso”.

Alheio à palhaçada na beira do campo, Zaki precisou de apenas 3 minutos para provar que seu treinador estava certo. Em um belo toque de cabeça, o então jovem de 22 anos marcou o gol da vitória egípcia logo em seu primeiro lance na partida, garantindo o Egito na final da CAN 2006, que seria posteriormente conquistada sobre a seleção de Costa do Marfim.

Os gols de Zaki pelo ENNPI e pela seleção despertaram o interesse de clubes europeus em seu futebol, em especial do Lokomotiv da Rússia, que desembolsou cerca de 2 milhões de euros para contar com o futebol do egípcio logo após a Copa Africana de Nações. Apesar da transferência para o futebol europeu, Zaki não jogou sequer uma partida pelo time russo, mostrando que, apesar do investimento, o Lokomotiv não chegou a descobrir o potencial do jogador que tinham em mãos. Resignado com a falta de oportunidades no futebol russo, Amr se transferiu novamente para o Egito, dessa vez para jogar pelo El-Zamalek, um dos maiores clubes do país.

Podendo atuar novamente como titular, Zaki voltou a encantar os egípcios com seu futebol ofensivo e seus gols importantes, características que o fizeram ser convocado para a Copa Africana de Nações 2008. Dessa vez para ser titular. O atacante novamente atingiu as expectativas de seus conterrâneos e, marcando gols em momentos decisivos da competição, comandou o setor ofensivo do Egito ao lado do meia Aboutreika e do atacante Mohamed Zidan. Os faraós ficaram novamente com a taça continental e Amr terminou a competição com 4 gols, ficando na vice-artilharia do torneio ao lado de outros três jogadores e atrás apenas do camaronês Samuel Eto'o que marcou 5 tentos.

Em julho de 2008 a carreira de Zaki sofreu uma nova guinada depois que o Wigan Athletic, da Premier League da Inglaterra, conseguiu firmar o seu empréstimo por um ano. A transferência trouxe o avante novamente para o futebol europeu, mas dessa vez para jogar.

O egíipcio mostrou suas credenciais logo em sua estréia na Premier League marcando o gol do Wigan na derrota por 2 a 1 para o West Ham. Depois, Zaki marcou mais dois tentos na vitória por 5 a 0 diante do Hull City, outro no empate por 1 a 1 com o Sunderland, o gol vitorioso de pênalti contra o Manchester City e mais dois na derrota de virada para o Liverpool por 3 a 2. Após alguns tropeços de seu time, Amr voltou a marcar na vitória por 2 a 1 contra o Portsmouth pela 11ª rodada do campeonato, feito que o colocou como artilheiro da competição com oito gols ao lado do francês Anelka do Chelsea.

O ótimo desempenho do egípcio lhe rendeu elogios rasgados do presidente do Wigan, Dave Whelan, que comparou Amr ao lendário atacante Alan Shearer ao dizer que “Zaki tem a mesma altura, o mesmo peso, a mesma composição física e a mesma confiança do atacante inglês. Quando pega na bola ele sabe onde o gol está, ele tem o instinto”.

Os impressionantes gols de Zaki causaram comoção entre os clubes ingleses. Se por um lado o Wigan se mostra desesperado para conseguir contratar o atacante em definitivo, por outro, a cobiça dos grandes times por seu futebol já apareceu. Nas últimas semanas surgiram na imprensa inglesa diversos boatos que ligavam o nome do atacante a grandes clubes como o Chelsea, o Liverpool e até mesmo o Real Madrid.

Até que ponto isso é verdade ainda não se sabe, contudo o que podemos ter certeza é que o futebol europeu enfim descobriu Amr Zaki.