Se o jogo do primeiro turno não cumpriu as expectativas, Manchester United e Liverpool trataram de protagonizar um clássico digno da grande rivalidade entre os dois clubes. Jogaço em Old Trafford, com boas chances para as duas equipes e boas defesas dos goleiros. O placar permaneceu aberto até os últimos instantes, diante da insistência de ambos os lados. Mas, no final das contas, o empate por 1 a 1 acabou sendo condizente com aquilo que aconteceu. Ainda que tenha existido uma irregularidade no início do lance que resultou o gol dos Red Devils, o time de José Mourinho fez por merecer a igualdade, depois que os Reds haviam saído em vantagem.
Embora as duas equipes tenham perdido jogadores importantes para a Copa Africana de Nações, as ausências não foram tão sentidas. Havia iniciativa de ambos os lados. O meio de campo do Liverpool apresentava melhor controle, com Emre Can em excelente noite, tanto com a bola quanto sem. Contudo, foi o United que parecia mais próximo de abrir o placar. Zlatan Ibrahimovic quase marcou duas vezes, especialmente em uma dividida com Simon Mignolet em que a bola passou próxima da trave. Depois, Paul Pogba ainda teve o caminho livre, em chute colocado que saiu ao lado da meta.
Apagado na partida durante o resto do tempo, o francês cometeria um erro crasso aos 27 minutos. Fechou os olhos para cabecear e bola bateu em seu braço. Pênalti claro, que James Milner bateu firme, sem desperdiçar. A partir de então, caberia aos Red Devils irem atrás do prejuízo. Nas duas melhores chances, pararam na boa atuação de Mignolet. O belga foi buscar no canto a potente cobrança de falta de Ibrahimovic, antes de espalmar o chute a queima-roupa de Henrikh Mkhitaryan. Antes tão criticado, era o principal responsável pela vantagem parcial na saída para o intervalo.
Já no segundo tempo, a partida ficou mais interessante ainda do ponto de vista tático, pelas mudanças que os dois técnicos passaram a fazer. O Manchester United precisava do empate e, por isso, Mourinho foi ousado o suficiente para trocar Michael Carrick por Wayne Rooney. Foram minutos em que os Red Devils pressionavam, mesmo sem criar tantas ocasiões. Na melhor, em bola cruzada na área, Anthony Martial tentou completar de letra na área, mas deixou a bola passar. Aos 16, Jürgen Klopp respondeu com Philippe Coutinho na vaga de Divock Origi. E o brasileiro mostrou sua importância, com os Reds vivendo ótimo momento. No primeiro lance, já deixou Roberto Firmino na cara do gol, forçando boa defesa de David de Gea. Os visitantes voltavam a tomar as rédeas da noite, mais diretos em suas ações, e mais perigosos.
Passados os sustos, as coisas voltaram a se equilibrar aos 25. Juan Mata e Marouane Fellaini entraram no United. O belga, inclusive, ajudando demais a sua equipe a exercer pressão pelo alto. Até que o empate saísse, aos 39. Em lance que começou com Antonio Valencia impedido, Rooney cruzou para Fellaini cabecear na trave. A sobra continuou com os anfitriões e Valencia deu a assistência para Ibra arrematar. A bola ainda bateu no travessão antes de entrar. Nos instantes finais, situação aberta e pressa. Houve até mesmo um entrevero entre Mourinho e Klopp, depois que Ander Herrera segurou Roberto Firmino e o brasileiro respondeu com um empurrão, mas os ânimos acabaram apaziguados. Nada que alterasse o resultado.
O placar, apesar de compreensível por aquilo que aconteceu, não é o melhor dos mundos para os dois times. O Liverpool cai para a terceira colocação, atrás do Tottenham no saldo de gols, e a sete pontos do Chelsea. Já o Manchester United encerra a sequência de seis vitórias na liga, perdendo também a oportunidade de igualar a pontuação do Manchester City. As atuações, ao menos, valorizam o caráter das duas equipes, candidatas a uma vaga na próxima Liga dos Campeões.
Klopp was livid about how Firmino was stopped by Herrera pic.twitter.com/bSJBirsPHC
— LFCMostar (@LFCMostar) 15 de janeiro de 2017
