Manchester United e Blackburn já foram grandes rivais por taças nos primeiros anos da Premier League. Enquanto os Red Devils começavam a encher sua sala de troféus com Alex Ferguson, os Rovers surpreendiam, inspirados por Alan Shearer. Neste sábado, os vizinhos se encontram em Old Trafford, em situação totalmente oposta, fechando o primeiro turno do Campeonato Inglês.
Com os mesmos 45 pontos do Manchester City, o United terá a chance de assumir a liderança provisória. Se vencer, a manutenção do primeiro lugar dependerá de um tropeço dos Citizens no domingo, contra o Sunderland, ou do fim da diferença de cinco gols de saldo entre os arqui-inimigos. Na outra ponta da tabela, o Blackburn precisa vencer e torcer contra o Bolton para ao menos terminar 2011 fora da lanterna.
O maior problema para Alex Ferguson no dia de seu aniversário de 70 anos, mais uma vez, será a defesa. Com Nemanja Vidic fora de ação até agosto e Chris Smalling doente, o treinador depende da recuperação de Rio Ferdinand, também em dúvida. Se voltar, Ferdinand deverá ter Michael Carrick ao seu lado, além de Antonio Valencia na lateral direita e Patrice Evra na esquerda.
Já o meio-campo conta com quatro atletas no departamento médico. Sem pensar nos desfalques, o setor deverá contar com Phil Jones e Ryan Giggs centralizados, enquanto Nani e Ji-Sung Park abertos nas laterais. Somente o ataque não traz dores de cabeça, com Wayne Rooney, poupado contra o Wigan, e Javier Hernández formando a provável dupla.
Do outro lado, a única certeza no Blackburn é que Gael Givet, passando por testes cardíacos, não jogará. David Dunn e David Hoilett não estão certos no meio-campo, enquanto o goleiro Paul Robinson deve ficar no banco, poupado por lesão na panturrilha. Diante de tudo isso, o técnico Steve Kean deposita suas fichas nos gols de Yakubu para não perder seu emprego.
Man City pega Sunderland sabendo do que precisará
De olho no que acontecerá com o United, o Manchester City só entra em campo no primeiro dia de 2012. O time comandado por Roberto Mancini encara o Sunderland, 15º colocado, no Stadium of Light.
Para ajudar os Citizens, a única ausência confirmada para a partida é a de Aleksandar Kolarov. O restante da equipe contará com força máxima, incluindo a presença de David Silva e Sergio Agüero, dois principais nomes na campanha feita até o momento. Pelos Black Cats, o goleiro Simon Mignolet fica de fora por lesão, enquanto as atenções estarão voltadas para o meia Sebastian Larsson, artilheiro do time na EPL.
No restante da rodada, o destaque fica para o Chelsea, quarto colocado, que recebe o Aston Villa em Stamford Bridge no sábado. Por sua vez, o rival Arsenal faz dérbi londrino ante o Queens Park Rangers. Em ascensão na tabela, o Tottenham vai até o País de Gales encarar o Swansea City. Já o Liverpool abre o final de semana no Campeonato Inglês nesta sexta, quando pega o Newcastle em Anfield Road.
Confira os jogos da 19ª rodada do Campeonato Inglês:
Sexta-feira, 30/dez
Liverpool x Newcastle
Sábado, 31/dez
Manchester United x Blackburn
Arsenal x Queens Park Rangers
Bolton x Wolverhampton
Chelsea x Aston Villa
Norwich City x Fulham
Stoke City x Wigan
Swansea City x Tottenham
Domingo, 1º/jan
West Bromwich x Everton
Sunderland x Manchester City
