Pablo Zabaleta pode não ser o jogador mais badalado do elenco, mas tem sido fundamental para o Manchester City nesta temporada. Os Citizens passavam por apuros no Britannia Stadium, tomando sufoco do Stoke City. Até que o argentino apareceu, marcando o gol decisivo na vitória apertada por 1 a 0, que coloca a equipe na quinta fase da Copa da Inglaterra.
Mesmo contando com apenas alguns titulares, o Manchester City partiu para o ataque durante os primeiros minutos de jogo, dominando as ações. A grande chance dos Citizens veio aos 23 minutos. Em cobrança de falta rápida, David Silva aproveitou a desatenção da defesa do Stoke para acertar a trave.
Do outro lado, o Stoke fechava bem os espaços e tentava ameaçar através do jogo aéreo. Ryan Shawcross chegou a balançar as redes, mas o gol acabou anulado corretamente por impedimento. E a situação do City piorou quando Vincent Kompany sentiu lesão. A equipe ficou com um a menos por quase dez minutos, quando Roberto Mancini resolveu colocar Gael Clichy em campo e alterou o esquema da equipe para o 3-5-2.
A confiança do Stoke City cresceu para o segundo tempo. Os Potters voltaram com uma postura mais ofensiva, apostando na velocidade de seus meias e trabalhando bastante pelas laterais do campo. Peter Crouch, que saiu do banco, esteve a ponto de marcar, em cabeçada que foi para fora.
Quando passava por mais dificuldades, contudo, o Manchester City encontrou o gol da vitória, aos 40 minutos. Sergio Agüero fez a jogada pela esquerda, Edin Dzeko não dominou e a bola sobrou limpa para Pablo Zabaleta, tocando por baixo do goleiro Thomas Sorensen. No tempo restante, o Stoke pressionou em busca do empate, sem sucesso.
