Southampton derruba o Liverpool de novo e volta à decisão da Copa da Liga após 37 anos
Os duelos decisivos do futebol são feitos de vencedores e vencidos. Se, por um lado, há quem saia com a dor do revés, o triunfo quase sempre acontece pelos méritos de quem se impõe. E não dá para deixar de exaltar o Southampton por seu feito nesta quarta, alcançando a decisão da Copa da Liga Inglesa pela primeira vez desde 1979. Depois de já terem vencido em casa, os Saints seguraram o ímpeto do Liverpool em Anfield. E, com um gol nos acréscimos, selaram o brilhante feito com novo triunfo, desta vez por 1 a 0.
Ao longo dos últimos anos, a coesão defensiva sempre foi um dos trunfos do Southampton. Característica que se mantém sob as ordens de Claude Puel, apesar da campanha mediana na Premier League. E nem mesmo a saída do capitão José Fonte para o West Ham minou os planos dos alvirrubros. A organização foi vital para manter o primeiro tempo sob controle em Anfield. Os visitantes poderiam até mesmo ter saído em vantagem. De qualquer maneira, o placar zerado já era suficiente para o sonho.
Pouco inventivo nos 45 minutos iniciais, o Liverpool partiu para cima na volta do intervalo. Mas não conseguiu aproveitar suas melhores oportunidades. A mais clara veio aos nove minutos, em um erro do bom goleiro Fraser Forster, que precisou se recuperar em cima da linha para evitar o frango. Enquanto isso, a torcida ia ficando impaciente, especialmente pelos erros de Daniel Sturridge, desperdiçando alguns lances em que poderia ter marcado. De qualquer maneira, a esperança se manteve até os últimos minutos. Expectativas dilaceradas pelo contra-ataque perfeito nos acréscimos, concluído por Shane Long.
O Liverpool atravessa um momento difícil. O time perdeu ritmo. Sadio Mané viajou para a Copa Africana de Nações. Philippe Coutinho, de contrato renovado, não tem conseguido ser tão efetivo desde o retorno por lesão. E outros jogadores também caíram de produção. Resultado: os Reds conquistaram apenas uma vitória em seus últimos sete compromissos, eliminados na Copa da Liga e correndo riscos no G-4 da Premier League. Queda que não tira o reconhecimento ao Southampton, aproveitando a brecha. Os Saints aguardam Manchester United ou Hull City para a final, que acontecerá em fevereiro.
