O Sheffield United iniciou nesta quarta-feira sua batalha legal para permanecer na primeira divisão inglesa. Os Blades contestam a decisão da Premier League de punir o West Ham United apenas com multa, e não com perda de pontos, pelas irregularidades nas contratações dos argentinos Carlos Tevez e Javier Mascherano, em agosto do ano passado.
O clube de Bramall Lane terminou a temporada em 18º lugar, com 38 pontos. O West Ham se salvou do descenso, ficando na 15ª posição com 41. Tevez foi um dos destaques dos Hammers nas rodadas finais, e marcou o gol da vitória por 1 a 0 sobre o Manchester United na última partida. Mascherano transferiu-se em janeiro para o Liverpool.
O presidente do Sheffield United, Kevin McCabe, espera que seja formado um tribunal arbitral independente – independente da justiça comum – para analisar a decisão inicial da Premier League e fornecer deliberações a serem acatadas de forma definitiva pelas duas partes. A instalação de tal tribunal é prevista pela regra S4 da Premier League.
O West Ham foi multado em 5,5 milhões de libras por ter contratado jogadores que tinham direitos ligados a uma terceira parte – no caso, o grupo Media Sports Investment, do empresário Kia Joorabchian. O Sheffield United ainda contesta o fato de Tevez ter recebido permissão para seguir jogando após a punição ao clube londrino, dia 27 de abril.
Em comunicado oficial, o Sheffield United declara que espera ver suspensas todas as preparações para a próxima temporada que considerem o West Ham um time da primeira divisão e, por conseqüência, o Sheffield United da segunda. O clube afirma, ainda, que espera a formação do tribunal até o final da semana, e uma decisão em um espaço de quatro semanas.
Em declaração a jornalistas, McCabe levantou a possibilidade de aceitar a permanência de Sheffield United e West Ham na primeira divisão para a próxima temporada. Ele sugeriu que, neste caso, poderiam ser rebaixados quatro times da Premier League em 2007/08.
