As atenções estarão voltadas para Luiz Felipe Scolari na primeira rodada do Campeonato Inglês, neste fim de semana. O ex-técnico das seleções de Brasil e Portugal faz neste domingo seu primeiro jogo oficial à frente do Chelsea. Os 'Blues' recebem o Portsmouth, em Stamford Bridge, iniciando a caminhada para recuperar o título perdido para o Manchester United nas duas últimas temporadas.
Depois da saída de José Mourinho, em setembro do ano passado, o Chelsea terminou sua primeira temporada sem títulos desde 2003/4. Sob o comando do israelense Avram Grant, o time ficou com o vice-campeonato da Premier League e perdeu as finais da Liga dos Campeões, para o United, e da Copa da Liga Inglesa, para o Tottenham.
Scolari, um treinador de currículo vitorioso, foi contratado com a missão de conquistar títulos e apresentar o futebol atraente que o proprietário do Chelsea, o russo Roman Abramovich, espera ver. (Clique no ícone 'ÁUDIO' ao lado da manchete para ouvir declarações do treinador brasileiro)
O Portsmouth é considerado um dos adversários mais traiçoeiros fora do grupo dos favoritos às vagas na Liga dos Campeões, mas não vence no campo do Chelsea desde 1955. No último fim de semana, o time de Harry Redknapp fez um jogo fraco contra o Manchester United, empatando por 0 a 0 e perdendo a Community Shield (supercopa inglesa) nos pênaltis.
Felipão não contará com os lesionados Didier Drogba e Michael Essien para sua estréia. Deco, principal reforço do time para a temporada, é dúvida por causa de um problema no tornozelo.
Também no domingo, o Manchester United inicia a caça a seu terceiro título consecutivo, enfrentando o Newcastle em Old Trafford. Enquanto aguarda o desfecho das negociações por Dimitar Berbatov, do Tottenham, o time de Alex Ferguson começa sem nenhuma novidade no elenco em relação à última temporada.
Os 'Red Devils' venceram a queda de braço para manter Cristiano Ronaldo no clube, mas o português, que marcou 42 gols em jogos oficiais na última temporada, ainda se recupera de uma cirurgia no tornozelo. Wayne Rooney, recuperado de uma virose contraída na excursão da equipe à Nigéria, deve ir para o jogo. O Newcastle começa o campeonato sem Michael Owen, contundido.
O jogo de abertura da temporada, no sábado, reúne Arsenal e o recém-promovido West Bromwich, no Emirates Stadium. No meio da semana, os 'Gunners' venceram o Twente por 2 a 0, na Holanda, pela terceira fase preliminar da Liga dos Campeões. Cesc Fàbregas e Philippe Senderos seguem lesionados, mas Kolo Touré e o recém-contratado Samir Nasri estão à disposição de Arsène Wenger.
Quem também vem de compromisso europeu é o Liverpool, que ficou no 0 a 0 diante do Standard Liège, na Bélgica, graças a um pênalti defendido por Pepe Reina. Os 'Reds' visitam o Sunderland, com o reforço Robbie Keane ao lado de Fernando Torres no ataque.
A rodada tem ainda confrontos entre postulantes a vagas européias, como Everton x Blackburn, no sábado, Aston Villa x Manchester City, no domingo. O time com maior chance de desafiar os quatro favoritos, no entanto, é o Tottenham, que visita o Middlesbrough. Os Spurs se reforçaram bem, com os meias Luka Modric, Giovani dos Santos e David Bentley e o goleiro Gomes.
Outra atração do sábado é a estréia do Hull, que joga em casa contra o Fulham. Os 'Tigers' estréiam na primeira divisão, depois de 104 anos de história.
Confira os jogos da primeira rodada da Premier League:
Sábado, 16/agosto
Arsenal x West Bromwich
Bolton x Stoke
Everton x Blackburn
Hull x Fulham
Middlesbrough x Tottenham
West Ham x Wigan
Sunderland x Liverpool (13:00, ESPN Internacional)
Domingo, 17/agosto
Chelsea x Portsmouth (VT 14:00, ESPN Internacional)
Aston Villa x Manchester City
Manchester United x Newcastle (12:00, ESPN Internacional)
