Schmeichel parecia intransponível, até que Gabriel Jesus garantiu a vitória do City dentro do King Power
O Estádio King Power recebeu uma partida importantíssima neste sábado de Premier League. O Leicester enfrentava o Manchester City no famoso “jogo de seis pontos”, em que uma vitória ajudaria os anfitriões em sua ambição de terminar na segunda colocação do campeonato. A equipe de Brendan Rodgers, precisando se recuperar, até lembrou o Leicester campeão dos tempos de Claudio Ranieri: atuou mais à espreita e deu trabalho aos celestes nos contra-ataques. Com o passar dos minutos, os Citizens reivindicaram o domínio do embate, mas esbarraram numa atuação gigantesca de Kasper Schmeichel. O goleiro pegava tudo, até mesmo pênalti. Foi só no fim que o City garantiu sua vitória, graças a Gabriel Jesus. O atacante saiu do banco e assegurou o 1 a 0 no placar, que abre vantagem ao time de Pep Guardiola na tabela.
A estratégia do Leicester deu bastante certo durante o início da partida. As Raposas se fechavam mais do que o costume na defesa, sem o jogo propositivo praticado nesta temporada. Quando roubavam a bola, aceleravam nos contragolpes. E as primeiras chances foram dos anfitriões, a melhor delas aos oito minutos. Lançado em profundidade após a bobeira de Aymeric Laporte, Jamie Vardy ganhou de Fernandinho na corrida e saiu de frente para Ederson. O artilheiro finalizou na saída do goleiro, mas lamentou o tiro que bateu na trave. Parecia um gol certo, a ponto de Brendan Rodgers até comemorar antes da hora.
O Manchester City não encontrava muitas brechas na zaga adversária, enquanto rodava os passes. Riyad Mahrez tentou acionar a Lei do Ex com um chute de longe aos nove minutos, mas Kasper Schmeichel realizou sua primeira grande defesa. Depois, seria a vez de Ilkay Gündogan dominar e bater rasteiro, forçando uma intervenção de Schmeichel com o pé. Enquanto o repertório dos Citizens se limitava muito a cruzamentos, as arrancadas do Leicester pareciam mais propensas a render o primeiro gol.
Como o passar dos minutos, o City soube se proteger melhor das estocadas do Leicester. As principais jogadas das Raposas se restringiram a cobranças de falta. Em uma delas, a equipe reclamou de um toque na mão de Kevin de Bruyne, que a arbitragem não marcou. Depois, James Maddison forçaria uma boa defesa de Ederson. O goleiro também trombaria com Kelechi Iheanacho com muita força, em outro lance que rendeu pedidos de pênalti. Já os Citizens, além dos chutes de média distância sem direção, só fariam algo nos acréscimos. Agüero balançou as redes, mas foi um impedimento fácil de flagrar.
Na volta ao segundo tempo, a encaixada marcação do Leicester começou a ceder. Schmeichel cresceria. A principal defesa do goleiro aconteceu aos oito minutos, numa intervenção que deveria figurar entre as mais fantásticas desta Premier League. Kevin de Bruyne bateu forte e rasteiro, mas o dinamarquês conseguiu parar a bola, que até já passava de seu corpo. E o próximo milagre veio aos 16, quando o árbitro anotou um pênalti a favor do City – no que soou como falta de critério, também por um toque de mão. Agüero cobrou mal e o goleiro caiu no canto certo para rebater. Ainda faria mais uma linda defesa contra o argentino na sequência, em tiro rasteiro que o arqueiro desviou com o pé.
O Leicester ainda dava suas escapadas, mas sem criar o mesmo sufoco ao Manchester City. A melhor jogada no segundo tempo veio aos 25, na continuação de uma cobrança de escanteio. Vardy recebeu o cruzamento e acertou a rede pelo lado de fora. Todavia, os Citizens se sentiam mais cômodos em seu jogo e lançaram seu trunfo aos 32 minutos, quando Gabriel Jesus entrou na vaga de Agüero. O brasileiro caía mais pelo lado direito, permitindo a Mahrez centralizar. E o argelino teve grande parte no gol do substituto, anotado aos 35.
Mahrez avançou em diagonal e atraiu a marcação, dando o passe ao desmarcado Jesus pela direita. O jovem viu Schmeichel crescer à sua frente, mas encontrou um canto para vencê-lo. Sem fôlego, o Leicester não conseguiu reagir. Na verdade, bem mais provável foi o segundo gol do Manchester City. Em nova combinação entre Mahrez e Jesus, Schmeichel abafou. Foi uma noite particularmente redentora ao argelino, que não teve uma recepção exatamente calorosa da antiga torcida. Em diversos momentos, Mahrez ouviu as vaias das arquibancadas.
O Manchester City, em meio aos imbróglios nos bastidores pela punição imposta pela Uefa, volta a emendar vitórias na Premier League. O resultado deste sábado é essencial, inclusive para o moral antes do encontro com o Real Madrid pela Champions League. Os Citizens fecham a rodada com 57 pontos. Já o Leicester segue isolado na terceira posição, com 50 pontos, dez de vantagem dentro do G-4. Só que o embalo do primeiro turno já passou. Desde dezembro, as Raposas venceram apenas três de seus últimos 11 compromissos pelo Campeonato Inglês. A tabela guardou embates difíceis, mas a forma de jogo do time se tornou mais manjada.
