Salah terminou com o mais tradicional prêmio de melhor jogador da Inglaterra, oferecido pela PFA

A Premier League possui diferentes prêmios oferecidos ao melhor jogador da temporada. O oficial da liga, em 2021/22, acabaria nas mãos de Kevin de Bruyne. Porém, o resultado seria outro no mais tradicional, oferecido pela PFA – a associação de jogadores profissionais. Em votação realizada entre os futebolistas, deu Mohamed Salah. O egípcio não ficou com o título do campeonato e teve uma queda de rendimento no segundo turno, mas o início de campanha assombroso valeu a condecoração entre seus pares. É a segunda vez que o atacante do Liverpool recebe o troféu, eleito antes em 2017/18.

Salah terminou a temporada da Premier League como artilheiro, ao lado de Son Heung-min, ambos com 23 gols anotados. O grosso desses tentos saiu no início da campanha. Salah fez 15 gols nas 17 primeiras rodadas. Passou em branco durante apenas cinco partidas no período. Teve atuações destrutivas contra Manchester United e Everton, além de ter marcado um golaço no empate com o City. Também contribuiu com dez assistências. Até dezembro, não existiam dúvidas sobre quem era o melhor jogador em atividade na Inglaterra – com fortes clamores também pela Bola de Ouro.

Todavia, a Copa Africana de Nações marcou um antes e um depois para Salah. Seu rendimento caiu na maratona de fim de ano e ele também diminuiu seu ritmo a partir do retorno em fevereiro. Foram apenas sete gols marcados em 2022 pela Premier League, apesar de outra atuação de gala no clássico contra o Manchester United. Acabaria ofuscado por De Bruyne, até pelo desfecho do campeonato. Mesmo assim, seus colegas de profissão não se esqueceram de seu melhor momento.

Curiosamente, Salah também recebeu outro prêmio prestigiado na Inglaterra, o oferecido pela FWA – a associação de cronistas esportivos. Assim, acabou mais condecorado que De Bruyne, embora o prêmio oficial tenha acabado nas mãos do belga. Na outra vez em que recebeu o troféu da PFA, em 2017/18, o egípcio também foi agraciado pela FWA e pela Premier League. De qualquer maneira, divergências entre os diferentes prêmios são comuns.

Durante a era Premier League, apenas nove vezes o mesmo jogador recebeu os três prêmios principais: Thierry Henry (2003/04), Cristiano Ronaldo (2006/07 e 2007/08), Wayne Rooney (2009/10), Gareth Bale (2012/13), Luis Suárez (2013/14), Eden Hazard (2014/15), N’Golo Kanté (2016/17) e Mohamed Salah (2017/18). Considerando ainda as condecorações da Associação de Torcedores e a votação popular da PFA, somente Cristiano Ronaldo, Suárez e Salah garantiram os cinco troféus. Kevin de Bruyne tinha recebido a premiação da PFA em 2019/20 e em 2020/21, mas viu seu tri interrompido por Salah. Méritos não faltam, a ambos.

A PFA entregou outros prêmios nesta quinta. Phil Foden foi eleito o melhor jovem. Já a seleção da temporada foi a seguinte: Alisson, Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk, Antonio Rüdiger, João Cancelo; Thiago Alcântara, Kevin de Bruyne, Bernardo Silva; Mohamed Salah, Cristiano Ronaldo, Sadio Mané. A associação elegeu Sam Kerr como melhor jogadora da liga feminina, além de ter elencado o time ideal da temporada nas quatro primeiras divisões.

A massive congratulations to @MoSalah who has been voted your 2022 Player of the Year! #PFAawards ???? pic.twitter.com/kE6iJTSDV2

— Professional Footballers' Association (@PFA) June 9, 2022