Odegaard orquestrou o triunfo sobre o Brighton e o Arsenal fecha o ano ainda mais líder da Premier League

O Arsenal encerra o ano sem ter o que reclamar de 2022, muito por causa deste último semestre. O estado de graça dos Gunners se mantém e o time vai para a virada com uma vantagem de sete pontos no topo da Premier League, alargada graças ao empate do Manchester City contra o Everton mais cedo. Não era um resultado automático para o time de Mikel Arteta, que visitava o Brighton no Estádio Amex. Porém, o que se viu foi uma grande apresentação dos londrinos, em especial do capitão Martin Odegaard. O Arsenal abriu o resultado logo cedo e terminou vencendo por 4 a 2, mesmo que as Gaivotas tenham dado aperto na reta final. O que importa é a liderança incontestável e a promessa de um 2023 ainda melhor.

O Arsenal garantiu sua tranquilidade logo cedo na partida, com o primeiro gol aos dois minutos. Numa bola recuperada por Thomas Partey na intermediária, Gabriel Martinelli recebeu pela esquerda da área e chutou prensado. A sobra ficou com Bukayo Saka, que definiu com precisão nas redes. O resultado permitia aos Gunners fazerem seu jogo sem sobressaltos e a equipe se manteve no ataque. O goleiro Robert Sánchez trabalhou diante de Oleksandr Zinchenko e Martinelli seguia como uma ameaça. Só depois dos 15 minutos é que o Brighton conseguiu ter mais tempo na frente, mas Leandro Trossard não passou por Aaron Ramsdale na primeira tentativa.

Apesar do sinal de vida do Brighton, o primeiro tempo seguiu favorável ao Arsenal. Martin Odegaard, em especial, fazia uma partidaça para orientar as ações de sua equipe. Martinelli também gerava muito volume pela esquerda. Mas não que o resultado estivesse a salvo, de novo com boa defesa de Ramsdale contra Trossard aos 25. Apesar da ameaça, as Gaivotas descompensavam a boa construção de jogo com raras finalizações. Mais maduros em seu futebol, os Gunners tinham oportunidades concretas e ampliaram aos 39. Numa sobra na entrada da área, Odegaard bateu de primeira e mandou a bola cheia de efeito no fundo do barbante. Era um prêmio à sua grande noite.

O segundo tempo mal começou e o Arsenal já conseguiu o terceiro gol, num contra-ataque. A bola girou de pé em pé, da direita para a esquerda. Gabriel Martinelli abriu a marcação e chutou cruzado. No rebote do goleiro Robert Sánchez, Eddie Nketiah guardou. A partida era mais aberta no segundo tempo, também porque o Brighton não desistia. Gabriel Magalhães carimbou o peito de Sánchez na tentativa de fazer o seu, mas as Gaivotas voltaram ao jogo com 20 minutos. Num erro dos Gunners na saída de bola, o Brighton bagunçou a marcação. Pascal Gross entregou o passe para a conclusão de Kaoru Mitoma, dentro do gol.

Ainda parecia improvável uma reviravolta no placar, mas claramente o Brighton se animava com o tento. Até por isso, foi importante o quarto gol, de Martinelli, aos 26. O contragolpe seria fatal, graças a um lançamento fantástico de Odegaard. Do campo de defesa, o armador encontrou o espaço para fazer o brasileiro partir em direção ao gol. Enfim, ele venceria Robert Sánchez. Mas nada que estivesse ainda resolvido. O Arsenal não se defendia tão bem e uma bobeira de William Saliba entregou o segundo gol das Gaivotas, aos 32. Evan Ferguson roubou a bola dentro da área e marcou fácil. Os Gunners corriam um risco desnecessário no fim e pareciam desconcentrados. Aos 44, Mitoma chegou a anotar o terceiro do Brighton, mas o lance seria anulado. Já nos acréscimos, mais algumas tentativas dos anfitriões botaram os londrinos em apuros, mas o placar se manteve.

O Arsenal fecha 2022 com 43 pontos em 48 possíveis na Premier League. O time de Mikel Arteta está entre os cinco maiores aproveitamentos da história do Campeonato Inglês após 16 rodadas – ao lado do Tottenham de 1960/61, do Chelsea de 2005/06, do Manchester City de 2017/18 e do Liverpool de 2019/20. É esse o lugar dos Gunners até aqui, num desempenho excepcional. Não à toa, a vantagem na dianteira sobe para sete pontos. O Brighton, por sua vez, é o oitavo colocado. Tem 24 pontos, a seis da zona de classificação às copas europeias. As Gaivotas mostraram méritos, mas fica difícil de competir com esse nível de excelência dos Gunners.